ブラックホールの向こうは400年前の沖縄でした〜現代の道具と知識で始める琉球王国改革〜

第16話 1600年1月20日 その2

午後。

俺は防鳥ネットと杭、それにロープを持って畑へ向かった。

畑に着くと、種まきはもう全部終わっていた。

女性たちとシンガたちは、最後の水やりをしているところだった。

「お、終わったみたいだな」

畝を見ると、大根、小松菜、カラシナを植えた場所には薄く土がかけられ、順番に水が撒かれている。

俺はみんなに声をかけた。

「みなさん、ちょっと集まってください」

作業していた人たちが俺の周りに集まってくる。

俺は持ってきた防鳥ネットを広げた。

「次はこれを畑の上に張ります」

「これは何ですか？」

シンガがネットを触りながら聞いた。

「鳥よけです。種とか芽が出たばかりの野菜を鳥に食べられないようにします」

俺は杭を一本持ち上げる。

「まず、畑の周りにこの杭を立てます。それから畑の中にも何本か立てて、ネットが下に垂れないように支えます」

畑の端を指さす。

「杭は出来るだけ真っ直ぐ、しっかり地面に刺してください。風で抜けたら意味がないので」

次にロープを取り出した。

「杭を立てたら、今度はこのロープを杭と杭の間に張ります」

俺は両手を広げて説明する。

「畑の外側をぐるっと囲うように張って、そのあと上にも何本か渡します。これでネットを支える骨組みを作ります」

シンガたちが畑を見ながら頷いている。

「その上から、この網を広げます」

俺は防鳥ネットを少し持ち上げた。

「端から順番に広げて、隣の網と少し重ねます。隙間があると、そこから鳥が入るので」

「全部、この網で覆うのか？」

「そうです。畑全体を覆います」

俺は杭とロープを指さした。

「網の端はロープにしっかり固定してください。ただし、一か所だけ人が出入りできる場所を作ります」

畑の入口になる場所を指さす。

「ここだけは全部縛らずに、めくって入れるようにしておきましょう。中に入って水やりとか草取りをするので」

「なるほど」

「それと、網を地面まで垂らして、下から鳥が入らないようにしてください」

俺は地面を指さす。

「下の部分は石を置くか、杭に結んで押さえれば大丈夫です」

シンガが防鳥ネットを持ち上げながら言った。

「これなら鳥は入れんな」

「そうそう。そのための網です」

俺は畑全体を見渡した。

「じゃあ、まず男の人たちは杭を立てましょう。女性のみなさんはロープを配ってください。杭が立ったところから順番にロープを張って、そのあと全員でネットを広げます」

「分かった」

みんなそれぞれ杭やロープを持って動き始めた。

50メートル四方の畑全体を覆うとなると、それなりに時間はかかりそうだ。

それでも20人いれば、今日中には終わるだろう。

俺は最初の1時間ほど、みんなに声をかけながら防鳥ネットの設置を手伝った。

杭の位置を直したり、ロープの張り方を見たり、ネットが地面まできちんと垂れているか確認して回る。

「そこ、もう少し引っ張って」

「こっちは少し重ねてください」

最初は戸惑っていたみんなも、しばらくすると要領をつかんできた。

俺がいちいち指示しなくても、それぞれで作業を進められるようになっている。

「これなら大丈夫そうだな」

あらかた形になったところで、俺は畑を任せて塩の煮炊きをしている場所へ戻った。

ロケットストーブの上では、今日の分の海水が煮詰められている。

カナさんが鍋の前に座って様子を見ていた。

「カナさん、出来はどうですか？」

カナさんは寸胴の中を覗き込んだ。

「今日は水のなくなりが少し早いように思います」

「そうか」

俺も鍋の中を見る。

確かに昨日までより少し早い気がする。

火加減なのか、今日入れた海水の濃さなのかは分からないが、もう3回目だ。

カナさんもかなり慣れてきている。

「もう3回目だから、自分でもういいかなと思ったら薪は止めてください。あとはいつも通りで」

「分かりました」

「お願いします」

俺はそのままテントへ戻った。

中に入ると、荷物の中から現代で準備してきたコピーを探す。

