第146話 分からないものが増えたからといって、急いで一つにまとめなくてもいい
朝の生活観測区画には、昨夜から持ち越されたものが幾つも残っていた。
棚の上には、ほとんど花弁を失った白い花の茎と、小皿へ集められた乾いた花弁、その隣には子供自身が描いた白い花の絵がある。棚の下では、留め具の外れた木箱が閉じたまま置かれており、昨日ほんの少しだけ蓋を持ち上げた痕跡は、外から見ただけでは何も分からない。
隣の寝台には、顔のない存在が横たわっていた。
昨日は十歩。
窓辺へかなり近いところまで、自分の足で進んだ。
けれど今朝はまだ動いていない。
胸にある十一の光も、朝日の中では淡く、どれが昨日の夜に明るくなった二つなのか、アリシアにはすぐ判別できなかった。
窓の外では、乾いた庭へ鳥が二羽降りている。
一羽は石畳を歩き、もう一羽は植え込みの根元を何度もつついていた。昨日の朝に見えた一羽と同じなのかは分からない。姿は似ているが、似ていることだけで同じ個体だとは決められない。
『朝から全部見てる顔ね』
床の布の上で丸くなっていたノアが、欠伸混じりに言った。
「全部って？」
『花。箱。十一の光。鳥。ついでに机の報告書』
「報告書はまだ見てないよ」
『見たい顔はしてる』
「顔で決めるのやめてって何回言えばいいの」
『顔に書くのをやめればいいのよ』
「書いてない」
『自然発生ね』
アリシアは少しだけ頬を膨らませたものの、机へ向かう。
東側と西側の夜間報告は、今日も分けて置かれていた。
まず東側。
昨夜、小空洞で五度目の周期反応が発生した。
開始から五呼吸ほど遅れて、さらに奥側にある新しい微弱反応が一時的に強まった。
小空洞の反応が終わったあとも、新反応だけは少し高い状態を保ち、およそ十呼吸ほど遅れて元の水準へ戻った。
名前のない光は、その間も大きな変化なし。
位置変化なし。
接続値変化なし。
輪郭光量も、今回は明確な変化が確認されていない。
昨夜の時点では、三つの観測対象のうち二つが時間差を伴って変化し、一つだけ目立った変化を見せなかった。
それだけだ。
そこから先はまだ書かれていない。
関連性あり。
連動。
同系統。
そうした言葉は、報告書のどこにもなかった。
「ちゃんとしてる」
『誰が？』
「記録」
『当然でしょう』
「でも、私だったら“同時っぽい”って書きたくなるかも」
『だからあなたは記録係じゃないのよ』
「ひどくない？」
『適材適所』
アリシアは少し笑い、西側の報告へ移る。
第二排水支路点検口候補。
昨日は部分開扉を行い、その内側へ人が入らない範囲で観測を実施した。
内部は小さな点検空間。
古い配管。
泥。
奥壁に丸い金属蓋状の設備。
周囲に残る文字の一部は「排水圧」と読める。
生命反応なし。
急激な魔力反応なし。
設備自体へ手は触れていない。
再び点検口は閉じ、仮留めされた。
今朝の予定は、内部の丸型設備へ直接触れず、その周囲の配管と圧力経路だけを外側から追加確認すること。
「開けたのに、また閉じたんだ」
『必要な分だけ見たからでしょう』
「うん」
『不満？』
「ないよ」
『顔がちょっと残念そう』
「ノア」
『はいはい』
報告書を閉じたところで、寝台から布が擦れる音がした。
子供が目を覚ました。
今日は起きてすぐ窓を見なかった。
しばらく天井を眺め、それから自分の手を見た。
右手。
昨日、木箱の蓋を持ち上げた手。
指を一度開き、閉じる。
痛みも異常もないらしい。
それからようやく窓へ顔を向けた。
「二羽」
「うん」
「昨日は一羽見えた」
「そうだね」
「増えた？」
言ってから、すぐ自分で少し眉を寄せる。
「見える数が二になった」
「うん」
「昨日の一羽が今日もいるかは分からない」
「そうだね」
「でも今日は二羽見える」
「うん」
子供は満足したように頷いた。
次に隣の寝台へ目を向ける。
「いる」
顔のない存在は今朝もそこにいた。
「おはよう」
十一の光へ向けて声をかける。
すぐには変わらない。
子供は待つ。
一つ。
少し遅れて、二つ。
さらに、離れた位置にある三つ目が淡く明るくなった。
「三つ」
子供はしばらく胸の光を見る。
「昨日夜は二つだった」
「うん」
「朝は？」
「昨日の朝は三つだったよ」
「同じ数」
「そうだね」
「同じ三つ？」
「私には断言できない」
