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稟議書をお持ちください

閻婆惜でございます。

水滸伝では、私はあまり評判のよい女ではございません。

悪女、などと呼ばれることもございます。

ですが、先に申し上げておきます。

確認をお願いしただけで悪女扱いされるのでしたら、梁山泊の皆様は、少々お仕事の進め方を見直された方がよろしいかと存じます。

本日は、まだ梁山泊へ参る前のお話でございます。

剣も馬も出てまいりません。

出てくるのは、稟議書と会議室と、責任の所在がふわっとした殿方です。

それでは始めましょう。

まずは、常務の判子を止めるところから。

彼女は、会議室の端で資料を閉じた。

その音は大きくなかった。

けれど、室内にいた全員の背筋が、ほんの少しだけ伸びた。

「こちらの稟議書では、誰も責任を取れません」

長いテーブルの奥で、常務が笑った。

笑った、というより、笑って誤魔化そうとした。

五十代半ば。

仕立ての良いスーツ。

少し高い腕時計。

社内では、人当たりの良さで知られている役員だった。

ただし、人当たりの良さと、書類の正しさは別である。

「いや、そこはさ。先方とはもう話がついているんだよ」

「話がついている、という記録がありません」

「口頭でね」

「口頭の合意は、合意ではなく記憶です」

会議室の空気が、すん、と冷えた。

営業部長が咳払いをした。

法務の担当者は目を伏せた。

若手社員は、手元のボールペンを持ったまま固まっていた。

誰も助けに入らない。

入れない。

なぜなら、彼女の言っていることが正しいからだった。

常務は、まだ笑顔を保っている。

「でもねえ、こういう案件はスピードが大事なんだよ」

「はい」

彼女は頷いた。

「ですので、昨日の午前中までに契約書の修正案を出すよう、先週金曜日の時点でお願いしております」

常務の笑顔が、少しだけ削れた。

「それは、まあ、担当がね」

「担当者様は、月曜日に確認待ちで止まっているとご報告くださいました。火曜日には部長承認が必要とお伝えしました。水曜日には、本日十時の役員会で承認を取るため、九時半までに修正版が必要と再度お伝えしました」

彼女は手元のファイルを開いた。

「メールも残っております」

営業部長が、静かに天井を見た。

常務は、今度は営業部長を見た。

営業部長は天井を見たままだった。

照明器具に突然、人生の答えが書かれていたのかもしれない。

「いや、でもね」

常務が身を乗り出す。

「先方の社長とは古い付き合いでね。私が頭を下げれば、向こうも分かってくれる」

「常務」

「うん？」

「常務が頭を下げることと、当社が三千万円の損失を被ることに、法的な因果関係はありません」

若手社員が、鼻から変な音を出した。

彼女は見なかった。

見たら負けである。

仕事中に人を笑わせるつもりはない。

笑わせるつもりはないのに、たまに勝手に笑われる。

それは彼女の責任ではない。

「三千万って、そんな大げさな」

「最低額です」

「最低？」

「納品遅延時の損害賠償条項が片務的です。支払条件も曖昧です。検収基準もありません。先方担当者の決裁権限も確認できておりません。さらに、反社チェックの結果が添付されておりません」

彼女は一つずつ指で押さえた。

「こちらに判を押すということは、目隠しをして高速道路を横断するようなものです」

常務は苦笑した。

「言い方がきついなあ」

「では、言い換えます」

彼女は、ほんの少しだけ考えた。

「雨の日に、革靴で、マンホールの上を全力疾走するようなものです」

「悪化してないか？」

「実感しやすくしました」

会議室の端で、誰かが肩を震わせた。

大企業の本社ビル。

二十七階。

ガラス張りの会議室。

都心の景色は、朝から涼しい顔をしている。

その中で、彼女はいつものように、男たちの曖昧な勇気を止めていた。

秘書室所属。

役員秘書。

社内では、そういう肩書きになっている。

ただ、実際にやっている仕事は、もっと雑多だった。

役員の予定調整。

会食の手配。

出張精算の確認。

会議資料の差し戻し。

稟議書の不備確認。

法務への橋渡し。

総務への連絡。

部署間の火種を、燃え上がる前に消す作業。

そして、役員がその場の気分で押そうとする判子を、寸前で止める作業。

秘書、という言葉には、もう少し華やかな響きがある。

彼女も、入社したばかりの頃はそう思っていた。

実際は違った。

秘書とは、偉い人の予定を整える仕事ではない。

偉い人が思いつきで穴に落ちる前に、穴の存在を知らせる仕事である。

たまに、穴を知らせても落ちる人がいる。

その場合は、落ちた後の会議室を押さえる仕事が増える。

「とにかく、今日中に進めないと困るんだよ」

常務が言った。

彼女は頷いた。

「承知しております。ですので、進めるための条件を申し上げます」

「条件？」

「一点目。契約書の損害賠償条項を相互条項に修正すること。二点目。検収基準を別紙で明記すること。三点目。先方担当者の決裁権限を確認すること。四点目。反社チェックの完了を添付すること。五点目。納期変更時の協議条項を追加すること」

