異世界は選択の連続である[Re:]

第一部六章 亜人国家トレロ・マ・レボロ

２／第八州バレボロ -7 クロケー

　俺たちの目的は、ハルヴァへと赴き、ヤーエルヘルのルーツを探ることだ。

　だが、パレ・ハラドナはプルとヘレジナの祖国でもある。

　それに、影の魔獣のことを考えるのであれば、もしものときに味方が多いことは明らかなメリットと言える。

　俺は、プルたちへと向き直った。

　彼女たちの意見も聞きたかった。

「どう思う？」

　ヘレジナが即答する。

「賛成だ。アーラーヤほどの使い手は、そうそうおらん。今の私たちの状況を鑑みるに、双方に利益のある提案であろう」

「う、……うん。わ、わたしも、そう思う……」

「……こんながき……」

　あ、ヤーエルヘルがまだ回復してない。

　アーラーヤが、呆れたように言った。

「なんだ、お前ら。まーたなんか巻き込まれてやがんのか」

「巻き込まれたっつーか、巻き込まれてたことにようやく気付いたっつーか……」

「手が欲しいってんなら、四本までなら貸してやるぜ。その代わり、こっちの仕事も手伝ってもらうけどな」

　もはや考えるまでもないだろう。

「……まさか、あんたと旅をすることになるなんてな」

「同じ言葉を返してやるよ。御前試合で殺し合ったときにゃ、とても想像つかなかったぜ」

　アーラーヤに右手を差し出す。

　俺の手を、アーラーヤが取ろうとして、

　──バシッ！

　その手をクロケーが叩き落とした。

「いでッ！」

　大して痛くもなかろうに、アーラーヤが大袈裟に痛がってみせる。

「なーにしやがる、クロケーくんよ」

「……ソイツらのが、オレよりイイってのかよ！」

「そら、自分のケツ自分で拭けるって意味じゃあな」

　ヘレジナが、からかうように笑ってみせる。

「随分と惚れ込まれたものではないか」

「ッたく。弟子なんて取るつもりねーっての」

　アーラーヤが、困ったように肩をすくめた。

「──……オマエ」

　クロケーが、俺を指差す。

「俺？」

「オマエ、オレと戦え！　オレが勝ったら、……オレの勝ちだ！」

「なに言ってんだお前」

　アーラーヤの冷静なツッコミに軽く赤面しつつ、クロケーが言い直す。

「オレが勝ったら、オレもついてく！」

「ええ……」

　思わずベアハウルへと視線を向ける。

「……一度決めたら譲らないんだの。うちの子は」

「悪い、カタナ。付き合ってやってくれや」

「まあ、いいけど」

　溜め息一つ、立ち上がる。

「場所は、さっきの広場でいいか。勝敗の条件はどうする？」

「そうだな」

　軽く思案し、アーラーヤが提案する。

「カタナにかすり傷一つでも負わせたら、クロケーの勝ち。その前にクロケーの体力が尽きたら、クロケーの負けだ。それでいいか？」

　クロケーが、目を丸くする。

「そ、ソンナんでイイのか……？」

　クロケーが、俺を見る。

「まあ、いいんじゃね。知らんけど」

「ヨォ──しッ！」

　クロケーが、意気軒昂と屋敷を出て行く。

　ヘレジナが半眼でアーラーヤに言った。

「……意地が悪いな、アーラーヤ。勝ちの目があるようにしてやってもよかろうに」

「連れて行く気ゼロなのよ、こっち」

　ベアハウルが尋ねる。

「カタナくんは、そんなに強いのかの？」

「ああ。条件次第じゃ俺より強い」

「奇跡級上位、か。そんなにホイホイ集まるものだとは思っていなかったのう……」

「奇跡級上位が三人も集まってんのは、北方大陸広しと言えど、ここだけだと思うぜ」

「三人、とな？」

　ベアハウルの疑問に、ヘレジナが答える。

「ふふん。私も奇跡級上位の剣術士なのだ。しかも、この二人より強い！」

「なんと！」

「これがマジだから困るんだよなあ……」

　アーラーヤが、後頭部を掻きながら苦笑する。

「武器は、……いいか。べつに」

「俺の短剣でも使うか？」

「いや。クロケーには悪いけど、実力差を見せたほうがいいだろ。アーラーヤの事情だけならともかく、俺たちの事情には巻き込めない」

