異世界は選択の連続である[Re:]

第一部六章 亜人国家トレロ・マ・レボロ

２／第八州バレボロ -5 再会

　開けた農園を道なりに進み、最後の集落へと入っていく。

　畑仕事に精を出す人々や、井戸端会議で笑い合う住民たちが、一瞬だけこちらへ視線を向ける。

　だが、バレボロのマークを確認した途端に警戒を解き、すぐに元の作業へと戻っていった。

「……あのマーク、消せないな」

「でしね……」

　まるで、水戸黄門の印籠だ。

　ヘレジナが手綱を引き、騎竜の足を止める。

　そして、通行人の女性に声を掛けた。

「すまない。尋ねたいことがあるのだが、よろしいか？」

「ああ、いいよお。なんだい？」

　鷹揚に微笑み、女性が立ち止まる。

「トレロ・マ・レボロへと抜けたいのだが、何か手続きなどは必要だろうか」

　女性が、パタパタと手を振る。

「ないない。ハウルマンバレーの他の検問ならともかく、出たけりゃ出ればいいのよ。まあ、門番に騎竜車の中を見せる必要はあると思うけど」

「まあ、それはそうであろうな」

　奴隷の出入国を禁ずる条約は、バレボロには関係のないことかもしれない。

　だが、亜人を奴隷とすることを最も憎んでいるのがバレボロだ。

　たとえ、マークの描かれた馬車や騎竜車であっても、最低限の確認はするべきだ。

　マレウスがそれを怠ったのは、入州と出州で事情が異なるからだろうか。

　それとも、亜人と共に旅をする俺たちを信用してくれたのだろうか。

　単に忘れていたか、面倒がっていただけの可能性もある。

　どうにも掴み所のない男だった。

「あと、できればティムへの両替などができればありがたいのだが」

「ああ、そうだねえ。出るならお金も欲しいよねえ……」

「難しいのであれば、出国してからなんとかする。無理そうであればそれで構わない」

「いんや。長に頼めばなんとかなるかもね」

「ふむ。長の家はどちらだ？」

「ああ、ほら」

　女性が、来た道を指差す。

「このまま進めば、騎竜車なら十分くらいだよ。広場の正面の、いちばん大きなお屋敷さ。ただ、今は広場に騎竜車を停めるのは難しいかもねえ」

「……？」

　ヘレジナが小首をかしげる。

「今、長の息子が剣術士に稽古をつけてもらっていてね。物珍しいもんだから、見物人がそこそこいるのさ」

「剣術士……」

　アーラーヤの顔が真っ先に浮かぶ。

「アタシらにはこれがあるから、武術を習う人は少なくてね」

　女性が懐から覗かせたのは、あの魔力銃《マナガン》だった。

　国境が近いからか、常に携帯しているらしい。

「ともあれ、礼を言う。そちらへ行ってみよう」

「いーえー」

　小さく手を振り、女性が再び歩き出す。

　俺は、御者台に出て、ヘレジナに話し掛けた。

「剣術士だってよ」

「あやつの顔しか思い浮かばんな」

「そうだとしたら、なんでこんなとこにいるんだ。ヴェゼルの護衛でもしてるもんかと」

「……わからん。本当にあやつであれば、会ったときに尋ねればよかろう」

「だな」

　ヘレジナが手綱を引き絞り、鞭のように打ち、騎竜に進めと合図を送る。

　広場が見えてきたのは、女性の言う通り、道なりに十分ほど進んだ頃のことだった。

　円形の広場を囲むように、多くの人々が立っている。

　そこそこ、どころではない。

　下手をすれば、百人はいるのではないだろうか。

　幸いにして、御者台は高い位置にある。

　ここからであれば、広場の中央で何が行われているか、よくよく観察することができた。

「あ、……あ、あれ！」

　御者台に上がってきたプルが、目をまるくして指先を広場へと向けた。

　やはりだ。

　その先には、見知った顔があった。