「多いな」

「穴の数です」

常務は黙った。

彼女は、淡々と続けた。

「本日十五時までに修正版をいただければ、十六時に法務確認、十七時半に再承認の枠を押さえます。先方への返答は十八時半。送付文面はこちらで作成します」

営業部長が、ぱっと顔を上げた。

「枠、押さえてあるんですか」

「押さえてあります」

「法務も？」

「押さえてあります」

「役員再承認も？」

「押さえてあります」

営業部長は、心の底から感動した顔をした。

「神……」

「神ではありません。共有カレンダーを見てください」

若手社員が、また鼻から音を出した。

常務は、ようやく観念したように椅子の背にもたれた。

「分かった。君の言う通りにしよう」

彼女は頭を下げた。

「ありがとうございます」

「ただね」

常務は、少しだけ苦笑した。

「君は本当に、細かいね」

その言葉に、営業部長も若手社員も、同時に顔を伏せた。

彼女は怒らなかった。

微笑みもしなかった。

ただ、資料をそろえながら言った。

「細かいのではありません。落ちた後で拾うのが、面倒なだけです」

会議は、それで終わった。

会議室を出ると、廊下の空気が少し軽くなった。

若手社員が、資料を抱えて彼女の後ろをついてくる。

入社二年目。

まだスーツに着られている。

表情だけは、犬のように正直だった。

「あの、すごかったです」

「何がですか」

「常務を、あそこまで……その……」

「やり込めてはいません」

「はい」

「止めただけです」

「はい」

若手社員は、素直に頷いた。

素直すぎて、少し心配になる。

「でも、あれって秘書の仕事なんですか？」

彼女は歩きながら答えた。

「会社が困らないようにするのは、だいたい誰かの仕事です」

「だいたい」

「はい。そして、誰の仕事でもないものは、だいたい秘書室に来ます」

「怖いですね」

「慣れます」

慣れたくないです、と若手社員の顔に書いてあった。

彼女はエレベーターホールで足を止めた。

「十五時までに修正版が来なければ、営業部長に確認してください。営業部長が捕まらなければ、部長の秘書に連絡を。秘書も捕まらなければ、私にください」

「分かりました」

「それから、先方へのメールに『取り急ぎ』は使わないでください」

「えっ」

「急いでいるのはこちらの都合です。先方に失礼です」

「はい」

「あと、ご確認のほど、よろしくお願いいたしますだけで終わらせないでください。いつまでに、何を、誰が確認するのかを書いてください」

「はい」

「件名に案件名と日付を入れてください」

「はい」

「添付ファイル名に最終は使わないでください」

「はい」

「最終の次に本当の最終が来ます」

「はい……」

若手社員の返事が、だんだん小さくなった。

彼女は少しだけ目を細めた。

「怖がらせるつもりはありません」

「いえ、怖いです」

「正直ですね」

「すみません」

「謝る必要はありません。怖いと思えるうちは、まだ大丈夫です」

若手社員は、首を傾げた。

意味が分からない、という顔だった。

彼女も、説明する気はなかった。

怖い。

面倒だ。

確認しなければ。

止めなければ。

そう思っているうちは、人はまだ立ち止まれる。

本当に危ない人間は、何も怖がらない。

根拠のない笑顔で、何とかなると言う。

そして、何とかするのは別の誰かだ。

エレベーターが来た。

若手社員を先に乗せ、彼女も続く。

扉が閉まる直前、向こうの会議室から常務の声が聞こえた。

「いやあ、彼女がいると助かるよなあ」

彼女は、少しだけ視線を落とした。

助かる。

便利。

頼れる。

しっかりしている。

君なら大丈夫。

君に任せれば安心。

それらは、褒め言葉の形をした荷物だった。

彼女は、一流大学を出ていた。

新卒で今の会社に入り、失敗も、徹夜も、泣きそうになった夜も、それなりに経験した。

顔立ちが整っていることも、自覚はしている。

社内でも、社外でも、何度かそう言われたことはある。

仕事ぶりも悪くない。

年収も、同年代の女性の中ではかなり良い方だろう。

住んでいる部屋も悪くない。

服も靴も、自分で選べる。

休日に少し高いランチを食べても、生活が揺らぐことはない。

条件だけ並べれば、たぶん勝ち組だった。

ただ、恋人はいない。

夫もいない。結婚の予定もない。

ついでに言えば、そういう経験もない。

この年齢で、と思われるかもしれない。

自分でも、たまに思う。

でも、どうしようもなかった。

