『忘れられた六つ目の神器に選ばれました 〜人見知りな闇の少女と毒舌黒猫の学園英雄譚〜』

第46話 継続される合同授業

　翌朝、アリシアは練習帳を閉じるのに少し時間がかかった。

　昨日の最後の一文が、まだ胸の中に残っている。

『怖さの中に楽しいがあっても、私はそれをなかったことにしない』

　怖い。

　楽しい。

　その二つが一緒にあることを、アリシアはまだうまく受け止めきれていなかった。

　怖いものは怖いだけ。

　楽しいものは楽しいだけ。

　ずっとそう思っていた。

　けれど、合同授業は違った。

　呼ばれた時は怖かった。

　観察対象という言葉は痛かった。

　五属性候補たちと並ぶことも、教師たちに見られることも、胸が縮むほど怖かった。

　でも、木刀を握った時、少しだけ世界が変わった。

　シオンの入りたい場所が見えた。

　ミランダの戦槌の戻りが見えた。

　ルシアンの整った形が崩れる瞬間が見えた。

　六人で魔導人形を相手にした時、五つの属性の隙間に入った。

　レオンの前進を支え、ミランダの右を補い、リーネの水膜に合わせ、シオンの風の道を作り、ルシアンの光が示した薄い場所を進路に変えた。

　怖かった。

　でも、確かに楽しかった。

　そのことを、昨日は練習帳に書けた。

　それだけで、自分が少し変わったような気がする。

「朝からまた読み返してる」

　ノアが机の上で言った。

　アリシアは顔を上げる。

「うん……この一文、まだ不思議で」

「怖さと楽しさが一緒にあること？」

「うん」

「慣れなさい」

「慣れるものなの？」

「慣れるわ。戦いも、調査も、人付き合いも、だいたい一色ではないもの」

　一色ではない。

　その言葉に、アリシアは窓の外を見た。

　朝の空は白く、薄い青が混ざっている。

　完全な白でも、完全な青でもない。

　夜と朝の境界もそうだった。

　光と闇も。

　怖さと楽しさも。

　きっと、ひとつの色だけではない。

「今日は、合同授業の結果について連絡があるかも」

　アリシアが言うと、ノアは尻尾を揺らした。

「あるでしょうね」

「ノア、分かるの？」

「昨日あれだけ教師たちが記録していたのよ。何もないわけがない」

「継続……かな」

「可能性は高いわね」

　アリシアの胸が小さく跳ねる。

　継続。

　また、六人で動くかもしれない。

　また、見られるかもしれない。

　また、楽しいと思ってしまうかもしれない。

　怖い。

　けれど、嫌ではない。

　その自分の反応に、アリシアは少し戸惑った。

「行きたいの？」

　ノアが聞いた。

　アリシアはすぐには答えられなかった。

　でも、ノアには隠せない。

「……少し」

「怖いのに？」

「うん」

「なら、そのまま記録しなさい。怖いけど少し行きたい。今はそれでいい」

「うん」

「ただし、浮かれない」

「うん」

「六人目だの何だの、名前を急いで受け取らない」

「うん。空欄にしておく」

「よろしい」

　アリシアは練習帳を閉じ、制服に着替えた。

　鏡の前に立つ。

　黒髪。

　黒い瞳。

　まだ不安そうな顔。

　でも、少しだけ昨日より顔を上げられている。

「背筋」

　ノアが言う。

　アリシアは背筋を伸ばした。

「今日は、怖いけど少し行きたい、を隠さない」

「うん」

　扉が叩かれた。

「アリシアちゃん、おはよう」

　メリルの声。

　アリシアは扉を開ける。

「おはよう、メリルさん」

　メリルはアリシアの顔を見ると、少し安心したように笑った。

「今日は昨日より落ち着いてるね」

「うん……少し」

「合同授業のこと、まだ考えてた？」

「うん。怖かったけど、楽しかったこと」

　アリシアがそう言うと、メリルは嬉しそうに目を細めた。

「その言い方、いいね」

「いい？」

「うん。怖かったけど、楽しかった。どっちも本当って感じがする」

「うん……どっちも本当」

　二人と一匹で廊下を歩く。

　昨日より、視線は少し落ち着いていた。

　もちろん、まだ見られている。

　黒猫を連れた黒髪の少女。

　昨日の合同授業に呼ばれた少女。

　特殊魔力反応の少女。

　けれど、昨日ほど刺さる感じはなかった。

　アリシア自身が、少しだけ受け取り方を変えられたのかもしれない。

　全部の視線が悪意ではない。

　全部の視線に答える必要もない。

　そう思いながら、食堂へ向かった。

　食堂では、いつもの席にガレスとミランダがいた。