子供は少し考える。
「じゃあ、今日の三つ」
「うん」
それで確認を終える。
布団から出て、足裏と足首の状態を自分で確かめる。今日も赤みも痛みもなく、立って数歩歩いても違和感はなかった。
「セレナ？」
アリシアが聞く。
「あとで見るだけ」
「分かった」
そのあと、子供は木箱へ向かった。
アリシアは少し意外に思った。
昨日ほんの少しだけ開けたばかりだから、今朝は遠ざけるかもしれないと思っていた。
子供は箱の前へしゃがみ込む。
留め具は外れたまま。
蓋は閉じている。
「昨日、開けた」
「うん」
「少しだけ」
「うん」
「中、見えなかった」
「うん」
「夜、勝手に開かなかった」
「うん」
「今日……」
右手が少し浮く。
けれど、蓋へ触れない。
「開けたい？」
アリシアは聞かずに待った。
子供の方から言葉が出る。
「ちょっと見たい」
「うん」
「ちょっと怖い」
「うん」
「昨日より？」
そこで自分で止まる。
「比べなくていい？」
「比べたいなら比べてもいいよ」
「でも昨日の怖いと今日の怖い、同じか分からない」
「うん」
子供は箱を見る。
「じゃあ今は、少し怖い。少し見たい」
「うん」
「でも朝ごはん前に開けたいほどじゃない」
「そっか」
立ち上がる。
「朝は見ただけ」
「うん」
「昨日開けたから、今日も開けるじゃない」
「うん」
その言葉を確認するように、子供は一度だけ箱を振り返った。
そして、今度は白い花の棚へ向かう。
茎はさらに乾いていた。
先端近くから、昨日分けて置いた小さな茶色い欠片がある。
花弁とは別の小皿。
子供は二つの皿を見比べた。
「花弁と、こっち」
「うん」
「同じ白い花の一部」
「うん」
「でも同じじゃない」
「うん」
「昨日分けた」
「そうだね」
子供は小皿を少しだけ位置調整し、二つを近づけすぎないように並べた。
「一緒に置く？」
自分で言い、少し考える。
「……今は分ける」
「どうして？」
「見たとき、どっちだったか分かるから」
「そっか」
「あとで一緒にしたくなるかも」
「うん」
「なら、そのとき変えていい」
「うん」
白い花の絵も見る。
紙は昨日と大きく変わらない。
けれど、角がほんの少し反っていた。
「あ」
「どうしたの？」
「ここ」
子供が紙の角を指さす。
「少し曲がった」
「湿気かな」
「絵も変わった」
「うん」
「本物よりゆっくり」
「そうかもしれないね」
「残したものも、変わる」
「うん」
子供は紙を撫でず、見るだけにした。
「でもまだ読める」
「うん」
「白い花」
不揃いな文字を確認し、少し笑う。
◇
朝食の時間になった頃、学院長が扉の外から声をかけた。
「東側と西側、今朝の報告を聞くか？」
子供は麦粥の器へ匙を入れたところだった。
「聞く」
「どっちから？」
少し考える。
「東」
「分かった」
学院長は昨夜の五度目反応について、できるだけ短く説明した。
小空洞。
五度目の反応。
その約五呼吸後、さらに奥の新しい反応が少し強くなった。
小空洞が元へ戻ってから、新反応も少し遅れて戻った。
名前のない光は、そのあいだ大きな変化なし。
子供は匙を持ったまま、しばらく考えていた。
「二つ動いた」
「そう見える」
「一つ動かなかった」
「ああ」
「じゃあ、小空洞と新しいの、関係ある？」
「可能性を考える材料は増えた」
「でもまだ？」
「まだだ」
「光は関係ない？」
「それもまだ言えない」
子供は眉を寄せる。
「一個動かなかったのに？」
「動かなかったことも情報だ。ただ、それだけで無関係とは決められない」
「どうして？」
「反応の仕方が違うかもしれない。時間差がもっと長いかもしれない。そもそも関係がないかもしれない。今は候補が残っている」
「また増えた」
「そうだな」
「新しいの増えたら、考えるのいっぱいになった」
「うん」
子供は麦粥を一口食べる。
「人間、三つ全部見る？」
「見る。ただし、同じようにずっと人が見張るわけじゃない」
「どうする？」
「変化の多いものは人が確認する回数を増やす。動いていないものは自動記録を使って、必要なときに詳しく見る」
「置いとく？」
「記録を続けながらな」
「忘れない？」
「忘れないように記録する」
子供は少し納得した。
「全部手で持たない」
「うん？」
「昨日言った。全部持ったまま走らなくていい」
