異世界は選択の連続である[Re:]

第一部七章 パレ・ハラドナ

１／ハシュラム -9 ルブロイ＝フブラリーシージ

「行くぞ」

　俺は、最上階の扉へと手を掛けた。

「……ウ」

　クロケーが、軽く嘔吐《えず》く。

　嗅ぎ慣れた悪臭がした。

　血の臭いだ。

「ふっ、……フッ、……あ、ああ、そろそろイく、イくよ……！」

　ぱちゅ、ぱちゅ、ぱちゅ、ぱちゅ。

　粘液が叩きつけられる醜悪な音が響く。

　亜人の女性が犯されているのだろう。

　ルブロイは無防備だ。

　今のうちに殺してしまいたかったが、女性を巻き込む危険がある。

　俺は、クロケーに目配せをすると、最上階の奥へと慎重に歩を進めた。

　大時計台の文字盤の裏側が見えてくる。

　複雑な機構を持つ、高さ五メートルほどの巨大な機械仕掛け。

　思わず目を奪われる光景の真下で、褐色肌の大男が必死に腰を振っていた。

「──ウッ！」

　男が達する。

　俺たちは、その光景から目が離せなかった。

　何故なら、

　男が陰茎を突っ込んでいたのは、

　首のない女の遺体の喉穴だったからだ。

「ア、……アア、ア……ッ！」

　あまりの恐怖とおぞましさに、クロケーが数歩ほどたたらを踏む。

「──ん？　なにさ、君たち。ボクたちの情事を邪魔しないでほしいなあ」

　こいつは、駄目だ。

　今すぐ殺すべきだ。

　咄嗟にそう判断し、俺は薄刃の長剣の代わりに折れた神剣を抜き放った。

　ルブロイまでの距離を数歩で詰めながら、灰燼術によって白き刀身を成す。

　そして、そのまま燕双閃・自在の型で以て、ルブロイの上体を両断──しようとした。

　だが、

「ほい、──っと」

　ルブロイが、今まで喉穴を犯していた首のない死体を蹴り上げ、空中で俺に向かって再び蹴り込んだ。

「くッ」

　反動で、大きく距離を取られる。

　ルブロイが、膝まで下ろしていたズボンをゆっくりと上げた。

「──今の、ヤバい技だねえ。あと、その剣熱いから近付けないでくれる？」

「な──」

　白き神剣での燕双閃・自在の型は、初見の相手に対し、まさに〈必殺〉を誇る。

　初手で破ったのは、魔竜ルインラインくらいのものだ。

「……お前は、なんだ」

「ルブロイ＝フブラリーシージ。知らない？　まあ、知らないかあ。ルインラインに比べたら無名も無名だもんな……」

　ルブロイが、すこし落ち込んだように肩を落とす。

「こんなんでも、〈不夜の盾〉で最強って言われてるんだよ。ルインラインが一回死んで、おかしくなっちゃってからだけど」

「……アイヴィルより強いのか」

「あハッ！」

　ルブロイが、子供のような高い笑い声を上げた。

「あの子、たかだか奇跡級上位でしょ？」

「……たかだか？」

「うん。だって、ボク陪神級の槍術士だし」

「は……？」

　脳が理解を拒む。

　陪神級？

　魔竜となる前のルインラインと、同格？

　呆然としたのは、ほんの一瞬のことだった。

　だが、ルブロイにとっては、その一瞬で十分だった。

　高々と跳躍したルブロイが、空中で翻り背後に着地する。

　そこには、一塊の巨大な翡翠から削り出したような、無骨な槍があった。

「──よーく見たら、それ、ルインラインの神剣アンダライヴじゃん。なんで持ってんの？」

「……形見だ」

「ちょうどいいや！」

　ルブロイが満面の笑みを浮かべる。

「ねえ、この神槍ダウナシュートと比べっこしよう！　さすがに相手がルインラインじゃ分が悪かったからさ。でも、相手が君ならなんとかなりそうだし」

「──…………」

　二十秒が経過し刀身の掻き消えた神剣を構える。

「クロケー、手を出すな」

「ウ、ウン……」

　ここからの戦闘には、巻き込めない。

　クロケーを守る余裕が、ない。

　相手は、世界に四人しかいない陪神級の武術士だ。

　世界一の剣術士がルインラインだとすれば、世界一の槍術士が目の前の男なのかもしれない。

　いくら白き神剣で下駄を履いて特位に届いたとしても、勝てるかどうかわからない。

　俺は、右手の人差し指と小指を立てた。

　──キュボッ！

「──らあッ！」

　白き炎が刀身を成すと同時に、大上段から最大火勢で広範囲を焼き尽くす。

　時計台など知るものか。

　だが、ルブロイが慌てることはなかった。

　その場でくるりと槍を回したあと、素振りのように虚空を貫く。

　瞬間、

　──ブオッ！

　竜巻の如き暴風が、最上階に吹き荒れた。

　ルブロイに到達する前に、白き炎がこちらへ押し返される。

「チッ！」

　このままでは押し負ける。

