ep06：お茶会は断固拒否
「カレン、王宮で貴族の子供たちを集めたお茶会があるのだけど、あなたも行ってみない？」
4歳の誕生日を迎えた頃、母ヴィオレットが微笑みながら私に言った。
私が知らない、4歳のカレンのイベント。
でも、王宮と聞いた途端、嫌な予感がした。
「ううん、行きたくない。そんな暇があったら本が読みたいわ」
私は素っ気なく断り、屋敷の書庫へ向かう。
ゲームのカレンは書物なんて見向きもしなかったけれど、私は本を読むのが大好きよ。
書庫から分厚い本を持ち出して抱えながら自室へ戻る途中、通りかかった父の執務室から声が聞こえてきた。
「断られてしまいましたわ」
「カレンは騒がしい場所が嫌いな大人しい子だから、仕方ないさ」
母と父が、そんな話をしている。
ゲームのカレンなら真逆で、社交の場となれば張り切って行くのでしょうけど。
私は、人が多い場所はあまり好きじゃないの。
「王太子殿下もいらっしゃるから、会わせたかったのですけどね」
母の言葉を聞いて、断ったのは正解だったと思う。
ゲームのカレンは、ルナがこの屋敷に引き取られる以前から、婚約者がいた。
それが、エトワール王国の王太子レグルス・ドーファン・ル・エトワール。
ゲーム画面で見たレグルスは、クラシック・ショートバック＆サイドに整えた鮮紅色の髪と金色の瞳をもつイケメン。
情熱的で行動力があり、直感力にも優れたメイン攻略対象だった。
でも、カレンに転生した私の立場からしたら、いずれ婚約破棄を言い渡してくる最悪の相手だわ。
とにかく避けて、顔も覚えてもらえないくらい無関係でいよう。
その前に。
両親にはしっかり意思表示しておかないと。
「お父様、お母様、カレンです。お伝えしておきたいことがあります」
「どうした？ 入っておいで」
執務室の扉をノックして、父の返事を聞いた私は扉を開けた。
執務用のどっしりした机の向こう側に、父が座っている。
傍らに立つ母が、何事だろうかと首を傾げてこちらを向いた。
父も母も、私に向けるまなざしは優しく、我が子への愛情に満ちている。
この愛情があるうちに、私の望みを伝えておかなきゃ。
「私は、お茶会には一切参加致しません」
「まだ一度も参加したことがないのに、拒否するほどの何かがあるのかい？」
宣言する私に、父は真面目に穏やかに問いかける。
4歳の娘の話をちゃんと聞こうとしてくれるあたり、彼は今のところ良い父親ね。
「私は、令嬢として社交の場に出るつもりは無いからです」
「まあカレン、それでは素敵な御縁に巡り合えなくてよ」
社交も拒否すると告げる私に、母が心配そうに忠告する。
この世界の女性の中には、生涯独身のまま仕事に打ち込む人もいるらしい。
でも、貴族の女性の多くは、働かなくても優雅な生活を送れることから、結婚する人が大半だった。
「はい、それで構いません。私は勉学だけに時間を使い、大魔導士になりたいのです」
私は胸を張り、きっぱりと言い切る。
他の貴族の令嬢たちみたいに、勝手に婚約者を決められたら困るからね。
私は、愛の無い婚約も結婚もしたくない。
その気持ちの底には、今も消えない陽太くんへの想いがあった。