　そして今日は、リーネとシオンも先に来ていた。

「おはようございます」

　リーネが手帳から顔を上げる。

「おはようございます」

　シオンは片手を軽く上げた。

「おはよう」

「おはようございます」

　ガレスが身を乗り出す。

「アリシア！　今日、合同授業の連絡あると思うか？」

「分からないけど……あるかも」

「あるといいな！」

　ガレスの目は輝いている。

　ミランダも頷く。

「私もまたやりたい！　昨日、最後みんなで円に入れたの、すごく嬉しかった！」

　リーネは冷静に言う。

「継続されるなら、課題整理が必要です。初回は偶発的成功も含まれています」

　シオンがパンをちぎりながら言った。

「リーネ、朝から真面目すぎ」

「必要です」

「まあ、継続はありそうだよね。先生たち、かなり見てたし」

　アリシアは席に座りながら、パンに手を伸ばした。

　今日は、手があまり震えない。

　ノアが椅子の上で見ている。

　アリシアはパンを大きめにちぎった。

「九十一点」

　ノアが小さく言った。

　アリシアは少し嬉しくなる。

　ミランダが不思議そうに聞く。

「アリシア、今ちょっと嬉しそうだった？」

「あ、パンが……今日はうまくちぎれたなって」

「パン？」

　ガレスが真剣にパンを見る。

「確かにいい大きさだ！」

　シオンが呟く。

「そこ褒めるんだ」

　メリルが小さく笑った。

　朝食の空気は、昨日より少し柔らかかった。

　合同授業の話題は出る。

　けれど、それはただの噂ではなく、六人の共有した経験として語られている。

　アリシアはそれが少し嬉しかった。

　自分だけが見られる話ではない。

　六人で動いた話。

　全員で成功した話。

　その中に自分もいる。

　食事の途中、ルシアンが食堂へ入ってきた。

　今日も白い髪が朝の光を受けて目立つ。

　何人かの生徒が自然に視線を向ける。

　彼はトレーを持ち、少し周囲を見てから、アリシアたちの席へ歩いてきた。

「皆さん、おはようございます」

　ガレスが元気よく言う。

「おはよう、ルシアン！」

　ミランダも手を振る。

「おはよう！」

　リーネは頷き、シオンは軽く手を上げる。

　アリシアも少し遅れて言った。

「おはようございます」

　ルシアンは穏やかに微笑む。

「少しだけ同席しても？」

　席には一つ空きがあった。

　一瞬、アリシアの胸が固くなる。

　でも、ルシアンは昨日、自分の空欄を勝手に埋めないと言った。

　今は、距離を測る練習でもある。

　リーネが答えた。

「構いません。ただし、合同授業の内容については話せる範囲で」

「もちろんです」

　ルシアンは席に座った。

　六人のうち五人が食堂に揃った形になる。

　レオンだけはいない。

　火属性の朝練でもあるのかもしれない。

　ルシアンは静かに言った。

「昨日の合同授業について、光属性担当から簡単な所感を聞きました。継続の可能性が高いそうです」

　アリシアの胸が跳ねる。

　ガレスが喜ぶ。

「やっぱりか！」

「まだ正式決定ではありません」

　リーネが即座に釘を刺す。

　ルシアンは頷く。

「その通りです。ただ、教員側としては、昨日の連携は想定以上に収穫があったようです」

　シオンが言う。

「収穫ねえ」

「特に、役割の隙間をどう補うかという点で」

　ルシアンの視線がアリシアへ向いた。

　アリシアは少し緊張する。

　だが、ルシアンはすぐに視線を全体へ戻した。

「全員の動きが関係していたと思います。誰か一人の成果ではなく」

　その言い方に、アリシアは少し息を吐いた。

　自分だけを持ち上げる言い方ではなかった。

　六人全員。

　それなら受け取りやすい。

　リーネが頷く。

「同意します。最終進路の形成は、レオンの正面圧、ミランダの右側支援、シオンの左側流路、私の足元調整、ルシアンの検知、アリシアさんの位置取りが重なった結果です」

「朝食中に完全分析しないでよ」

　シオンが言う。

「簡易分析です」

「簡易とは」

　メリルがくすりと笑う。

　アリシアも少し笑った。

　この場にルシアンがいても、息苦しさだけではない。

　少し緊張する。

　でも、会話はできる。

　それが分かった。

　生活基礎の授業では、セリア先生が「継続する予定への心構え」について話した。

　黒板にはこう書かれていた。

『一度できたことを、次も同じようにできるとは限らない』

