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ep31：陽太視点03

　ソレイユの近衛騎士団長は、オロール王の弟ソワールが務めている。

　小さい頃から身体能力に優れていたソワールは、史上最年少の12歳で剣術大会優勝を果たした天才でもあった。

「叔父上、俺に剣術を教えて下さい」

「おおアストル、身体を動かすのが好きな子だとは思っていたが、私と同じ剣士を目指すか」

　俺は3歳の頃から、叔父にねだって稽古をつけてもらっていた。

　叔父も俺の立場や身体能力に過去の自分を重ねたのか、熱心に教えてくれる。

「ほれアストル、その程度で転がっておっては大会優勝は遠いぞ！」

　叔父の稽古は、騎士団の日々の鍛錬以上に厳しかった。

　毎日何回も転がされる俺を見て、騎士たちが慄いているくらいだ。

「まだまだ！」

　そのくらい厳しくしてもらう方がいい。

　俺は叔父の猛稽古に音を上げることなく、剣の道を極めていった。

「アストルは凄いなぁ。僕はとてもあんな動きについていけないよ」

　稽古を終えた俺に、兄は苦笑しながら治癒魔法を使ってくれた。

　兄のアレクサンドルは、運動はからっきしだ。

　その代わり、彼は5属性の魔法を扱う才能を授かっている。

　特に治癒魔法は奇跡レベルで、欠損した手足を再生させたり、瀕死の重傷でも完全回復させる力を持っていた。

「兄上は魔法の天才だから、剣は苦手でもいいんだよ」

　痣と擦り傷だらけの顔や手足を治療してもらいながら、俺は笑って言った。

　普通の子供は、６歳を過ぎてから魔法が使えるようになる。

　アレクサンドルは、３歳から魔法を使えるようになった。

　前世知識による転生チートを持つ俺とは違い、兄は本物の天才だ。

「はい、治療終わったよ」

「ありがとう兄上！」

　叔父の稽古でできた傷は、兄の治癒魔法でいつも完治する。

　おかげで翌日には元気いっぱいで稽古に励むことができた。

　　　◇◆◇◆◇

　5歳の誕生日、運命の時がやってきた。

　この日までずっと平和だったから、魔族が襲ってくるなんて誰も予想していない。

「「「アストル、誕生日おめでとう！」」」

　今年も、父と母と兄が笑顔で誕生日を祝ってくれる。

　けれど、その後に何が起きるか、俺は知っている。

　空が、急に暗くなった。

　月も星も無い、夜空のような暗黒が頭上に広がる。

「母上、兄上、光魔法で防壁を張って下さい。この国全体に」

「「「……え？」」」

　俺は笑みを消して、真剣な顔で頼む。

　空の異変を怪訝な顔で見上げていた父と母と兄が、揃って俺の方を向いた。

「急いで！」

　俺の様子から只事ではないと感じたのだろう。

　母と兄は手を繋ぐと光の魔法を練り合わせ、ソレイユ王国全体を光の防壁で覆った。

　直後、暗黒の空から無数の赤黒い炎の玉が降ってくる。

　ソレイユが島国で良かった。

　巨大な炎の玉は、防壁に阻まれてソレイユ領土には至らず、周囲の海に落下していく。

「……こ、これは……まさか……」

　次々に飛来する炎の玉を見つめて、父が呟く。

　母と兄は、防壁を維持しながら、青ざめた顔で空を見上げた。

「陛下！　ご無事ですか？！」

「この防壁は、義姉上たちでしたか」

　異変に慌てて、近衛騎士たちが駆け付ける。

　その中には叔父の姿もあった。

　映画では、炎の玉が地上を火の海にするまで、誰も魔族の襲撃に気づかなかった。

　父も母も兄も叔父も、みんな炎に包まれて息絶えている。

　周囲に黒焦げの遺体が転がる中、秘められた勇者の力に守られて、アストルだけが生き残った。

　魔族から報告を受けた魔王は、アストルを連れ帰るように命じて、魔界で洗脳を施す。

　でも、今は違う。

　赤ん坊の頃から魔力を増やし続け、筋力を鍛え、剣術も磨いてきた。

　映画のアストルには無かった力が、今の俺にはある。

『リゼ、気配探知の拡大を頼む』

「はーい」

　周囲が騒然とする中、俺は攻撃目標に意識を集中させる。

　リゼに範囲を広げてもらった結果、敵は遥か上空にいるのが分かった。

　弓矢は届かない。

　魔族は魔法耐性が強いので、宮廷魔導士たちの魔法もほとんど効かない。

　攻撃手段は、勇者だけが使える光属性攻撃魔法。

　しかし、魔力を上げていたとはいえ、今の俺に使える回数は１回だけだ。

『ポラリス、短剣の姿で出てきて』

「承知」

　聖剣の力を借りよう。

　勝手に持ち出したのがバレたら、叱られそうだけど。

　逆手に持ち、俺の手と腕の下に隠した短剣に、気づく者はいなかった。

　チャンスは１回だけ。

　慌てちゃ駄目だ。落ち着け。

　俺は気配探知の脳内レーダーに映る、大きな赤い光に狙いを定めた。

『リゼ、ロジェ、手伝って』

「「いいよ」」

