異世界は選択の連続である[Re:]

第一部六章 亜人国家トレロ・マ・レボロ

３／トレロ・マ・レボロ -終 今の生き方 [第六章・了]

　まず、原初に月があった。

　宇宙を創造したエル＝タナエルが百三十八億年を加速し、自ら月の傍に寄り添った。

　月《サンストプラ》は地球《タナエル》の衛星となり、それが現在へと繋がっているのだ。

「悪い、当たり前のこと聞く。空気は？」

「地球《タナエル》から見た月は、荒廃した空気すらない世界。それは、たとえ技術の力で以て月を訪れたとしても同じことでしょう。地球《タナエル》の者が見ていたのは、エル＝サンストプラの遺骸そのものです。その表面に貼り付けられた平らな世界ではない。この〈サンストプラ〉の位相が、外の世界とは僅かにずれている、とでもご理解ください。地球《タナエル》の者が〈サンストプラ〉を訪れるためには、恐らく、エル＝タナエルの許可が必要です」

「なるほど……」

　エル＝タナエルが許可しなければ、たとえ月に降り立ったとしても、〈サンストプラ〉を見ることも、〈サンストプラ〉に入ることもできない。

　誰も気付かないはずだ。

「エル＝タナエルがカタナさんを〈サンストプラ〉に送り込んだ理由については、正直に言ってわかりません。ですが、［羅針盤］の正体については見当がついています。もちろん［星見台］のことも」

「……教えてくれ」

　正直に言えば、真実に殴られすぎてぐらりと来ている。

　だが、それ以上にすべてを知りたかった。

「エル＝タナエルと陪神たちは、それぞれ、気に入った人間に加護を与えることができます。［星見台］は陪神ヤーエルヘルの加護です」

「ああ……」

　思わず納得する。

　ネルが死んでしまったとき、ヤーエルヘル──ヤガタニは［星見台］の選択肢が見えているかのように振る舞っていた。

「以前に一度言った通り、［星見台］は、その選択肢の行動が可能であると教えるだけの加護に過ぎません。ただ、ちょっと混乱させる部分がありまして」

「……？」

「ええ。直近であれば、影の魔獣の存在に気付いたとき、バレボロへ行くかどうかの選択肢が現れたはずです。覚えていますか？」

「ああ、あった気がするな……」

「あれは、ヤーエルヘルの心の迷いです。あの子が迷うと、本来の［星見台］とは異なる選択肢が出てしまうことがあって……」

「ヤーエルヘル本人もわかって出してるわけじゃないから、たまにバグることがあるって感じか」

「ばぐる、という言葉の意味はわかりませんが、当たらずとも遠からずではないでしょうか」

　ヤーエルヘルがわたわたと焦っている姿が想像できて、微笑ましい。

「次に、［羅針盤］。これは恐らくエル＝タナエルの加護でしょう」

「だろうな……」

　他に心当たりがない。

　俺をサンストプラへと送り込んだのがエル＝タナエルだとすれば、彼女の加護であるとするのが自然だ。

「こちらも推測が混じります。名前も記憶も権能も奪われたとは言え、ヤーエルヘルは陪神です。エル＝タナエルが何かをすれば、おぼろげにそれを察知することはできる。カタナさん。あなたは、無意識のうちに繰り返しています。この物語を」

「……繰り返す？」

「はい。ラライエのときが顕著だったのですが、あそこで何度も黒枠の選択肢が現れたと言ってましたよね？」

「ああ。そう話したけど……」

「まず、何かの行動を取り、カタナさんが死んだとします。ある程度の時を遡り、再び同じ地点まで進む。そのとき、以前に取った行動が黒枠の選択肢として現れる……」

「何度も何度も死んだから、あれだけの黒枠の選択肢が現れた──ってことか？」

「恐らくは」

「──…………」

　事の正誤はわからない。

　だが、納得の行く仮説ではあった。

［羅針盤］は、必ず、強敵と共に現れた。

　最初はルインライン。

　次は、ラライエ。

　炎竜のときに現れなかったのが不思議だが、あれは一発クリアしたということなのだろうか。

「……なるほどな。道理で気に入らないわけだ」

「気に入らない、ですか」

「困難を乗り越える能力には違いないだろうさ。でも、人のことをコマとしか見ていやがらない。何度も繰り返して、何度も死んで、試行回数の暴力で無理矢理進めてやがるんだろ。今のこの俺を、一人の人間として見ていない。〈一回〉としてしか見ていない。そんなやつ、好きになれるか？」

　ヤガタニが苦笑する。

「……なれませんね」

「純人間を滅ぼそうとしたとこからもわかるけど、性格悪いぜ。絶対」

　クロケーが、複雑な表情で忠告する。

「……ソレ、外で言わないほうがイイぞ。絶対」

「言えるか、こんなこと」

　袋叩きにされるわ。

「私から教えられるのは、こんなところでしょうか。質問があれば受け付けますが」

　アーラーヤが小さく右手を上げる。

「なあ、ヤガタニちゃん。［星見台］はお前の好きなように出せるのか？」

　ヤガタニが、そっと首を横に振った。

「私はただの器ですから、自在にとは。それに、時間の操作を続ける以上、私はヘレジナさんの傍にいるつもりです。カタナさんの隣には立てません。［星見台］でのサポートはできないと思ってください」