「そうだな」
「人間も？」
「同じだ。全部の紙を抱えて走ったら転ぶ」
子供が一瞬きょとんとする。
アリシアが吹き出した。
『急に物理の話になったわね』
「ノア、笑ってる？」
「笑ってる」
「学院長も転ぶ？」
「紙が多すぎればな」
「見たい」
「見たくない」
扉の向こうから即答が返り、子供が笑った。
その笑いが収まってから、西側の報告へ移る。
「昨日の点検口は、一度少し開けた。内側に小さな空間と、古い配管、それから“排水圧”と読める文字の近くに丸い金属設備が見つかった」
「排水圧」
「水を流す圧力に関係する設備かもしれない。ただし、まだ正確な用途は分からない」
「触った？」
「触っていない」
「開けたのに？」
「ああ」
「閉じた？」
「調査後に閉じて仮留めした」
「なんで？」
「今の目的は、中に何があるか大まかに確認することだったからだ」
「丸いの調べない？」
「今日は周囲の配管とつながりを外から調べる予定だ」
「押したり回したりは？」
「しない」
「気になる？」
「かなり」
また迷わない返事。
子供が笑う。
「でもしない」
「今日はな」
「新しいの見つかっても、すぐ使わない」
「そうだ」
「分からないから？」
「それもある。もし排水圧を変える設備なら、動かした先に水がどこへ行くか分からないと危ない」
子供の表情が少し真面目になる。
「水没区画？」
「そこへ影響する可能性もある」
「じゃあ、先にどこにつながってるか」
「そういうことだ」
子供は頷き、朝食へ戻った。
◇
西側地下区画では、朝から第二排水支路点検口候補の再調査が始まっていた。
昨日いったん開けた縦長の石材は、現在は閉じられ、外側から仮固定されている。完全な封鎖ではないが、自然に動く状態でもない。
副学院長は、開ける前に周囲の図面を広げていた。
「今日は内部へ入らない」
「はい」
「丸型設備へ触れない」
「はい」
「点検口は？」
「必要なら数寸だけ開ける。ただし、配管経路確認に必要な範囲だけ」
若い観測員が答える。
「よし」
「今日はかなり優等生です」
「自分で言うな」
「誰も言ってくれないから」
魔導具教師が笑いながら測定具を準備する。
昨日内部で確認したものを、紙へ簡単に描き起こした図が机に置かれていた。
狭い点検空間。
左右へ走る古い配管。
奥壁の丸型設備。
その下側から、さらに細い管が床方向へ伸びている。
「これ、昨日の映像だと床へ入ってましたよね」
若い観測員が図を指す。
「はい。ただし、その先までは見ていません」
「土感知で追えます？」
土属性術師が少し考える。
「設備へ触れず、床側からなら短距離だけ」
「やる価値は？」
副学院長が尋ねる。
「あります。排水圧設備がどこへつながるかの方向だけでも分かれば、操作しない理由や、今後調べる優先順位が整理できます」
「なら先に床側」
点検口はまだ開けない。
土属性術師が少し離れた床へ手をつく。
短い感知。
一度。
止める。
もう一度。
「細い金属管らしき反応が、点検口の下から旧排水坑側へ伸びています」
「水没区画方向？」
「直接ではありません。少し南側へずれています」
「図面上は？」
魔導具教師が古い配管図を広げる。
「この辺りに、圧力逃がし用の小規模な支管があった可能性があります。ただ、図面が欠けています」
「“可能性”だな」
「はい」
若い観測員が図を覗き込む。
「圧力を逃がすなら、排水するときに必要？」
「そうかもしれません」
「じゃあこれ動かせば水没区画の水が――」
途中で止まる。
皆が彼を見る。
「……動くかもしれない、まで」
副学院長が小さく頷いた。
「続けろ」
「でも、その先がどこにつながってるか分からないから、今触る理由はない」
「そうだ」
「よし」
「何がよしだ」
「自分で止まれました」
「普通になりつつある」
「それ褒めてます？」
「少しな」
若い観測員の顔が明るくなり、年長の観測員が呆れたように笑った。
「褒められ慣れてない犬みたいだな」
「誰が犬ですか」
「尻尾見えそうだぞ」
「見えませんよ」
地下に小さな笑いが広がる。
そのあと、点検口が昨日と同じく数寸だけ開けられた。
内部へ細い観測棒を入れ、丸型設備には触れず、その周辺だけを見る。
「文字、昨日より読める？」
魔導具教師が拡大板を調整する。