「アーラーヤさん、でし！」

　アーラーヤ＝ハルクマータ。

　また会いたいとは思っていたが、まさかこんなに早く再会するとは、まさに青天の霹靂だ。

　彼の正面には、まだ幼い、外見だけで言えばヤーエルヘルと同じ年頃の少年がいた。

　青みがかった髪から、獣耳が二つ生えている。

　亜人だ。

　あれが、長の息子なのだろう。

　肩で息をしていた長の息子の姿が、一瞬で霞のように掻き消える。

　反射的に神眼を発動し、理解した。

　単純に、速い。

　亜人の身体能力と体操術とを重ね合わせているのだ。

　だが、それだけとも言える。

　アーラーヤが、まるで赤子の手をひねるかのように、少年の攻撃をいなしていく。

　やがて、少年がアーラーヤの背後で派手に転倒し、土まみれになった。

　少年が、悔しげに土を掴む。

「──さて、このあたりに停留するとしよう。カタナ、杭を打ってくれ」

「あいよ」

　杭を打ち終えると、野次馬がすこしずつ散っていくところだった。

　稽古とやらは終わったようだ。

　俺たちは、人の流れに逆らうように、広場へと足を踏み入れた。

　そこには、大の字に寝転がる少年と、彼の横っ腹を爪先でつつくアーラーヤの姿があった。

「あんまりいじめてやんなよ、アーラーヤ」

「おん？」

　アーラーヤがこちらを振り返り、破顔する。

「カタナじゃねえか！　ヘレジナの嬢ちゃんたちも！」

「よっ」

「久し振りであるな！」

「お久し振りでし！」

「び、びっく、……り！」

　アーラーヤが、俺の肩をバンバン叩く。

「うーわ、二ヶ月ぶりか？　三ヶ月経ったか？　なんでこんなトコいやがるんだよ！」

「いで、いでで！　強い強い！」

「そ、それ、わたしたちの、……せりふ」

「まあ、俺にもいろいろあるんだわ」

　そう言ったあとに数秒ほど思案し、アーラーヤが呟く。

「……ここ通るってこたあ、お前らにも無関係な話じゃねえ、か」

「なんでしか？」

　また、きな臭い事情でもあるのだろうか。

「おい、クロケー。お前んちの客間貸せ」

「な、ナンでだよ！　弟子にシテくれないクセに！」

「いいじゃん。ほら、立てるか？」

　アーラーヤが、クロケーと呼ばれた少年に右手を差し伸べる。

「うぐ」

　クロケーが、下唇を噛みながら、悔しそうにアーラーヤの手を取った。

　軽々と立たせたクロケーの背中を押しながら、アーラーヤが、広場に面した家の中で最も立派な屋敷へと歩き始める。

「ほら、お前らも来い」

「……いいのか？」

「いいのいいの」

　クロケーは不満げだが、文句を言う様子はない。

　二人の関係性は、なんとなくだが理解できた。

　いいと言うならばお言葉に甘えよう。

　俺たちは、そっと顔を見合わせると、二人に続いて長の家の玄関をくぐった。

「──おーい、ベアハウル！　茶を頼む！」

　アーラーヤの声にのたくたと現れたのは、肥満体の男性だった。

「アーラーヤくん。今さっき、家政婦が食材をもらいに出てしまっての。ここにはワシしかおらんのだよ」

「ああ、そうか。ならいいわ」

「いやいや。我が町の賓客に、それは失礼だの。クロケー、頼めるかい」

「ナンでオレが！」

「ワシ、茶の淹れ方とかわからんし……」

「トーちゃん……」

　クロケーが、呆れたように肩を落とす。

「ワカった、ワカったよ。茶だろ。淹れりゃイイんだろ。待ってろ！」

　クロケーが、どたどたと不満げに足を踏み鳴らしながら、奥へと消えていく。

「お、お構い、なくー……」

　アーラーヤが、よく通る声で告げる。

「茶菓子も頼むわー！」

「ウッセー！」

　いいのだろうか。

　まあ、いいか。