　アリシアはすぐにノートを開いた。

　セリア先生は言う。

「何かが一度うまくいくと、次も同じようにできると思いたくなります。ですが、状況、体調、相手、場所が変われば、結果も変わります」

　昨日の合同授業。

　成功した。

　でも、次も成功するとは限らない。

　むしろ、二回目の方が緊張するかもしれない。

　期待が生まれるから。

　周囲の目が変わるから。

　自分も、できるはずだと思ってしまうから。

「大切なのは、成功をなかったことにしないこと。そして、成功にしがみつかないことです」

　成功をなかったことにしない。

　でも、しがみつかない。

　怖さと楽しさと同じだ。

　どちらもある。

　でも、片方に飲まれない。

　班練習では、「前回成功した練習をもう一度行う時、何に気をつけるか」を話し合った。

　アリシアはメリル、トマ、ミーナと同じ班。

　トマが言う。

「前回できたからって、油断しない」

　ミーナが続ける。

「前回と同じ条件か確認する」

　メリルがアリシアを見る。

「アリシアちゃんは？」

　アリシアは少し考えた。

「前回の楽しかった気持ちを消さない。でも、それで前に出すぎない。あと……次も同じ役割とは限らないから、場を見る」

　ミーナが頷く。

「良いわね」

　トマも笑う。

「アリシア、本当に整理上手くなったな」

「まだ、ノート見ないと難しいけど」

「それでもだよ」

　アリシアは少し照れた。

　戦闘基礎では、エレナ教官が昨日と同じように「基礎を崩すな」と言った。

　今日は通常訓練。

　だが、アリシアの動きを見る生徒の視線が少し増えていた。

　昨日の合同授業の影響だろう。

　カイルやミーナも、どこか意識している。

　アリシアは木刀を握る。

　視線が気になる。

　でも、木刀の感触に意識を戻す。

　今日の訓練は、相手が昨日と違う動きをした時の対応だった。

　エレナ教官は言った。

「昨日の自分に引っ張られるな。今日の相手を見ろ」

　昨日の成功にしがみつかない。

　まさに生活基礎と同じ。

　アリシアはメリルと組み、カイルとミーナを相手にする。

　一回目。

　アリシアは昨日の六人連携の感覚が少し残っていて、広く動こうとしすぎた。

　その分、メリルとの距離が空く。

　カイルがそこへ入る。

「止め」

　エレナ教官の声。

「アリシア。広い場の動きだ。ここでは不要」

「はい」

「メリル。距離が空いた時に声を出せ」

「はい」

　二回目。

　アリシアは動きを小さくする。

　メリルの杖が通れる距離。

　カイルの足。

　ミーナの槍。

　それだけを見る。

　うまくいく。

「止め」

　エレナ教官が頷く。

「今のは場に合っていた」

　アリシアは息を吐く。

　成功を持ってくるのではない。

　成功から学んだものを、今の場に合わせる。

　難しいが、大事だった。

　授業後、エレナ教官が全員へ告げた。

「午後、昨日の合同授業対象者は教務室前に集合。正式な連絡がある」

　アリシアの胸が跳ねる。

　周囲の生徒たちもざわついた。

　継続。

　きっと、その話だ。

　昼食後、指定された時間に教務室前へ向かうと、六人が揃った。

　レオンは少し息を弾ませていた。

「すまん！　火属性の先生に捕まってた！」

「走ってきたの？」

　ミランダが聞く。

「走ってない！　早歩きだ！」

　シオンが言う。

「嘘っぽい」

「本当だ！」

　リーネは冷静に言った。

「額に汗があります」

「早歩きでも汗は出る！」

　アリシアは少し笑った。

　ルシアンも穏やかに微笑んでいる。

　六人が並ぶと、教務室の扉が開いた。

　出てきたのは教務主任、エレナ教官、グラン先生、マリナ先生だった。

　教務主任が口を開く。

「昨日の合同授業結果を踏まえ、今後も週に一度、合同基礎訓練を継続することになりました」

　レオンとミランダが同時に顔を輝かせた。

　シオンは小さくため息をつく。

　リーネはすぐ記録しようとして、教務主任の前なので手を止めた。

　ルシアンは静かに頷く。

　アリシアは、胸が強く鳴った。

　週に一度。

　継続。

　怖い。

　でも、嫌ではない。

　教務主任は続ける。

「目的は、各属性候補者の基礎能力向上、および複数属性連携の安全確認です。アリシアさんについては、特殊魔力反応の強制確認は行いません。木刀での位置取り補助、および体感報告を中心とします」