「“排水圧”の下に……一文字欠けてます。“逃”……いや、“調”かもしれない」
「決めるな」
「はい。欠損大」
「配管の本数は？」
「丸型設備へ入る太管一本。出る側に細管二本」
「昨日は一本に見えた」
「角度の問題でしょう。もう一本は奥へ回っています」
「方向？」
「片方は床下。もう片方は……点検空間の右壁へ」
副学院長の表情が少し変わる。
「右壁の向こうは？」
「古い図面だと、第二排水支路の本管に近いです」
「なら、圧力調整系統である可能性は上がる？」
「上がります。ただ、まだ設備名が読めない」
「十分だ。今日はそれ以上開くな」
若い観測員が丸型設備を名残惜しそうに見ている。
「触りたそうだな」
「かなり」
「触るな」
「分かってます」
「近いぞ」
「何が？」
「手が」
若い観測員が慌てて両手を背中へ回した。
年長の観測員が吹き出す。
「そこまでしなくてもいいだろ」
「疑われたので」
「疑ってる」
「ひどい」
結局、誰も設備へ触れなかった。
点検口は再び閉じられた。
◇
東側中継観測室では、午前中から三つの反応を同時に追っていた。
名前のない光。
小空洞。
さらに奥の新反応。
サーラは昨夜の五度目反応を、時間軸へ書き直していた。
小空洞開始。
五呼吸後、新反応上昇。
小空洞終了。
十呼吸後、新反応低下。
光、明確な変化なし。
「こうすると、かなり並んで見えますね」
若い観測員が言う。
「時間の近さは分かりやすくなります」
「やっぱり関係ありそう」
「そう思う材料にはなります」
「でも？」
「まだ一回です」
「小空洞と新反応がこの形で動いたのは、一回」
「はい」
「光は今回は動かなかった」
「はい」
「前回は小空洞のあと光量が少し増えた」
「そうです」
「じゃあ毎回違う」
「今のところは」
若い観測員が頭を掻く。
「余計分からない」
「その“違う”が大事かもしれません」
「同じじゃないことが？」
「はい。もし全部同じ仕組みなら、毎回似た順序が出る可能性があります。でも違う。だから条件がほかにもあるかもしれない」
「光の位置？」
「候補の一つです」
「時間帯？」
「候補です」
「人間側の作業？」
「候補ですが、昨夜は特別な作業なし」
「小空洞の中身？」
「分かりません」
「新反応の中身？」
「分かりません」
若い観測員が机へ額をつけた。
「分からないが多い」
「増えましたね」
「サーラさん楽しそうですね」
「調査ですから」
「俺、頭痛くなってきた」
「休憩してください」
「それはそれで悔しい」
「休むのも仕事です」
「子供に聞かれたら怒られそう」
「誰にですか」
「“疲れたのに続けるの、役割？”って」
サーラが少し黙った。
「それは、かなり効きますね」
「ですよね」
「十五分休んでください」
「はい」
若い観測員は素直に椅子を離れた。
残った記録係が少し笑う。
「最近、子供の言葉が職場の規則みたいになってません？」
「規則にはしないでください」
「ですよね」
「役立つ言葉だからといって、全員が同じ使い方をしなければならないわけではありません」
「はい」
「……でも休憩は取ってください」
「そこは命令？」
「勤務管理です」
今度は記録係が笑った。
◇
昼食前、生活観測区画では顔のない存在が上体を起こした。
子供はちょうど白い花の絵を眺めていた。
「あ」
人影が足を床へ下ろす。
子供は絵を机へ置いた。
立ち上がる。
以前なら、歩数を追うためにすぐ視線を足元へ向けていた。
今日は少し違った。
まず人影の身体全体を見る。
立てている。
ふらつきは大きくない。
胸の光は三つのまま。
一歩。
二歩。
三歩。
子供は口に出さない。
四歩。
五歩。
六歩。
昨日は十まで進んだ。
けれど、今日は七歩目で止まった。
人影はしばらく立っている。
子供の目に、ほんの少しだけ残念そうな色が浮かんだ。
それでも声を出さない。
顔のない存在は、八歩目へ進まなかった。
代わりに身体を少し横へ向けた。
「……そっち？」
子供が小さく呟く。
窓ではない。
木片でもない。
棚の方でもない。
部屋の中央寄り。
昨日まで、人影があまり向かなかった方向。
七歩目の位置から、横へ一歩。
さらに一歩。
歩数をどう数えるか分からなくなり、子供は声を止めたまま見ている。
「窓じゃない」
「うん」
人影は部屋中央に置かれた小さな椅子の近くで止まった。
