ブラックホールの向こうは400年前の沖縄でした〜現代の道具と知識で始める琉球王国改革〜

第75話 1600年6月20日

ブックマークしてくれた人ありがとうございます

---

朝

目が覚めた俺は、いつものようにコーヒーを淹れ、煙草に火をつけた。昨日と一昨日の二日間は、今日から始まる王府直轄水田の造成工事に向けて、準備に追われていた。

資材の搬入や道具の確認など、やることはいくらでもあったが、どうにか準備は整った。いよいよ今日から工事が始まる。

コーヒーを飲み終えて外に出ると、シルーがいた。

「おはよう、シルー。首里の暮らしはどうだ？」

「ユウマ、おはよう。飯もうまいし、寝る場所にも困らない。ただ、少し落ち着かないな」

「ははは、塩屋とはずいぶん違うからな」

シルーは小さく笑った。

「今日から水田造りが始まるんだろう？」

「ああ。今日は王様たちも見に来る予定だ。忙しくなるぞ」

しばらく話をしてから、俺は朝食のために客間へ向かった。尚寧王と三司官はすでに席についていた。

「おはようございます」

「おお、ユウマ殿。いよいよ今日からじゃな」

「はい。最初に皆へ単位を教えて、それから測量を始めます」

「先日話しておったことじゃな。わしも楽しみにしておるぞ」

「ぜひ見ていってください」

朝食を終えると、俺たちは現場へ向かった。到着すると、すでに大勢の人々が集まっていた。

王様たちのために、大きな木の下には椅子が四脚と机が置かれ、水も用意されていた。俺は皆の前に立った。

「おはようございます。今日から皆さんと一緒に仕事をしていきます」

集まった人々が静かになった。

「まず、仕事を始める前に覚えてもらいたいことがあります。長さと重さ、それから水などの量の測り方です」

俺は用意していた一メートルの物差しを取り出した。

「この長さを一メートルといいます。一メートルを百に分けた長さが一センチメートルです」

次に一リットルの容器を見せた。

「こちらは一リットル。水などの量を測る単位です」

容器に水を入れ、皆に見せる。

「そして重さはキログラムを使います。これが一キログラムの重りです」

俺は重りを持ち上げてから、近くにいた職人に手渡した。

「持ってみてください」

職人は重りを受け取ると、何度か持ち直した。

「なるほど。これが一キログラムですか」

「そうです。これから造る道具や建物は、できるだけ同じ単位で寸法を決めていきます」

俺は物差しと重りを順番に回してもらった。鍛冶職人も木工職人も、興味深そうに手に取っている。

「今日一日ですべて覚える必要はありません。これから毎日使っていれば、自然に覚えます」

説明を終えると、先生たちが集まってきた。その中から一人の男が前へ進み出た。

「ユウマ殿、初めてお目にかかります。私は安里と申します。先生十二名の取りまとめを任されております」

年の頃は四十五歳ほどだろうか。落ち着いた物腰で、いかにも学問を教えることに慣れていそうな人物だった。

「大城悠真です。これからよろしくお願いします」

「こちらこそ。先ほどのお話、大変興味深く聞かせていただきました。特に長さを百に分けるという考え方は、実に分かりやすいものですな」

「これから皆さんには、測量や計算も覚えてもらいます。先生方にも一緒に学んでもらい、職人や研究者に教えていただきたいんです」

「承知いたしました。我らも学ぶ身として励みましょう」

俺は安里に物差しと筆記用具を渡した。

「まずは実際に土地を測るところから始めます。先生方も一緒に来てください」

安里はほかの先生たちに声をかけ、職人と研究者を集めた。皆が移動を始めたところで、俺も測量機器を取りに向かった。

予定地には草地が広がっており、大きな木はそれほど多くない。俺は測量機器を取り出し、何人かに手伝ってもらいながら、最初の水田の位置を決めていった。

「ここから向こうまでが百メートルです」

杭を打ち、紐を張って境界を示す。

「水田は水をためる場所なので、土地の高さも大切になります。高い場所を削り、低い場所には土を入れて、できるだけ平らにします」

俺は測量機器を使い、土地の高低差を確認していった。先生や職人たちも、巻尺を使って長さを測ったり、数字を書き留めたりしている。

安里は測った数字を見ながら、何やら熱心に書き込んでいた。

