Twenty-Sixth 杖
二人は大型のブレードを構え、地面を踏み貫き、前へ飛ぶ。
＿＿ガン！
黒い何かがブレードを受け止め、空気を揺らす。
地面から生え、弓のように沿った構造物。
黒い光沢をもち、刃の当たった部分に小さなひび割れが見えた。
「甘い」
杖についた円形のユニットを回す。
握りが黒い構造物に覆われ、黒く光った。
＿＿ブン！
鈍い音とともに空気を揺さぶるとともに、二人の髪がわずかに揺れた。
「高見澤！避けろ！」
目の前に杖の握りが迫る。
＿＿バリン！
高見澤の前に人影が浮かび、ブレードの破片が飛び散る。
割れたひし形のブレードをしまい、両手でギガントを握る。
高見澤も後ろに回り、飛びかかる。
突然、杖から黒い霧が立ち込めた。
＿＿ブン！
二本のブレードが霧を振り払う。
だが、
「手ごたえが、無い」
目を見開いて見つめる。
「こんにちは」
何か、尖ったものが背中を軽く突く。
「ひゃっ！」
振り返るとともに裏返った声が漏れ、足が棒になる。
梶山が高見澤の前へ回って蹴り飛ばし、ブレードを前に出す。
両手を軽く曲げ、しっかりと支える。
＿＿カーン！
甲高い金属音が空気を揺さぶるとともに、ブレードが光る。
「チャージ」
相手の体にブレードを押し付け、飛ぶ。
杖から霧は出ていない。
「ビンゴだ」
グリップを両手で握り、空中で体をねじる。
＿＿ガシン！
ブレードど杖が触れ、相手を飛ばす。
落下点には、同じブレード。
＿＿ガン！
高見澤もブレードを振りきり、弾き飛ばす。
空中で円形のユニットを回し、杖を前に出す。
杖全体が黒く覆われ、光る。
＿＿ガン！
杖でブレードをたたき、落下点をずらす。
「逃げたか」
地に足をつけ、逃げた方向を見つめる。
「追いましょう！」
二人は杖を持った人物の後を追った。
＿＿ストン。
渓人の背後で靴音が鳴った。
「初めまして」
地面に立てた杖に両手を置く。
「君が飛晶の適合者かね」
渓人に問いかける。
(さっきから、この話しかされてない)
首を傾げ、言葉に詰まって沈黙する。
「飛翔をご存じではない？」
目を細め、渓人に視線を送る。
「とぼけるなら、聞き出すまで」
杖を地面から
渓人は地面を蹴り、飛びかかる。
そのまま引き金を引き、腕を振る。
＿＿カン！
甲高い金属音とともに、刃が止まる。
「さすが、次世代のWABE」
片方の腕を顎に当て、視線を送る。
「何のことだ」
困ったように目を細める。
「いずれわかるさ」
そう言って杖を振り、握りでブレードを叩く。
武器を持ち替え、照準器を覗く。
引き金を引き、弾を打ち込む。
＿＿カン！
甲高い音とともに弾かれた。
杖を回し、一歩、もう一歩と迫る。
円形のユニットを掴んで回し、地に刺す。
反射的に地面を蹴り、飛び上がる。
下を見ると、黒いとげが生えていた。
再び照準を覗き、球を打ち込む。
目をつぶったまま杖を振り、叩き落とされた。
(このじいさん、何者なんだ)
渓人の脳内が疑問符で覆われる。
すぐに首を振り、余計な考えを振り払った。
地面に着地すると同時に、蹴る。
刃を対象に垂直に合わせ、腕を振り、引き金を引く。
杖から黒い霧が立ち込め、人影が消えかかる。
だが、刃が触れるかすかな感触が腕を伝わった。
「さすがの速さだ」
杖に刃がなぞった軌跡が刻まれていた。
「さて、これはどうかな」
円形のユニットに手をかけ、勢いよく回す。
次の瞬間、石ころのような黒い物体が横切った。
咄嗟に横へ滑り、地を駆ける。
その時だった。
＿＿ガン！
鈍い音とともに地面が割れ、空気が揺れた。
高見澤だった。
刹那の時間で視線を送り、前に飛ぶ。
後を追うように渓人も地面を踏み抜く。
高見澤は体をひねり、全身でブレードを振る。
＿＿ブォン！
(......いない)
何度仕掛けても、消える。
瞬く間に、相手の動きが頭を駆け巡る。
＿＿カン！
死角から飛び道具を放つ。
＿＿ブン！
近づけば杖を振る
＿＿ガン。
劣勢になったら、弾いて逃げる。
(もっと、速く)
刃の角度をわずかに傾ける。
＿＿カン！
黒い物体を捌く。
(渓人はそうやって刃を入れたはず)
杖に入った傷跡とバネが埋め込まれた装備。
＿＿バコン！
ブレードが地面をたたき、高見澤とともに飛ぶ。
全身をひねりながら叩きつけ、空を飛ぶ。
叩くたびに刃の光が増す。
「......速い」
渓人はその背中を見つめ、後を追う。
「見えた！」
二人は、杖めがけて飛びかかる。
(......速いな)
円形のユニットを掴み、腕を振る。
黒い霧が立ち込める。
「当たれ！」
霧の中に勢いよく刃を入れる。
「チャージ！」
ブレードが光る。
「テーザー！」
電撃がちらつく
＿＿カン！
甲高い音とともに、杖が宙を舞った。
だが、
「杖よ、戻れ」
しびれで震えながら、手を前へ突き出す。
杖が引きつけられて手に収まり、霧が立ち込め、姿を消した。
「また消えた」
大きなブレードを地面に突き刺し、もたれる。
「ここに来る前、戦ってたのか？」
武器を背中に収め、問いかけた。
「うん、そうだよ」
首を縦に振った。
「まだ、戦いは終わっていない」
大きな影が落ちる。
「梶山だ、よろしく」
影の主が視線を落とした。
「よろしくお願いします」
軽く頭を下げた。
その瞬間、
＿＿ガシン！
遠くから、金属音がこだました。
「行こう」
三人は音の鳴る方へ駆け出した。
戦はまだ、終わらない。