椅子は誰も使っていない。
特別な意味もない。
昨日、治療教師が少し位置を動かしたあと、そのまま残されていたものだった。
顔のない存在は椅子へ手を伸ばさない。
ただ、その近くで座った。
「今日は……」
子供が言いかける。
少し迷う。
「何歩？」
アリシアに聞く。
「寝台から前へ七歩。そのあと横へ二歩くらいかな」
「九？」
「合計なら九に見える」
「でも昨日の十と同じ道じゃない」
「うん」
子供は人影を見る。
「じゃあ今日は、七歩進んで横に二歩」
「うん」
「九って言うと、昨日の十より一少ないみたいになる」
「そうだね」
「違う」
「うん」
「今日は、違う方へ行った」
「そうだね」
少し残念そうだった表情が、別の興味へ変わっていく。
「なんで？」
言ってから、子供自身が少し笑う。
「分からない」
「うん」
「椅子が気になった？」
「分からない」
「窓に行きたくなかった？」
「分からない」
「疲れた？」
「分からない」
「いっぱい」
「いっぱいだね」
子供は少し近づきかけ、途中で止まる。
「でも、横に行ったのは本当」
「うん」
「新しいことした」
「そうだね」
「昨日十歩行ったから、今日は十一じゃなかった」
「うん」
「むしろ横」
「うん」
子供は笑った。
「前だけじゃない」
その言葉に、アリシアは少し目を細めた。
顔のない存在が進む先を、いつの間にか窓だけにしていたのは人間側だったのかもしれない。
窓へ近づいた。
だから次は窓へ。
そう考えやすい。
けれど、本人がそう決めたとはどこにも書かれていない。
『ほら』
ノアが小さく言う。
「何？」
『また勝手に道を一本にしてたでしょう』
「……ちょっと」
『ちょっとね』
「分かってる」
『ならよし』
子供が聞く。
「ノア何て？」
「人間が勝手に、この人は窓へ行くって決めそうになってたって」
「アリシアも？」
「少し」
子供は少し笑った。
「私も」
「そっか」
「窓行ってほしいって思ってたから」
「うん」
「だから、次も窓だって思った」
「うん」
「でも横行った」
「うん」
「外れた」
「外れたね」
「ちょっと面白い」
子供は人影の近くにある椅子を見る。
「椅子、何もない」
「うん」
「だから余計分からない」
「そうだね」
顔のない存在の胸で、三つのうち一つが弱くなり、代わりに別の位置の一つが淡く明るくなった。
「今、変わった」
子供がすぐ気づく。
「数は三？」
「うん。でも場所違う気がする」
「私もそう見える」
「横行ったから？」
子供はすぐ首を横へ振った。
「分からない」
「うん」
「でも、横行ったあとに変わった」
「うん」
「それは記録できる」
「そうだね」
◇
午後。
東側の名前のない光にも、小さな変化が出た。
「移動」
中継観測室へ戻っていた若い観測員が、休憩明け早々に声を上げた。
「方向は？」
サーラが測定盤へ寄る。
「奥ではありません。少し横です」
「新反応側？」
「……直線距離では、ほとんど変わりません」
「小空洞側は？」
「少し離れます」
光点がゆっくり横方向へ移る。
通路の構造上、壁際へ寄っているのかもしれない。
まだ直接目視できないため、細かな姿勢や輪郭までは分からない。
「新反応？」
「変化なし」
「小空洞？」
「なし」
「接続値？」
「低いまま」
若い観測員が少し笑った。
「こっちも横」
「何が？」
「いや、生活観測区画の顔のない存在が今日は横へ行ったって、さっき学院長が言ってたので」
サーラが彼を見る。
「似ている、と言いたい？」
「言いません」
「早いですね」
「ただ、同じ日に違う場所で横に動いた。そこまで」
「それなら事実ですね」
「でも、頭の中ではちょっと面白いです」
「それは自由です」
光は少し横へ移動したところで止まった。
「距離、変化小」
「はい」
「新反応も小空洞も動かない」
「はい」
「何のために横へ？」
若い観測員は言い、すぐ自分で答える。
「分からない」
「よくできました」
「今日は普通に褒めました？」
「かなり」
「かなり！」
記録係が笑う。
「そこ喜ぶところなんですね」
「最近“少し”ばっかりだったので」
「成長の実感がそこ？」
「大事ですよ」
小さな笑いのあと、サーラは記録板へ書き込んだ。
位置横移動。
小空洞との距離、微増。
新反応との距離、ほぼ変化なし。