　アリシアは小さく頷いた。

　昨日と同じ条件が、正式に言葉になった。

　少し安心する。

　グラン先生が言う。

「アリシアさんの内的反応については、引き続き無理のない範囲で記録します。異常があれば即中断します」

「はい」

　マリナ先生も続ける。

「合同訓練時は結界管理室も監視を強化します。先日の干渉痕との関連もあるため、演習場の補助結界は毎回確認します」

　リーネが手を上げた。

「訓練記録は、個人記録として継続可能ですか」

　教務主任は頷く。

「可能です。ただし、前回と同じく教員側の測定値や結界式は記録不可」

「承知しました」

　レオンが手を上げる。

「次はもっと連携できますか！」

「基礎が先だ」

　エレナ教官が即答する。

「はい！」

　ミランダも手を上げる。

「アリシアの空欄担当は継続ですか？」

　アリシアは顔が熱くなった。

　教務主任は少しだけ眉を動かす。

「正式名称ではありませんが、昨日の配置は参考にします」

　シオンが小声で言う。

「正式名称、欠落地点補助？」

　リーネが真面目に頷く。

「候補名としてはあります」

「いや、長いって」

　エレナ教官が短く言った。

「名前を決めるな。役割は訓練の中で変わる」

「はい」

　全員が返事をした。

　アリシアは少しほっとした。

　名前を決めない。

　六人目も、空欄担当も、まだ固定しない。

　それでいい。

　教務主任は最後に言った。

「君たちは注目される立場になります。噂も出るでしょう。しかし、合同訓練は見世物ではありません。外部への詳細な共有は禁止します。話す場合は、授業の範囲内で、教師の指示に従ってください」

「はい」

　六人の声が揃った。

　その響きに、アリシアは少しだけ驚いた。

　六人で返事をした。

　ただそれだけなのに、胸に残った。

　連絡が終わると、六人は教務室前の廊下に残った。

　レオンが真っ先に言った。

「継続だな！」

　ミランダも嬉しそうに頷く。

「やった！」

　シオンは肩をすくめる。

「週一で騒がしい日ができた」

　リーネは手帳を開く。

「週一なら、記録整理の時間を確保する必要があります」

　ルシアンはアリシアを見る。

「アリシアさんは、大丈夫ですか」

　アリシアは少し考えた。

　怖い。

　でも、少し行きたい。

　朝、ノアに言った言葉。

　ここでも言っていい気がした。

「怖いです。でも……少し、またやってみたいです」

　言った瞬間、レオンがにっと笑った。

「いいな！」

　ミランダが嬉しそうに手を握る。

「私も！」

　シオンが少し目を細める。

「正直でいいね」

　リーネは頷いた。

「重要な自己申告です」

　ルシアンは柔らかく言った。

「その感覚を大切にしてください」

　アリシアは少し顔を赤くしながら頷いた。

　帰り道、メリルに報告すると、彼女はとても嬉しそうに笑った。

「週一で続くんだね」

「うん」

「怖い？」

「怖い。でも、少し楽しみ」

「うん。いいと思う」

　メリルはそう言ってくれた。

　その言葉だけで、アリシアはかなり安心した。

　夜。

　部屋に戻ったアリシアは、練習帳を開いた。

『今日、合同基礎訓練が週に一度継続されると正式に決まりました。私は、木刀での位置取り補助と体感報告を中心に参加します。黒い反応を強制的に出すことはありません。異常があれば即中断です』

　続ける。

『怖いです。でも、少しまたやってみたいとも思いました。そのことを六人の前で言えました。レオンさんとミランダさんは嬉しそうで、シオンさんは正直でいいと言ってくれて、リーネさんは重要な自己申告と言って、ルシアンさんはその感覚を大切にしてくださいと言いました』

　さらに書く。

『生活基礎では、一度できたことを、次も同じようにできるとは限らないと学びました。成功をなかったことにしない。でも、成功にしがみつかない。合同訓練でも、それを忘れないようにします』

　アリシアはペンを止める。

　怖い。

　楽しい。

　またやってみたい。

　その三つが、今の胸の中にある。

　どれか一つだけを選ぶ必要はないのだと思った。

　ノアが机の上へ飛び乗る。

「今日は？」

　アリシアが聞くと、ノアは少し考えた。

「九十八点」

「高い……」

「継続の話を聞いても逃げなかった。怖いけどまたやってみたいと言えた。成功にしがみつかない姿勢も記録できた」

「減点は？」

「教務室前で『空欄担当』と言われた時、赤くなりすぎ」

「それは……恥ずかしかったから」

「まあ、いいわ」

　ノアは練習帳を見る。

「最後に書くことは？」

　アリシアは少し考えた。

　そして、ゆっくり一行を書き足した。

『怖いけど、また立ちたい場所ができました』

　ノアはその一文を見て、静かに頷いた。

「いいわね」

　アリシアは小さく笑った。

　窓の外には夜がある。

　封印された一行も、学園結界の空白も、まだ何も解決していない。

　それでも、今のアリシアには、新しい予定ができた。

　週に一度、六人で立つ場所。

　怖いけれど、少し楽しみな場所。

　その存在が、夜の中に小さな灯りのように浮かんでいた。