ブラックホールの向こうは400年前の沖縄でした〜現代の道具と知識で始める琉球王国改革〜

第13話 1600年1月19日

朝。

俺は目を覚ますと、いつも通り湯を沸かした。

コーヒーを作り、テントの前で一服する。

「ふぅ……」

冷たい朝の空気の中で煙を吐く。

コーヒーを飲み終える頃には、頭もしっかり目が覚めていた。

まず昨日作った塩を見に行く。

ブルーシートの上に広げた塩を指で触ってみる。

「まだ少し湿ってるな」

昨日よりはかなり乾いているが、完全には乾ききっていない。

空を見上げる。

今日も天気は悪くなさそうだ。

「まあ、午前中には乾くだろ」

そのまま今度は畑へ向かった。

昨日から作り始めた畝を見る。

「おお……」

50メートル真っ直ぐに伸びた畝が5本、綺麗に並んでいる。

全部で10畝作る予定だから、ちょうど半分だ。

「1日で5畝か。結構進んだな」

残り半分はシンガたちに任せれば、今日中には終わりそうだ。

それなら出来上がった畝から先に植えていけばいい。

俺はいったんテントへ戻った。

コピーして持ってきた資料の束を取り出す。

100枚近くある紙の中から、さつまいもの栽培方法についてChatGPTに質問してまとめた資料を探した。

「どこだったかな……」

何枚かめくって、ようやく見つける。

植え付け間隔、苗の差し方、水やり、収穫までの日数。

もう一度ざっと読み直した。

「よし。今日やることは決まった」

まず苗だ。

俺は現代へ戻った。

アパートには、事前にホームセンターで買っておいたさつまいもの苗が置いてある。

全部で900本。

100本ずつ入ったパレットが9つだ。

「これを全部持っていくか」

一度では無理なので、最短時間で何度も往復する。

パレットを抱えてブラックホールへ入り、テント前へ置く。

また現代へ戻り、次を運ぶ。

それを繰り返した。

最後に時計を見る。

PM9時20分。

「よし、これで全部」

最後の苗を1600年へ運び終えた。

そのうち村の人たちも起き出してきた。

塩の方を見ると、カナさんが様子を確認しに来ている。

その横にはマカトもいた。

「カナさん、おはよう」

「悠真さん、おはようございます」

「おはよう！」

マカトも元気よく挨拶する。

「おはよう、マカト」

カナさんがブルーシートの塩を触る。

「まだ塩は少し湿っていますね」

「そうだな。でも午前中には乾くだろ」

俺も塩を確認してから、カナさんを見る。

「カナさん、シンガ呼んできてくれない？」

「分かりました」

しばらくすると、シンガがやって来た。

「シンガ！」

「はい」

「昨日は頑張ってくれたみたいだな。1日で5畝できてるみたいだし」

シンガは少し照れたように笑った。

「みんな頑張ってました。今日で残りも終わりそうです」

「そうか。それなら今日から、出来上がった5畝に作付けしようかと思ってる」

シンガが畑の方を見る。

「何を植えるんですか？」

俺はテント前に積んである苗のパレットを指さした。

「琉球芋だ」

「琉球芋？」

聞いたことがない名前らしく、シンガが首をかしげる。

「そう。琉球芋だ」

俺は苗を一本手に取った。

「甘くて美味しいし、腹持ちもいい。それに痩せた土地でも育つ」

シンガは苗をじっと見る。

「これが芋になるんですか？」

「なる。土の中にたくさんできる」

俺は少し笑った。

「これが広まれば、食べ物が足りなくて餓死する人もかなり減らせると思う」

シンガの表情が少し変わった。

半信半疑ではあるだろう。

こんな細い苗から大量の芋が取れると言われても、すぐには信じられないのも当然だ。

「カナさん」

「はい」

「女性を10人集めてもらえますか？」

「分かりました」

カナさんが村へ戻っている間に、俺は細めの枝を集めた。

巻尺で30センチを測り、同じ長さに切っていく。

