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２．「駅構内での迷惑行為はご遠慮ください」

　眼が覚めたのは翌日の早朝の頃である。

　メロスは跳ね起き、しまった寝過ごしたか、いや、まだまだ大丈夫、これからすぐに出発すれば、約束の刻限までには十分間に合う。

　きょうはぜひとも、あの店長に、人の信実の存するところを見せてやろう。

　そうして笑って事務所に行ってやる。

　メロスは、悠々と身仕度をはじめた。

　雨も、いくぶん小降りになっている様子である。

　身仕度は出来た。

　さて、メロスは、ぶるんと両腕を大きく振って、雨中、矢の如く走り出た。

　メロスは傘をさすのを忘れていた。

　メロスは、あまり賢い男ではなかった。

　私は、今宵、法外な料金を支払わさせられる。

　金を払うために走るのだ。

　身代りの友を救うために走るのだ。

　店長の金への執着を打ち破る為に走るのだ。

　走らなければならぬ。

　そうして、私は金を払わされる。

　若い時から名誉を守れ。

　さらば、貯金。

　若いメロスは、つらかった。

　幾度か、立ちどまりそうになった。

　えい、えいと大声挙げて自身を叱りながら走った。

　まわりの人たちが、危ないものを見るような目でメロスのことを見た。

　家を出て、信号を横切り、陸橋をくぐり抜け、駅に着いた頃には、雨もやみ、日は高く昇って、そろそろ暑くなって来た。

　メロスは額の汗をこぶしで払い、ここまで来れば大丈夫、もはや貯金への未練は無い。

　私には、いま、なんの気がかりも無い筈だ。

　金はまたバイトをすればよい。

　まっすぐに店に行き着き、金を払えば、それでよいのだ。

　そんなに急ぐ必要も無い。

　ゆっくり行こう、と持ちまえの呑気さを取り返し、好きな小歌をいい声で歌い出した。

　周囲の人間が、迷惑そうな表情でメロスを見た。

　乗車券を買う。

　しかし思わぬ災難がメロスに降りかかる。

　人身事故である。

　ダイヤが混乱し、電車は止まってしまっていた。

　メロスは駅構内にうずくまり、男泣きに泣きながら駅員に手を挙げて哀願した。

「ああ、再開したまえ、運転を！　時は刻々に過ぎて行きます。太陽も既に真昼時です。あれが沈んでしまわぬうちに、店に行き着くことが出来なかったら、あの良い友達が、私のために金を払わねばならぬのです」

　駅員は、迷惑そうな表情を崩そうともせず、メロスに行った。

「駅構内での迷惑行為はご遠慮ください」

　そうして時は、刻一刻と消えて行く。

　どうする、タクシーを使うか。

　いやしかし、タクシーはちと高い。

　メロスは覚悟した。

　走るより他に無い。

　ああ、神々も御覧あれ！

　運行見合わせにも負けぬ愛と誠の偉大な力を、いまこそ発揮して見せる。

　メロスはタクシー代をケチった。

　メロスは叫びながら、新宿へと走り出した。

　近くの親子連れが、腐ったゴミでも見るような目でメロスを見た。

　満身の力を脚にこめて、押し寄せひしめく人の流れを、なんのこれしきと掻きわけ掻きわけ、めくらめっぽう獅子奮迅の人の子の姿には、周囲の人間も哀れと思ったか、ついに声をかけてきた。

「あの……、頭のお医者さんを紹介しましょうか」

　メロスは無視すると、すぐにまた先を急いだ。

　一刻といえども、むだには出来ない。

　陽は既に西に傾きかけている。

　ぜいぜい荒い呼吸をしながら道を走り、コンビニの前まで来て、ほっとした時、突然、目の前にチンピラが躍り出た。

「待て」

「何をするのだ。私は陽の沈まぬうちに店へ行かなければならぬ。放せ」

「どっこい放さぬ。持ちもの全部を置いて行け」

「私には店に払う金の他には何も無い。その、金をこれから店長にくれてやるのだ」

「その、金が欲しいのだ」

「さては、店長の命令で、ここで私を待ち伏せしていたのだな」

　チンピラたちは、ものも言わず一斉に拳を振り挙げた。

　メロスはひょいと、からだを折り曲げ、近くの一人に襲いかかり、その身体を押さえつけて、「気の毒だが支払いのためだ！」と猛然一撃、たちまち、三人を殴り倒し、残る者のひるむ隙に、さっさと走って横断歩道を渡った。