「ま、そう甘くはないやな」

　今度はクロケーが口を開く。

「ソウダ。時間、戻すコトはできないのか？　ヘレジナサンが怪我を負う前まで」

「……すみません。少なくとも私には、時の加速か減速しかできないのです。権能を取り戻したヤーエルヘルであれば、あるいは可能なのかもしれませんが」

「いや、十分だからな。クロケーもいちおう確認しただけだろ」

「ア、ウン。できたらイイナってだけ……」

　ヘレジナの死を可能な限り遠ざけられるだけで御の字だ。

　あとは俺たち次第だった。

「ああ、俺も一つ思いついた。エル＝サンストプラの死骸でこの世界(サンストプラ)はできてるんだろ。にも関わらず、ハルユラは自分をエル＝サンストプラの皇巫女と名乗った。もしかして、エル＝サンストプラはまだ生きてるのか？」

「わかりません。ですが、ハルユラの言葉を信じるのであれば、その通りなのでしょう。しかし、五祖の一人であるカガヨウの血族にエル＝タナエルが神託を授けていた理由すら、そもそもわからないのです。まさに、神のみぞ知る、というところでしょうか」

「なるほどな……」

　謎は、いまだ残っている。

　ヤガタニに聞き忘れたことがないかと黙考していると、クロケーが遠慮がちに尋ねた。

「［羅針盤］で繰り返せバ、イツカは絶対に乗り越えられるんだ、……よな？」

「──…………」

　俺は、クロケーの頭頂部に手刀を落とした。

「ダッ！」

「そんなもん当てにすんな。繰り返せばお前の記憶は消える。俺の記憶も、アーラーヤの記憶もな。それって、死ぬのとどう違う？」

「デモ……！」

「繰り返せたとしても、忘れちまうんなら意味はない。人生に二度目はない。〈次があるから〉なんて言いながら、全力も尽くさずにお前は死ぬのか？」

「──…………」

　クロケーが目を伏せる。

「……すみません。［羅針盤］については説明しないほうがよかったかもしれませんね」

「いや、いいんだ。ずーっと気になってたからな。腑に落ちたよ」

「そうですか……」

　長い、長い話だった。

　俺は、首をぐるりと回したあと、アーラーヤとクロケーを振り返った。

「一晩休んで出立しよう。パレ・ハラドナへ」

「ああ。一生分驚いたおかげで、眠れるかどうかわかんねーけどな」

　ヤガタニが得意げに言う。

「それは安心してください。しっかり英気を養えるまで、時の流れは緩めておきますから」

「お、そいつはありがてえな。それと同時に、この程度じゃ驚かなくなっちまった自分がどうにもアレだが……」

　寝床をどうするかヤガタニに相談していたとき、不意にクロケーが大声を上げた。

「──アッ！」

「うおッ！　ど、どうしたよ、クロケー」

「ヤガタニ！　ヘレジナサンとオレたちの時間って切り離せるか？」

「え、ええ。時間の流れは部屋ごとに調整できますから」

「ナラ、ギリギリまで鍛錬したい！」

「……ほう」

　ヤガタニが、感心したように頷いた。

「私が頑張れば、最長で、一晩を一ヶ月程度にまで引き延ばせます。せっかくですし、修行、していきますか？」

「アア！」

　俺は、クロケーの背中をポンと叩き、親指を立ててみせた。

「ナイスアイディア」

「頭いいじゃねえか、クロケー」

「へへ……」

　主神級、魔竜ルインライン。

　月《サンストプラ》も地球《タナエル》も引っくるめて世界最強の生物の姿を思い出す。

「あの魔竜にどれだけ近付けるかはわからない。でも──」

　自分の手を見つめる。

　剣ダコだらけになってしまった、固い、固い、手のひらを。

　そして、その手で拳を作った。

「俺の人生は、一度きりだ。やれること全部やって、一つ残らず取り戻すぞ」

「おう！」

「オレ、奇跡級目指すカラな！」

「ははっ！」

　クロケーの人柄と、強くなることへの熱意。勤勉さ。

　彼を見ていて確信する。

　クロケーは、ヤガタニが与えてくれるこの一ヶ月で、奇跡級へと昇格するだろう。

「──…………」

　たとえ［羅針盤］で繰り返せるとしても、幾度もやり直せるとしても、この俺は一度きりだ。

　自分の人生を〈一回〉と数えるような真似はしたくない。

　強くなろう。

　可能な限り。

　プルを救い出す。

　そして、ヘレジナも助ける。

　すべてをこの手に取り戻して、ハッピーエンドを目指すのだ。

　わがままと蔑まれてもいい。

　必死だと笑われたって構わない。

　俺のすべてを駆使して、パレ・ハラドナへ乗り込んでやる。

　それが、かつて絶望のうちに死を選ぼうとした男の、今の生き方だ。

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第六章 あとがき

第六章は、さまざまな伏線が回収された章でした。

ヤーエルヘルが陪神であったという事実。

そして、異世界《サンストプラ》が月であったという真実には、読者諸兄も度肝を抜かれたのではないでしょうか。

しかし、第六章は、第七章への長い長い助走に過ぎません。

連れ去られたプルの運命。

傷ついたヘレジナの容態。

眠りについたヤーエルヘルの未来。

現時点では、すべてに片がついていないのです。

果たして、異世択Reという物語は、どこへ向かうのか。

想像を遥かに凌駕する展開が、形無たちを、そして読者諸兄を待ち受けています。

第一部のラストを飾る第七章を、是非お楽しみください。

もし面白いと感じていただけたなら、一言でもいいのでレビューやコメントをいただけると、筆者の今後の糧となります。

難しいのであれば、★評価のみでも構いません。

どうぞ、よろしくお願い致します。