　俺は、炎竜に対してそうしたように、白炎の起こす熱風を二度三度と叩きつけた。

　互角。

　炎と風は俺たちの中央で弾け、時計台の最上階を炎で包み込んだ。

　六千度の火の粉が各所で燃え上がり、熱で空気が揺らめき始める。

「おおー」

　ルブロイが、感心したように幾度も頷いた。

「出力だけならダウナシュートが勝つと思ったけど、綺麗に互角か。ボクたち相性いいね」

「ふざけろ」

　白き炎の火勢を最大にし、背後に放つ。

　クロケーに勝るとも劣らぬ速度で、俺はルブロイへと肉薄した。

　燕双閃・自在の型。

　神眼を用いた不可避の一撃。

　ルブロイが、こちらを見てから左に避ける。

　その僅かな隙に二撃目を叩き込もうとして、俺は見た。

　ルブロイの唇が、加速した俺の思考と等速で動くのを。

　唇を読む。

　な。

　か。

　ま。

　だ。

　ね。

「──ッ！」

　正体不明の悪寒が走り、俺は白炎を操って距離を取った。

　その瞬間、ルブロイが神槍ダウナシュートで風を操り、一瞬で間合いを詰める。

　槍が、俺の肩を狙う。

　上体をひねり、避けようとして気が付いた。

　槍の軌道が変化しつつある。

　俺の動きに、合わせて。

　理解する。

　これは、燕双閃・自在の型だ。

　白炎で得た機動力で、俺は再び大きく距離を空けた。

　燕双閃・自在の型は、一撃目の直後、二撃目が届かないほど相手から離れることで無効化できる。

　俺は、神眼を一時的に切った。

「──お前ッ！」

「すごいすごい、一発で気付いたね！」

　ルブロイが楽しげに笑う。

「ハィネスの神眼って言うんだっけ？　これ持ってるやつ少なくてさ！　仲間、仲間」

「──…………」

　呼吸を整え、平常心へと切り替える。

「俺も、初めてだよ。同じ神眼持ちと戦うのは」

　ハィネスの神眼。

　これが、俺の唯一のアドバンテージだった。

　白き神剣という規格外の武器も、すべては神眼ありきだ。

　ルブロイは俺と同様に神眼を持ち、神剣アンダライヴに対し神槍ダウナシュートを武器としている。

　ここまでは互角。

　だが、ルブロイは魔術が使える。

　体操術を扱うことができるのだ。

　明らかに分の悪い相手だった。

「──…………」

　折れた神剣を構える。

　不利だからと言って、逃げるのか？

　それは、できない。

　できるはずがない。

　パレ・ハラドナの非道を、ルブロイの悪逆を、この目で見てしまったのだから。

　時計塔の最上階には、子供から大人まで、亜人の女性の遺体が無数に転がっている。

　この男が、玩具にしたのだ。

　許せるはずがなかった。

　燕双閃・自在の型は、互いに通じない。

　俺が攻めあぐねていると、ルブロイが構えを深くした。

「慎重だなあ。もっとライブ感出して行こうよ。こんな風に、──さッ！」

　神眼を瞬時に発動する。

　速い。

　だが、避けられる範疇だ。

　ルブロイの得物が長槍であることが幸いした。

　手数の多いヘレジナの双剣や、アーラーヤの四刀流であれば、避けるのにもうすこし工夫が必要だっただろう。

　──その隙を突かれた。

「ッ！」

　連撃の最中、ルブロイが妙な動きをした。

　即座に気付く。

　燕双閃・自在の型だ。

　連撃に挟むという使い方は、編み出した俺ですら一度もしたことがなかった。

　何故なら、初撃で相手を無力化できるか、そもそも通じないかの二択だったからだ。

　燕双閃・自在の型をまともに食らって立っていた例は、俺の記憶にある限り、頸動脈を焼いて血を止めたジグだけだ。

　アルクハルヴァ神殿での一ヶ月の鍛錬では、あくまで初見殺しに過ぎない燕双閃・自在の型は意図的に使わないようにしていた。

　既に原理を理解され、対策を知られている技を使う理由はない。

　そう考えていたからだ。

　ルブロイ＝フブラリーシージ。

　俺の技を瞬時に見切り、習得し、その応用まで行ってきたこいつは、紛れもない天才だった。

「──くッ！」

　無理矢理体をひねり、白炎の火勢と共に、今度は真後ろへと跳躍する。

　とにかく距離を取ればいい。

　距離を──

「その避け方は、もう見たよ」

　思考が加速した世界で相手の声が等速で聞こえてくるのは、不思議な感覚だった。

　ルブロイが神槍から風を放つ。

　最上階のすべてに延焼しつつある炎が揺らめき、円を描くことで、風の形がわかった。

　地面と平行に伸びる竜巻だ。

　俺は、両足を床から離してしまっていた。

　自ら背後へと跳躍した勢いと合わさり、木枯らしに翻弄される枯れ葉のように、俺の体が最上階の壁へと叩きつけられる。