各反応に明確な変化なし。
理由不明。
それだけ。
◇
西側では、午後の追加解析によって丸型設備周辺の配管について、さらに一つ分かったことがあった。
「右壁側へ出ていた細管、第二排水支路本管には直接つながっていません」
魔導具教師が図面へ新しい線を引く。
「途中で別の細い空間へ入っています」
「何の空間？」
副学院長が尋ねる。
「細すぎて人は入れません。圧力逃がし用の空洞か、小規模な貯留部かもしれません」
「水は？」
「少し反応があります」
「量？」
「多くない」
若い観測員が図を見る。
「じゃあ、丸型設備を動かしたら、その小さい空間へ水か圧力が逃げる？」
「可能性の一つです」
「水没区画へ直接つながるんじゃない？」
「少なくとも今確認できる配管では、直接ではありません」
「前より分かった」
「はい」
「でも、設備が何するか全部は分からない」
「はい」
副学院長が腕を組む。
「操作はまだしない」
「ですよね」
「不満か？」
「いえ。むしろ今日は、そう言うと思ってました」
「慣れたな」
「でも、いつか触るかもしれない」
「必要になればな」
若い観測員は丸型設備の図を見た。
「新しいもの見つけたら、すぐ触りたくなるのに」
「それはお前が特に強い」
「副学院長だって気になるでしょ」
「かなり」
「ほら」
「気になるのと触るのは別だ」
「はいはい」
「返事が軽い」
「内容は分かってます」
魔導具教師が笑った。
◇
夕方の生活観測区画。
子供は木箱の前へ座っていた。
今日は朝から一度も開けていない。
留め具は外れたまま。
蓋は閉じている。
顔のない存在は、部屋中央の椅子近くへ座ったまま動いていない。
子供はその二つを交互に見る。
「箱、開ける？」
自分で呟く。
右手が蓋へ触れる。
昨日はほんの少し。
今日はどうするか。
蓋を持ち上げる力を入れる前に、子供が顔のない存在を見る。
「この人、今日は横行った」
「うん」
「昨日十だった」
「うん」
「今日は窓じゃない」
「うん」
「昨日の続きしなかった」
「そう見えるね」
「私も？」
「何が？」
「昨日箱少し開けた。今日、続きしなくてもいい」
「もちろん」
「でも、してもいい」
「うん」
「横行っても？」
アリシアは少し笑った。
「箱で横って？」
子供も少し笑う。
「違うことする」
「例えば？」
子供は考える。
蓋から手を離す。
「今日は、箱の中じゃなくて、外見る」
「外？」
「裏」
アリシアが少し驚いた。
「箱の裏側？」
「うん。今まで正面ばっか見てた」
「見たい？」
「うん」
「動かす？」
「少し」
子供は箱の両脇へ手を添える。
重さを確認する。
以前、棚の下から引き出したときほど緊張していない。
それでも急がない。
ゆっくり箱を少し回す。
木の底が床を擦り、小さな音を立てた。
裏面が見える。
特別な金具はない。
木目。
小さな傷。
角の一部に、黒っぽい染み。
「何もない？」
「大きなものは見えないね」
子供が顔を近づける。
「ここ、黒い」
「うん」
「焦げ？」
「分からない」
「汚れ？」
「それもあるかも」
「魔力？」
アリシアが弱く感知する。
「強い反応はないよ」
「じゃあ、黒い跡」
「うん」
子供は少し笑った。
「中、開けなかった。でも新しいの見つけた」
「そうだね」
「箱の後ろ」
「うん」
「これ何か分からない」
「うん」
笑いが少し苦くなる。
「また分からない増えた」
「増えたね」
「でも、前の中身分からないも残ってる」
「うん」
「今日、そっちじゃない方見た」
「うん」
子供は箱を元の向きへ戻さない。
裏面が少し見える角度のまま置く。
「今日はこれ」
「この向き？」
「うん」
「夜も？」
「今はそうしたい」
「分かった」
子供は箱から離れた。
「前に進むだけじゃない」
「うん」
「横見ることもある」
「そうだね」
「この人と同じ？」
アリシアは一度考える。
「似て見えるところはあるね。でも同じ理由かは分からない」
「うん」
子供は満足そうに頷いた。
◇
夕食後、学院長から東側と西側の追加報告が届いた。
東側の名前のない光は、午後に少し横方向へ移動した。
小空洞からはわずかに離れ、新反応との距離はほぼ変わらない。
その移動中、ほか二つに目立った反応なし。