「ユウマ殿、この数字を使えば、土地の広さも求められるのですかな？」

「はい。縦と横の長さが分かれば面積を計算できます。あとで計算の仕方も教えますよ」

「それは楽しみですな」

最初の一区画を決め終えると、俺は人夫たちを集めた。

「草刈りをする者はこちらへ。木の根を掘り出す者は向こうに集まってください」

人夫たちが次々と移動していく。木の根を撤去する班には、用意していたチェーンブロック十台を渡した。

「これは重いものを引っ張る道具です。まず根の周りを掘り、しっかり固定してから使ってください」

実際に一台を使って見せると、人夫たちは驚いた顔をした。

「これなら人の力だけでは動かぬものも引けますな」

「そうです。ただし、無理に引っ張ると危険なので、固定する場所をよく確認してください」

大きな根や石は俺がパワーショベルで撤去することにした。人夫たちに作業を説明していると、一人が不思議そうな顔をした。

「ユウマ殿、パワーショベルとは何ですか？」

「ああ、あの手の長い道具だよ」

俺が指さすと、男は納得したように頷いた。

「なるほど、あの大きな道具ですか」

そうか、パワーショベルと言っても通じないよな。俺は少し考えてから口を開いた。

「パワーショベルじゃ分かりにくいから、これからはティーナガーと呼ぶことにしよう」

「ティーナガーですか。確かに手が長いですな」

周りの人夫たちも頷いている。これなら覚えてもらえそうだ。

俺はパワーショベルに乗り込み、エンジンをかけた。大きな音が響くと、人夫たちは少し離れて作業を見守った。

俺は邪魔になっている木の根を掘り起こし、大きな石を取り除いていった。人の力では何日もかかりそうな根も、パワーショベルなら短時間で取り除ける。

一方、草刈りを任された人夫たちは、鎌を手に草を刈り始めていた。広い草地に何十人もの人夫が並び、少しずつ草を刈り進めている。

木陰では尚寧王と三司官が、その様子を眺めていた。

昼になり、作業をいったん止めて食事を取った。人夫たちは朝からの仕事で汗を流していたが、まだ初日ということもあって元気そうだった。

午後になると、再び作業を始めた。俺はパワーショベルで根の撤去を続け、人夫たちは草刈りや掘り起こした根の片付けに取りかかった。

チェーンブロックを使う班も、少しずつ扱いに慣れてきたようだ。

しばらくすると、米倉庫の建築を指揮していたシルーがやって来た。

「ユウマ、米倉庫が完成したぞ」

「おお、もう完成したのか。ありがとう。ちょっと見に行こう」

俺はシルーと一緒に完成した倉庫へ向かった。10メートル×20メートルの高床式倉庫だ。柱もしっかりしているし、床も頑丈に造られている。

「シルー、ご苦労さん。立派な倉庫ができたな」

「ああ。塩屋の猟師と漁師、それに王府の大工たちもよく働いてくれたよ」

「二棟目からはジルーたち王府の大工に造ってもらおう。シルーたちは作業に加わらなくていいから、分からないところがあれば教えてやってくれ」

「なるほど。俺たちは教えるだけでいいんだな」

「ああ。二棟目が完成するまでは首里に残ってもらうけど、それが終われば塩屋に帰れるからな」

「分かった。ジルーたちが自分で造れるよう、しっかり教えておくよ」

「頼んだぞ。それじゃ、米を運び込もう」

俺は倉庫の近くにブラックホールを開き、現代の江洲倉庫へ戻った。現代の倉庫には、あらかじめ用意しておいた米が積まれている。

俺はフォークリフトに乗り込み、米を載せたパレットを持ち上げた。そのままブラックホールを通り抜け、1600年の倉庫前まで運んでいく。

突然現れたフォークリフトに、近くにいた職人たちが作業の手を止めた。

「また新しい神の道具だ……」

「米をあんなに積んで運べるのか」

俺はフォークリフトでパレットを降ろすと、再び現代の倉庫へ戻った。何度か往復して、用意していた米をすべて運び出した。

「よし、これで全部だ」

フォークリフトを現代の倉庫へ戻し、ブラックホールを閉じた。あとは王府の役人と人夫たちに、米を新しい倉庫へ運び込んでもらう。

役人たちは米の数量を確認しながら、順番に倉庫へ収めていった。

「これで今日から日当を支払えますな」

役人の一人が安心したように言った。

「ああ。あとは毎日、仕事が終わった人夫たちに渡してくれ」

「承知いたしました」