仕事で男の曖昧さを見すぎた。

責任を取らない優しさを見すぎた。

いざという時に逃げる笑顔を見すぎた。

それに、恋愛というものは、契約書よりずっと厄介そうだった。

条件が明記されない。

責任者が不明。

納期も不明。

相手都合の仕様変更が多い。

解約条項もない。

そんな案件を、どうして人は嬉しそうに始められるのか。

彼女には、まだ少し分からなかった。

エレベーターが秘書室のある階で止まる。

扉が開くと同時に、スマートフォンが震えた。

社内チャット。

総務からだった。

午後の役員会に使う予定の大会議室で、プロジェクターが映らないらしい。

次に、法務からメール。

先ほどの案件について、やはり条項に問題あり。

さらに、別の役員秘書から着信。

専務が急に昼食会を入れたいと言い出したという。

彼女は、一秒だけ目を閉じた。

一秒だけである。

二秒閉じると、負けた気がする。

「お疲れ様です」

秘書室に戻ると、隣席の先輩が顔を上げた。

「常務案件、どうなった？」

「止めました」

「さすが」

「止めただけです」

「その止めるのが難しいんだって」

先輩は笑った。

「で、お昼どうする？　下のカフェ、新メニュー出てたよ。ローストビーフ丼」

彼女は手元の通知を見た。

プロジェクター不調。

契約書修正。

昼食会手配。

役員会資料差し替え。

十五時までに稟議修正。

静かな殺意にも似た業務量だった。

「昼は、席で食べます」

「また？」

「はい」

「美人で高学歴で仕事できて、昼はコンビニおにぎり。人生、何が正解か分かんないね」

「正解が分かるなら、先に稟議に書いてほしいです」

先輩が吹き出した。

彼女はバッグから小さなポーチを出し、引き出しに入れていた常備薬と一緒に、コンビニで買った梅のおにぎりを机に置いた。

昼食というより、燃料補給だった。

パソコンの画面を点ける。

未読メールは、朝より増えている。

当然である。

メールは読まない間に繁殖する。

彼女は、おにぎりの包装を少しだけ開けた。

一口食べる前に、内線が鳴った。

三回鳴る前に取る。

「秘書室です」

相手は社長室だった。

社長が、午後の役員会で急に新規案件を話したいと言っているらしい。

資料はない。

口頭で説明する。

まずは走り出したい。

細かいことは後で詰めればいい。

彼女は、おにぎりを置いた。

そして、静かに言った。

「では、まず案件概要を文書でください」

電話口の向こうで、少し沈黙があった。

「社長が直接話すので、資料は後でよいと」

「後ではなく、先にください」

「でも、社長案件なので」

「社長案件だからです」

彼女は、画面の端に新しいメモを開いた。

「目的、予算、責任者、想定取引先、開始時期、撤退条件。最低限、その六点をください」

「撤退条件もですか？」

「走り出すなら、止まり方も必要です」

また沈黙。

遠くで、誰かが困ったように笑う気配がした。

彼女は、その笑いに付き合わなかった。

付き合えば、仕事が増える。

付き合わなくても、仕事は増える。

ならば、せめて正しい方で増えた方がいい。

「十五分後に、社長室へ伺います」

電話を切る。

隣席の先輩が、気の毒そうに彼女を見た。

「食べられないね、それ」

彼女は、梅のおにぎりを見た。

少しだけ迷い、一口で半分ほど食べた。

「食べます」

「強い」

「空腹では、社長を止められません」

先輩は、笑いながら手を振った。

彼女は立ち上がり、資料用のタブレットを手に取った。

ヒールの音が、秘書室の床に小さく響く。

戦場ではない。

剣もない。

馬もいない。

矢も飛んでこない。

けれど、今日も誰かが、根拠のない勇気で前に出ようとしている。

彼女は、その前に立つ。

止めるためではない。

進めるために、止める。

会議室へ向かう廊下の先で、社長室の扉が見えた。

彼女は歩きながら、タブレットに新しい項目を打ち込む。

案件名に目的に予算。

責任者に承認経路に撤退条件。

最後に、備考欄へ一文だけ入れた。

稟議書未提出。

それから彼女は、社長室の扉をノックした。

本件、閻婆惜よりご報告いたします。

本日の確認事項は、以下の通りでございます。

口頭の合意は、合意ではなく記憶です。

偉い方の案件ほど、先に書面が必要です。

走り出すなら、止まり方も決めておきましょう。

なお、空腹のまま社長を止めるのは危険です。

皆様も、稟議書と昼食はお早めにご用意くださいませ。