「確かこの辺に……あった」

現代に戻った時、ChatGPTにカヌー2艘を双胴船にする方法を聞いて、その答えをコピーして持ってきていた。

紙を広げ、手順を上から確認する。

「まず2艘を平行に並べて、角材で固定……そのあと補強か」

必要な材料は昨日のうちに全部持ってきてある。

俺は紙を持ったままテントの外へ出た。

「よし、やるか」

二艘のカヌーを横に並べる。

ただ、角材を載せながら船体の間隔を合わせて、同時に固定するとなると、さすがに一人ではやりにくい。

「タルガニー！」

しばらくするとタルガニがやってきた。

「なんだ？」

「ちょっとこれ手伝って」

俺は二艘のカヌーを指さした。

「この二つを一つの船にする」

「二つを一つに？」

「そう。横に並べてつなぐんだ」

タルガニは不思議そうな顔をしながらも頷いた。

最初はこれでかなり捗ると思っていた。

だが、実際に作業を始めるとそう簡単ではなかった。

「タルガニ、その角材もう少し右。右にずらして」

「みぎ？」

「ああ、そっちそっち」

今度は固定金具を見せる。

「ここにUボルトを通して……」

「ゆーぼると？」

「あー……これのこと」

俺は現物を持ち上げて見せる。

さらにコピーを見ると、マスト、ブーム、デッキ、ワッシャー、シャックルと、日本語に混じって横文字が次々出てくる。

当然タルガニには通じない。

「違う違う、それじゃなくて……こっちの金具」

「これか？」

「それじゃない。そっちはワッシャー……って言っても分からんよな」

説明するたびに、指をさしたり、実際に部品を持たせたり、身振り手振りで伝えることになる。

二人なら作業が倍くらい早くなると思っていたのに、意思疎通だけでかなり時間を取られてしまう。

「これは思ったより大変だな……」

俺はコピーとタルガニの顔を交互に見ながら、頭をかいた。

俺は少し疲れてきたので、いったん休憩することにした。

腰を下ろして一服する。

「そういえば、昨日の塩の重さ量るの忘れてたな」

俺は立ち上がって、乾かしてあった昨日分の塩を量りに行った。

はかりに載せる。

「5.2キロか」

一昨日が5.5キロだったから、合わせて10.7キロ。

「10キロ超えたか。この調子だな」

俺は頭の中で斤に直してみる。

1斤がおよそ600グラム。

10.7キロなら――。

「17斤……いや、18斤弱くらいか」

この調子で毎日取れれば、村で使う分はかなり余裕が出てきそうだ。

夕方になった。

俺は出来上がった塩を見ながら考える。

一昨日と昨日の分を合わせて10キロ以上ある。

「これだけあれば、全世帯にある程度配れるな」

今まで村のみんなには畑作りや海水運び、それに塩作りまでかなり手伝ってもらっている。

せっかく塩の製造もうまくいき始めたんだ。

今日は少し還元してもいいだろう。

俺は村のみんなを呼んでもらった。

しばらくすると、村人たちが集まってくる。

何事かと俺の前に集まったみんなを見渡してから口を開いた。

「日頃、皆さん頑張ってくれてありがとうございます」

みんなが静かに俺を見る。

「塩の製造もうまくいって、今日こうやって皆さんに塩を配ることができます」

俺は横に置いてある塩を指さした。

「今日は一世帯につき一斤ずつ配ります。入れ物を持って並んでください」

一瞬、みんなが顔を見合わせた。

そのあと、すぐにざわざわと声が上がる。

「塩をもらえるのか？」

「一斤も？」

「本当にいいのか？」

「いいですよ。一世帯一斤です」

俺がそう言うと、みんなそれぞれ家へ入れ物を取りに戻っていった。

少しすると、壺や木の器、籠に布を敷いたものなど、それぞれ塩を入れられそうな物を持って戻ってくる。

自然と俺の前に列ができた。

俺ははかりを置き、一世帯ずつ塩を量っていく。

「はい、これで一斤」

量り終わった塩を入れ物へ移す。

「ありがとうございます」

「大事に使います」

「次の人どうぞ」

また一斤量る。

それを繰り返して、俺は村の全世帯に塩を配っていった。

「これで当分、村の塩は大丈夫だな。残りは売り物にしよう」