俺は倉庫の様子を確認すると、再びパワーショベルの作業へ戻った。

午後も作業は順調に進んだ。俺がパワーショベルでの作業を一段落させたころには、草刈りの人夫たちもかなりの面積を刈り終えていた。

ただ、まだ広い草地が残っている。俺はパワーショベルから降りると、今度は大型トラクターへ向かった。

それを見ていた人夫の一人が声をかけてきた。

「ユウマ殿、今度は何をなさるのですか？」

「残っている草を刈るんだ」

「草を？　その大きな道具でですか？」

「ああ。まあ、見ていてくれ」

俺は大型トラクターに乗り込み、草刈り用の機械を動かした。エンジンの音が響き、トラクターがゆっくりと前へ進み始める。

すると、目の前の草が次々と刈り取られていった。それまで何十人もの人夫が鎌を振るっていた草地を、大型トラクターが一気に刈り進んでいく。

一往復、二往復とするうちに、広い範囲の草がなくなっていった。俺はそのまま残っている草を刈り続けた。

しばらくして作業を終え、大型トラクターを止める。振り返ると、草刈りをしていた人夫たちが、呆然と立ち尽くしていた。

「……おい、俺たち朝から何をしていたんだ？」

「そんなこと俺に聞くなよ……」

二人は目の前の草地を見つめたまま、しばらく黙っていた。周りの人夫たちも、鎌を手にしたまま呆然としている。

「あれがあれば、俺たち何十人もいらなかったんじゃないか？」

その言葉に、誰も言い返せなかった。

俺は大型トラクターから降り、人夫たちのところへ歩いていった。

「悪かったな。最初からこれを使えばよかったんだが、俺はティーナガーを動かさなきゃならなかったんだ」

「ユウマ殿、あの草を刈った道具は何というのですか？」

「あれは大型トラクターというんだ。でも小型もあるから、そうだな……」

俺は少し考えた。

「大きい方はオーガター、小さい方はコーガターと呼ぶことにしよう」

「オーガターとコーガターですか」

「ああ。少し安易だけど、これなら覚えやすいだろ」

男は何度か口の中で繰り返してから頷いた。

「確かに、それなら我らにも覚えられますな」

「それに、今は俺しか動かせないけど、いずれは皆にも使えるようになってもらいたいと思っているんだ」

男たちは顔を見合わせた。

「我らにも、あの道具が使えるようになるのですか？」

「ああ。少しずつ教えていくつもりだよ」

男たちは、もう一度オーガターに目を向けた。

木陰で見ていた尚寧王も、三司官と何やら話していた。俺が近づくと、尚寧王が声をかけてきた。

「ユウマ殿、あれは見事じゃった。しかし、あの者たちは少々気の毒じゃな」

「そうですね。ただ、あの機械は俺しか動かせませんから」

「なるほど。あの大きな道具を動かすには、特別な技が必要なのじゃな」

「はい。いずれは扱える者を育てたいと思っています」

尚寧王は大きく頷いた。

「それができれば、琉球の仕事も大きく変わるであろうな」

夕方になるころには、最初の水田の測量が終わり、草刈りも大きく進んでいた。木の根や石の撤去も進み、翌日からは本格的に土地を平らにする作業に入れそうだ。

仕事を終えた人夫たちは、王府の役人が待つ場所へ順番に並んだ。役人たちは名前を確認し、一人ずつ米二斤を渡していく。

最初に米を受け取った男が、袋の中を覗き込んで目を丸くした。

「お、おい！　この米を見てみろ！」

隣にいた男も袋を覗き込んだ。

「何だこれは……真っ白ではないか！」

その声を聞いた人夫たちが、次々と集まってきた。皆、袋の中を覗き込んでは驚きの声を上げている。

「こんな白い米は見たことがないぞ」

「俺たちが普段食べている米とは、まるで違うな」

「これが今日の日当なのか？」

人夫たちは信じられないといった顔で、役人に尋ねた。

「そうだ。一人二斤、間違いなく今日の日当だ」

役人が答えると、人夫たちの間にざわめきが広がった。

「これを家に持って帰れるのか……」

「女房や子どもが驚くぞ」

米を受け取った男たちは、嬉しそうに袋を抱えていた。中には何度も袋を開き、白い米を確かめている者までいる。

俺は少し離れた場所から、その様子を見ていた。現代では当たり前の白米も、この時代の人々にとっては随分と珍しいものなのだろう。

まだ最初の一日が終わったばかりだが、まずは順調な滑り出しだった。

明日からは、いよいよ本格的な整地が始まる。