　リゼには速度を、ロジェには筋力を強化してもらう。

　俺は上空の敵めがけて、小さな聖剣を投擲した。

　短剣の投擲も剣術に含まれており、叔父からしっかりと訓練を受けている。

　空が暗く、炎の玉が次々に降ってくるおかげで、飛んでいく短剣に気づくものはいない。

　それは、上空にいる魔族も同じだった。

　降り続けていた火球が、突然消えた。

　防壁に守られながら、怯えた表情で空を見上げていた侍女たちが、何事かと訝しむ。

　火球が途切れたのは、ダメージを受けたことにより、敵の魔力が乱れたことを意味している。

　同時に、俺は敵を射程に捉えた。

　放つのは、風属性を持つ攻略対象が使っていた魔法だ。

　光×風複合魔法：超光速の矢（シュプラリュミニック）

　敵は勿論、味方にも目視できないであろう攻撃魔法。

　この魔法は目立たないので、隠れて使うのにちょうどいい。

　ポラリスを通して、敵の様子が視える。

　遥か上空で、魔族は胸に刺さった短剣を抜き取ろうとしていた。

　しかし、魔族には触れるだけでも皮膚を焼かれる聖剣は、掴むのもままならない。

　苦悶に歪む、魔族の顔が視える。

　その額にある赤い宝石を光の矢が貫き、後頭部まで突き抜ける。

　魔族の男は白目を剥き、石像の如く硬直した。

　映画の中で、ソレイユを滅ぼす魔族の名は「ペリル」。

　ゲームの中では、シナリオ後半で主人公たちと戦うボスキャラの1人だ。

　ペリルは俺のシナリオ改変によって、本来の災厄をもたらすことなく、塵と化して消え去った。

　火球はもう降らなくなった。

　黒い空が、青空へと変わっていく。

　人々は何が起きたか分からないまま、青く澄み渡る空を見上げていた。

「……一体、どうなっているの……？」

「分からん……。だが、危機は去ったようだ」

　少々のことでは動じない母も父も、今回のことはさすがに驚いたらしい。

　叔父や近衛騎士たちは、まだ少し警戒しつつ空を見上げていた。

「兄上、もう大丈夫だよ」

「アストル……僕はもう疲れたよ……」

　防壁の維持に全力を尽くしていた兄に声をかけたら、気が抜けてフラーッと倒れてしまった。

　慌てて抱き留めてから振り返って見ると、母が同じように父に抱き留められていた。

「シェリルとアレクサンドルは休ませた方が良さそうだな」

「はい」

　母をお姫様抱っこで運ぶ父の後ろに、兄をお姫様抱っこする俺が続く。

　5つ年上の兄は華奢で小柄で、成長が早い5歳の俺に身長を追い越されている。

　筋力が高いのもあって、運ぶのは余裕だった。

「大きくなったな、アストル。赤ん坊の頃は、毎日アレクサンドルに抱えられていたのに」

　後ろを振り返った父が、笑みを浮かべる。

　映画では、アレクサンドルは大人になれずに逝った。

　こんな風に抱えて運ぶシーンは無かった。

　その悲劇を回避できて、本当に良かったと思う。

　◇◆◇◆◇

　騒ぎから１ヶ月後。

　兄の誕生日前夜、俺は聖剣の台座がある塔の最上階へ向かっていた。

　長い螺旋階段をひたすら歩く。

　目的は、聖剣ポラリスを台座に戻すこと。

　ソレイユ王族は、10歳の誕生日に勇者か否かを調べることになっている。

　明日は兄10歳の誕生日で勇者チェックの日、聖剣が台座に刺さってないとまずい。

「アレクサンドルは聖者でしょ？」

「勇者じゃないのは明らかじゃない？」

『まだ勇者が現れてないから、王族はみんな儀式を受けるんだよ』

　不思議がるリゼとロジェに、念話で説明しつつ歩く。

　俺は自分が勇者であることを、家族にも明かしていない。

　人知れず葬った魔族のことは、気まぐれで去ったのだろうということになっている。

　それもあって、勇者の出現が待ち望まれていた。

「我は既に主のものなのに、わざわざ儀式を受けるのか？」

『勝手に持ち出したのがバレたら怒られるからね』

　ポラリスとしては、既に台座から抜き取られた上に真名を教えた相手がいるのに、他の者の儀式を受ける意味が分からないらしい。

　俺が４歳で聖剣を抜いたのは魔族の襲撃対策で、儀式は兄の後に改めて受けようと思っていた。

『じゃあ、明日までここにいて』

「主、後ろ……」

　台座に飛び乗り、元の大きさに戻した聖剣を刺そうとしたとき、ポラリスが何か言いかける。

　何だろうと思って振り返った俺は、サーッと青ざめた。

　父と母と兄が入り口付近に立っていて、半目でこちらを見つめている。

「……アストル……？」

「えっ？　あ、えっと……」

　ヤバイ。どうしよう。

　俺は思いっきり見られてるのも構わず、両手で刀身を掴んで台座に刺した。

　ちょっと雑だが、気のせいってことにしようと思ったんだ。

「じゃ、おやすみなさ……いっ？！」

「まちなさい」

　退散しようとした俺は、父に後ろ襟を掴まれてしまった。

　その後？

　しっかり怒られたよ。