　一気に走り続けたが、さすがに疲労し、折から午後の灼熱の太陽がまともに、かっと照って来て、メロスは幾度となく眩暈を感じ、これではならぬ、と気を取り直しては、よろよろ二、三歩あるいて、ついに、がくりと膝を折った。

　立ち上る事が出来ぬのだ。

　天を仰いで、くやし泣きに泣き出した。

　ああ、あ、人波を泳ぎ切り、チンピラを三人も撃ち倒し、ここまで突破して来たメロスよ。

　真の勇者、メロスよ。

　今、ここで、疲れ切って動けなくなるとはなさけ無い。

　愛する友は、おまえを信じたばかりに、貯金を失わなければならぬ。

　おまえは、稀代の金の亡者、まさしく店長の思う壺だぞ、と自分を叱ってみるのだが、全身が萎えて、もはや芋虫ほどにも前進かなわぬ。

　路傍の電柱にごろりと寝ころがった。

　犬の糞を背中にひいてしまった。

　身体疲労すれば、精神も共にやられる。

　もう、どうでもいいという、勇者に不似合いな不貞腐れた根性が、心の隅に巣喰った。

　私は、これほど努力したのだ。

　約束を破る心は、みじんも無かった。

　神も見ていた、私は精一杯に努めて来たのだ。

　動けなくなるまで走って来たのだ。

　私は不信の徒では無い。

　ああ、できる事ならＡＴＭに立ち寄って、私の貯金をお目に掛けたい。

　バイトだけで稼いでいるこの貯金を見せてやりたい。

　けれども私は、この大事な時に、精も根も尽きたのだ。

　私は、よくよく不幸な男だ。

　私は、きっと笑われる。

　私の妹も笑われる。

　私は友を欺いた。

　中途で倒れるのは、はじめから何もしないのと同じ事だ。

　ああ、もう、どうでもいい。

　これが、私の定った運命なのかも知れない。

　芹菜定介（せりなていすけ）よ、ゆるしてくれ。

　君は、いつでも私を信じた。

　私も君を、欺かなかった。

　私たちは、本当に良い友と友であったのだ。

　一度だって、暗い疑惑の雲を、お互い胸に宿したことは無かった。

　いまだって、君は私を無心に待っているだろう。

　ああ、待っているだろう。ありがとう、芹菜定介。

　よくも私を信じてくれた。

　それを思えば、たまらない。

　友と友の間の信実は、この世で一番誇るべき宝なのだからな。

　芹菜定介、私は走ったのだ。

　君を欺くつもりは、みじんも無かった。

　信じてくれ！

　私は急ぎに急いでここまで来たのだ。

　人波を突破した。

　チンピラの囲みからも、するりと抜けて一気にコンビニ前まで来たのだ。

　私だから、出来たのだよ。

　ああ、この上、私に望み給うな。

　放って置いてくれ。どうでも、いいのだ。

　私は負けたのだ。

　だらしが無い。

　笑ってくれ。

　店長は私に、ちょっとおくれて来い、と耳打ちした。

　おくれたら、身代りに払わせて、私を助けてくれると約束した。

　私は店長のぼったくり商法を憎んだ。

　けれども、今になってみると、私は店長の言うままになっている。

　私は、おくれて行くだろう。

　店長は、ひとり合点して私を笑い、そうして事も無く私を放免するだろう。

　そうなったら、私は、死ぬよりつらい。

　私は、永遠に裏切者だ。

　地上で最も、不名誉の人種だ。

　芹菜定介、君だけは私を信じてくれるにちがい無い。

　いや、それも私の、ひとりよがりか？

　ああ、もういっそ、悪徳者として生き伸びてやろうか。

　家には私の妹がいる。

　バイトもある。

　正義だの、信実だの、愛だの、考えてみれば、くだらない。

　人を騙して自分が生きる。

　それが人間世界の常道ではなかったか。

　ああ、何もかも、ばかばかしい。

　私は、醜い裏切り者だ。

　どうとも、勝手にするがよい。

　四肢を投げ出して、うとうと、まどろんでしまった。