西側では、「排水圧」と読める丸型設備から延びる細管の一つが、第二排水支路本管へ直接入らず、別の細い空間へ続いている可能性が高まった。
子供は話を聞いたあと、木箱の裏面にある黒い跡を見る。
「東も横」
「ああ」
「顔のない人も横」
「ああ」
「私も箱の横じゃなくて裏見た」
「そうらしいな」
学院長の声が少し笑っている。
「全部同じ？」
「違うだろうな」
「早い」
「場所も理由も違いすぎる」
「でも、“前じゃない方見た”は似てる？」
「そう言えば似てる部分はある」
「じゃあ、似てるけど同じじゃない」
「そうだな」
子供は少し考える。
「新しい反応見つけたときも、前の小空洞消えなかった」
「ああ」
「横行っても、昨日の十歩消えない」
「ああ」
「箱の裏見ても、中身分からない消えない」
「そうだ」
「見るもの増える」
「増えるな」
「大人、また大変」
「かなりな」
子供が笑った。
◇
夜。
子供は寝台へ入る前、木箱を元の向きへ戻さなかった。
少し斜め。
裏面の黒い跡が、横から見える。
留め具は外れたまま。
蓋は閉じている。
白い花の棚には二つの小皿。
花弁。
別の小さな欠片。
その隣に絵。
顔のない存在は、椅子近くから夜になって自力で寝台へ戻っていた。
「アリシア」
「うん」
「今日、この人窓行かなかった」
「うん」
「横行った」
「うん」
「私、ちょっと残念だった」
「そっか」
「窓まで行くと思ってたから」
「うん」
「でも、横行ったの面白かった」
「うん」
「両方」
「そうだね」
「東の光も横行った」
「うん」
「でも、同じ理由じゃないかもしれない」
「うん」
「西の丸いのは？」
「今日は動かしてないよ」
「前に進んでない？」
「調査として？」
「うん」
「配管のつながりが少し分かったから、知ってることは増えた」
「触ってないのに」
「うん」
「じゃあ進むって、動かすだけじゃない」
「そうだね」
子供は布団を胸元まで引き上げた。
「私も箱開けなかった。でも裏見た」
「うん」
「中身には近づいてない？」
「どうだろう」
「黒い跡見つけた」
「うん」
「中身の答えには近づいてないかも」
「うん」
「でも箱については一個増えた」
「そうだね」
子供は少し笑う。
「前だけ見てたら、見えなかった」
「うん」
「横とか裏もある」
「あるね」
「でも、横見れば答えあるでもない」
「うん」
「また」
「まただね」
「何でも正解にならない」
「そうだね」
子供は少し不満そうに鼻を鳴らした。
「難しい」
「うん」
「でも、今日はちょっと面白い」
「何が？」
「思ってた道じゃない方行くの」
「そっか」
「怖いときもあるけど」
「うん」
「この人が横行ったのは、ちょっと面白かった」
「うん」
「箱の裏も」
「うん」
「東の光は？」
「子供はどう思う？」
「分からない。直接見てないし」
「うん」
「でも、報告聞くのは面白い」
「そっか」
子供は隣の寝台を見る。
顔のない存在の胸では、十一のうち二つが淡く明るい。
昼に位置が入れ替わったように見えた三つから、今は二つ。
「今は二つ」
「うん」
「昼は三つだった」
「うん」
「減った？」
少し考える。
「明るい数が一つ少ない」
「そうだね」
「でも今日横行ったことは残ってる」
「うん」
「昨日十歩も残ってる」
「うん」
「いっぱい残る」
「そうだね」
「頭いっぱいになる？」
「なることもあるね」
「そういうとき、一個ずつ見る」
「うん」
「忘れないように残す」
「うん」
「でも、全部同じ話にしない」
「うん」
子供は目を閉じかけた。
けれど、また開く。
「アリシア」
「うん」
「六つ目の神器も、そう？」
「どういうこと？」
「分からないこといっぱいある」
「うん」
「第三の器とか、第四の声とか、光とか、この人とか、私とか」
アリシアの胸が少しだけ重くなる。
子供は続ける。
「全部六つ目の神器の答え？」
「分からない」
「関係あるかも？」
「うん」
「ないのもあるかも？」
「うん」
「二つだけとか？」
「あると思う」
「じゃあ、全部一個にしない？」
アリシアは少し時間を置いてから頷いた。
「しない」
「どうして？」
「一個にした方が分かりやすいけど、違っていたら、それぞれが本当は何だったのか見えなくなるかもしれないから」
「新しい反応が出たから、小空洞忘れるみたいに？」
「そう」