「そ、……うだね。危ない、かも……」

「その話、あとでじっくり聞かせてもらうぜ。なにせ、俺もこれから当事者だ」

「はい、もちろんでし。あちしたちが何を恐れてるのかも、ぜんぶ」

　軽くストレッチをしながら、ベアハウルに告げる。

「アーラーヤも、プルも、奇跡級の治癒術士です。元より大怪我を負わせるつもりはないですけど、かすり傷くらいは見逃してもらえたら」

「なあに、怪我は男の勲章だの」

「あざっす」

　俺たちは、アーラーヤとベアハウルを伴い、屋敷の扉を抜けた。

　眼前の広場の中央で、木剣を手にしたクロケーがこちらを睨みつける。

「コイよ。カタナ。かすり傷じゃ済まなくシテやる」

「お手柔らかに頼むわ」

「サ、腰の剣抜けよ」

「ああ。今回はいいよ」

「……ドウいう意味だ」

　俺は、敢えて偽悪的に振る舞うことに決めた。

　いっそ、しばらく立ち直れないほどベッコリ凹んだほうが、クロケーの身の安全は保障されるだろう。

「お前程度の実力なら、武器を抜くのも面倒くさいってことだよ」

「──…………」

　クロケーが一瞬フリーズし、すぐに牙を剥き出しにして怒りの表情を浮かべた。

「……後悔スンなよ」

　クロケーが、構える。

　木剣を右手だけで握る、特徴的な構えだ。

　さて、どう来るか。

　クロケーが、その構えから一歩だけ後じさる。

　わかりやすい予備動作だ。

　来る。

　予測通り、クロケーが、圧倒的な速度でこちらへと跳躍する。

　ほとんど地面すれすれを、放物線の軌道を意識させることなく跳んだのだ。

　当然、その速度は、人間の限界を遥かに超越したものとなる。

　もしかすると、クロケーは、自分が思いきり投げたボールに後から追いつけるのかもしれなかった。

　速度だけで言うならば、アーラーヤを超えている。

　さて、どうするか。

　明らかな予備動作があったため、俺は、クロケーがこちらへ跳躍するより前に避けていた。

　いったんは様子見だ。

　クロケーが俺の真横を通り過ぎるのを確認したあと、俺は振り返った。

　地面に二本の線が長々と引かれ、クロケーがようやく止まる。

「避けるな！」

「じゃ、次は避けない」

「……言ッテろ！」

　今の一撃で確信する。

　クロケーは、やはり、自分の肉体の動きを理解できていない。

　そして、その問題点に対し、なんの対応策も取れていない。

　たとえば、俺には神眼がある。

　神眼によって動体視力を向上させることで、自分の動作を完全に律することができている。

　アーラーヤには型がある。

　動体視力に劣る彼は、自らの欠点を克服するのではなく、完全に切り捨て、体に叩き込んだ型を目にも留まらぬ速度で放つ道を選んだ。

　ヘレジナには、理がある。

　かつては自分の動きに意識が追いついていなかった彼女だが、動体視力を向上させるのではなく、二手、三手と相手の行動を高精度で予測し、理で以て刃を振るうという戦い方をジグに叩き込まれた。

　とは言え、これは奇跡級上位の話だ。

　直線的な速度だけであればアーラーヤを超えるクロケーだが、それではイノシシと変わらない。

　強さだけで言えば師範級下位相当だが、それは亜人の身体能力と体操術の掛け合わせありきだ。

　さすがに教室を開く実力はないだろう。

　クロケーが、再び右手を振りかぶりながら、こちらへと直進する。

　この一撃もまた、予備動作の時点で回避している。

　俺は、神速ですれ違うクロケーの爪先に、綺麗に足を引っ掛けた。

「だ」

　クロケーが、空中に放り出される。

「ワああああああ──ッ！？」

　ごろんごろんと縦に十数回も転がったあと、近所の家の玄関扉を足でノックしてようやく止まる。

「な、なな、なんだ！？」

　出てきた家主に慌てて謝る。

「──すんませーん！　なんでもないんで！」

「──…………」

　軽く目を回していたらしいクロケーが、家主に一礼し、再びこちらへ振り返った。