全部で10本。

「これを目印にすれば分かりやすいな」

しばらくすると、カナさんを除いて10人の女性たちがやって来た。

「じゃあ畑に行きましょう」

俺はテント前に並んでいる苗を指さす。

「あそこに置いてある苗を、1人1パレットずつ持ってきてください」

女性の一人が不思議そうな顔をする。

「パレット？」

「ああ……苗の入った箱です」

「ああ、あれね」

それぞれが苗の入ったパレットを持ち、みんなで畑へ向かった。

出来上がった5本の畝の前で止まる。

俺は先ほど作った30センチの枝を、一人ずつ渡した。

「これを使います」

俺はパレットから苗を一本取った。

「まずこの畝に、苗を斜めから差します」

実際に土へ苗を斜めに差し込む。

土の中に何節か入るようにし、葉の部分は地上へ残す。

「こんな感じです」

女性たちが俺の手元を見る。

「次はここから、この枝一本分くらい間隔を空ける」

30センチの枝を地面へ当て、その先にもう一本苗を差す。

「これをずっと繰り返してください」

俺は畝の反対側を指さした。

「1人はこっちの端から。もう1人は向こうの端から植えてきてください」

5畝ある。

1畝につき2人。

「10人いればちょうどいいですね」

女性たちはそれぞれ担当する畝へ分かれていく。

「根元まで全部埋めなくていいですよ。斜めに差して、土を軽く押さえてください」

「分かりました」

「植えていきます」

女性たちは枝で30センチの間隔を測りながら、一本ずつ琉球芋の苗を植え始めた。

真っ直ぐに伸びた5本の畝に、少しずつ緑の苗が並んでいく。

その横では、シンガたちが畑の端から残りの畝作りに励んでいる。

鍬を振るう音が一定の間隔で響き、少しずつ新しい畝が伸びていく。

俺は女性たちの作業をしばらく眺めた。

「この調子なら午前中には琉球芋は終わりそうだな」

あとは任せても大丈夫そうだ。

俺にはもう一つ話しておきたいことがある。

村の猟師たちだ。

俺は畑を離れ、カナさんのところへ向かった。

「カナさん」

「はい？」

「猟師さんたち、呼んできてもらえないかな？」

「猟師たちですか？」

「うん。ちょっと相談したいことがあるんだ」

「分かりました。探してきます」

しばらくすると、3人の猟師がやって来た。

一番年上に見えるのがシルー。

40歳くらいで、無口だが落ち着いた男だ。

次がカナグシ。

30代半ばくらいで、3人の中では一番よく話す。

最後がマチュー。

まだ30歳前後で、体格がよく動きも軽い。

俺は3人に声をかけた。

「ちょっと、普段使ってる狩りの道具を見せてもらえる？」

3人が顔を見合わせる。

「道具ですか？」

「ああ。どんな物を使ってるのか見ておきたい」

シルーが頷いた。

「分かりました」

3人はいったん家へ戻り、しばらくして道具を抱えて戻ってきた。

地面に一つずつ並べてもらう。

まず目についたのは、先端に鉄を付けた長い槍だった。

柄は木で、かなり使い込まれている。

「これは？」

「猪を追い詰めた時に使います」

「なるほど」

その横には、現代の鉈に近い山刀が何本かある。

藪を払ったり、枝を切ったり、獲物を解体する時にも使うらしい。

さらに縄や木杭、網。

縄を輪にした罠のような物もあった。

「これは罠？」

カナグシが頷く。

「獣が通るところに仕掛けます」

金属製のワイヤーなどはないが、木と縄を組み合わせて足を取る仕組みらしい。

「弓は？」

「俺たちは使いません」

「そうか」

俺はしばらく道具を眺めた。

槍。

山刀。

縄。

網。

罠。

この時代としては十分実用的だ。

ただ、少し現代の道具を加えれば狩りも楽になるだろう。

俺は3人を見る。

「俺が畑を作ってるのは知ってるよな？」

「はい」

「山の近くの大きな畑ですよね」

「そう。あそこまで猪が来る可能性ってある？」