「顔のない人が窓行ったから、窓が目的って決めるみたいに？」
「うん」
「箱開けたいから、裏見ないみたいに？」
「うん」
子供は少しだけ笑った。
「いっぱい似てる」
「うん」
「でも同じじゃない」
「うん」
「そこ大事？」
「たぶん、かなり」
子供は満足したように目を閉じた。
「じゃあ今日は、横の日」
「横の日？」
「いっぱい横行ったから」
「それはちょっと雑じゃない？」
「でも同じじゃないって分かってる」
「ならいいのかな」
『雑な題名ね』
ノアが呟く。
「ノア何て？」
「“雑な題名”だって」
「でも覚えやすい」
『そこは認めるわ』
子供が小さく笑った。
「おやすみ」
「おやすみ」
少しして、呼吸が穏やかになる。
◇
同じ頃。
東側の中継観測室では、名前のない光が午後の横移動後、その位置を保っていた。
小空洞は静か。
新反応も弱いまま。
三つとも、夜へ入ってから大きな変化はない。
若い観測員が記録を見ながら言った。
「今日は五度目みたいな反応、出ませんね」
「今のところは」
サーラが答える。
「光は横へ動いた」
「はい」
「でも小空洞は動かない。新反応もほぼ同じ」
「はい」
「じゃあ、光の移動と二つの反応は関係ない？」
言ってから、自分で笑う。
「言わない」
「よく分かってきましたね」
「もう先に自分で止められます」
「でも考えたこと自体は残していいですよ」
「仮説欄？」
「必要なら」
「“光の横移動時、ほか二反応に明確変化なし”」
「それは事実欄です」
「なるほど」
「その事実を、過去の移動時と比較できます」
「前に近づいたときは？」
「小空洞反応なしの時間帯もあった。その後反応したこともあった」
「今回横へ行ったときは何もなし」
「はい」
「移動方向だけじゃ足りない」
「そうですね」
「距離？」
「それも見る」
「時間帯？」
「見る」
「人間側作業？」
「見る」
若い観測員が頭を抱えかける。
「また増える」
「全部今夜やらなくていいですよ」
「それ、子供の言葉みたいですね」
「影響されていますかね」
「たぶん」
サーラは少し笑った。
「でも、悪くはないと思います」
「役割にしなければ？」
「そうですね」
◇
西側では、丸型設備へ続く細管の行き先について、追加の記録だけが行われた。
点検口は閉じたまま。
内部へ誰も入らない。
設備へも触れない。
それでも午前より図面は一枚増えた。
排水圧設備候補。
太管一本。
細管二本。
一方は床下。
一方は右壁の先にある細い空間。
その先はまだ不明。
新しい線が一本増えるたびに、古い線が消えるわけではない。
むしろ全体は少しずつ複雑になる。
けれど、その複雑さを無理に一本の線へまとめれば、見えていない分岐を消してしまう。
◇
夜が深くなった頃。
生活観測区画の木箱は、少し斜めを向いたまま眠る子供の近くにあった。
昨日より開いていない。
昨日より進んでいない、と言うこともできる。
けれど今日、子供は箱の裏側を見た。
黒い小さな跡を見つけた。
中身とは違う新しい疑問が一つ増えた。
顔のない存在は、窓へ向かわず横へ進んだ。
昨日の十歩から十一歩へ伸びることはなかった。
その代わり、人間側が想像していなかった方向へ動いた。
東側の光も、奥へ進むのではなく横へ移った。
西側では丸型設備を操作しなかった。
けれど配管の一つが、別の細い空間へ続いている可能性が高まった。
どれも、一直線には進んでいない。
だからといって、止まっているわけでもない。
前へ進む。
横へ動く。
戻る。
別の場所を見る。
何もしない。
記録だけ残す。
知るための動きは、一つではなかった。
そして。
一つではないからといって、全部を同じものとしてまとめる必要もなかった。
白い花。
木箱。
顔のない存在。
十一の光。
東側の名前のない光。
小空洞。
新しい微弱反応。
西側の古い扉。
第二排水支路。
排水圧設備候補。
それぞれが、それぞれの場所にある。
関係があるかもしれない。
ないかもしれない。
一部だけつながっているかもしれない。
今はまだ分からない。
けれど、分からないものが増えたからといって。
急いで一つにまとめなくてもよかった。
その夜も。
誰も答えを一つにはしなかった。
それぞれの記録を、それぞれのまま残しながら。
次に何が動くのかを、静かに待っていた。