シルーがすぐに答えた。

「あります」

「やっぱりか」

「山に食べ物が少ない時は、畑まで下りてきます」

カナグシも続ける。

「芋や豆があると、掘り返されることもあります」

「一度来ると、また来ます」

マチューもそう言った。

「それは困るな……」

せっかく琉球芋を育てても、収穫前に猪に掘り返されたら意味がない。

しかも問題は猪だけじゃない。

「鳥も来るよな？」

「来ます」

「穀物や種、それに若い芽なんかも食われることあるだろ？」

3人が頷く。

畑が大きくなれば、野鳥にとっても格好の餌場になる。

俺は腕を組んだ。

「そこで相談なんだけど」

3人が俺を見る。

「畑の周りで猟をしてもらえないか？」

「畑の周りで？」

「ああ。猪が来るなら畑の周辺を見回ってほしい。野鳥も畑に集まってくるだろうから、そっちも頼みたい」

俺は続ける。

「もちろん、ただで頼むつもりはない。対価はちゃんと出す」

3人が顔を見合わせる。

「それと夜も交代で畑の番をお願いしたい」

「夜もですか？」

「毎晩3人全員じゃなくていい。1人ずつ交代でいいよ」

少し考えてから、さらに付け加える。

「それと道具も無償であげる」

「道具？」

「ちょっと待ってて」

俺はいったんテントへ戻った。

ブラックホールを出し、そのままアパートへ戻る。

用意していたリカーブボウを一張。

それから頑丈な現代製のナタを3本。

俺はそれを抱えて1600年へ戻った。

3人の前に道具を並べる。

「これ」

猟師たちの目が一気に変わった。

シルーがリカーブボウを手に取る。

「これは……弓？」

「ああ」

弦に触れ、反り返った先端をじっと見ている。

「こんな弓、見たことがない」

その横では、カナグシとマチューもナタを手に取っていた。

シルーにも一本渡す。

3人とも、それぞれ自分のナタを握る。

「軽いのに刃がすごいな」

「この柄も握りやすい」

「こっちの山刀よりずっと扱いやすそうだ」

明らかに興奮している。

「それ、全部お前たちにあげるよ」

3人が同時に俺を見る。

「本当に？」

「ああ」

俺はそのまま続けた。

「しかも、畑の周りで捕まえた猪は全部お前たちのものにしていい」

「全部ですか？」

「肉も皮も好きにしていい」

3人の表情がさらに明るくなる。

「あと、お前たちはここの農作業は免除でいい」

「農作業を？」

「うん。狩りと畑の警戒を仕事にしてくれればいい」

俺は畑の方を見る。

「でも作物を収穫した時は、農民と同じように分ける。琉球芋も大根もちゃんと取り分は出す」

猟師たちはまた顔を見合わせた。

農作業は免除。

捕まえた猪は自分たちのもの。

収穫物も他の村人と同じようにもらえる。

そのうえ現代の道具まで無償でもらえる。

「これならいいだろ？」

シルーが力強く頷いた。

「やります」

カナグシも続く。

「夜の番も交代でやります」

マチューも笑う。

「畑の周りも毎日見ます」

「よし。じゃあ頼んだ」

俺はリカーブボウを指さした。

「ただし、その弓は猪じゃなくて野鳥狙いで使ってくれ」

「鳥ですか？」

「ああ。畑には鳥も来る。種や芽を食われることもあるからな」

俺は矢を見せる。

「それと3人とも使えるように練習しておいて」

「分かりました」

「矢はちゃんと回収してな」

俺は一本持ち上げた。

「これは簡単に作れる物じゃない。撃ったらそのままにするなよ」

シルーが頷く。

「必ず探します」

「壊れてなければ何度でも使えるから」

カナグシが弓を覗き込む。

「俺も使ってみたいな」

「順番に練習すればいいよ」

マチューも笑いながら弓を見る。

3人とも完全に新しい道具に夢中になっている。

俺はそんな3人を見ながら少し笑った。

これで猪対策だけじゃない。

野鳥の被害も減らせるし、村の狩りそのものも少しずつ変わっていくだろう。