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Twenty-Seventh 絶望のWABE

「ペトロレウム、かなり時間を稼いでいる」

　クレフはモニターを見つめ、交戦時の映像を見つめる。

　仕掛けさせて戦闘に持ち込み、不利になったらすぐに引く。

　何度も粘り強く立ちふさがり、行く手の進路を阻む。

「このまま、神風刀を奪いに行きますか」

　ウィングは椅子から立ち上がる。

「君は、ここで相手の動きを観察し続けるんだ」

　椅子に座るように促す。

「ヌクレア、目に入ったWABE隊員は全員始末していい」

　ヌクレアの遅れて上がる。

「神風のいる場所まで一人たりとも合流させるな」

　顔が上がり、目が合う。

「おっ、全員始末か......いいねぇ」

　飢えた獣のような視線がクレフを刺した。

　渓人たちは、音の方へと走る。

「......獲物ダァ」

　曲がった背筋と飢えた獣のような視線。

　左腕を垂らし、右手で握った散弾銃を肩にかける。

　円形のユニットを起点に持ち手と銃身が生え、黒い銃口が顔を出す。

　銃身下部には黒い刃の銃剣が生え、黒光りしていた。

「来るぞ」

　梶山はひし形のブレードを前に突き出した。

「オラァ！」

　腕を激しく振り下ろし、引き金を引く。

　＿＿ドン！

　散弾が放たれる。

(範囲が広い)

　梶山は、武器を強く握る。

「防ぎきれない、避けろ！」

　二人は左右に飛んだ。

「エクスパンド！」

　ひし形の対辺同士が膨らみ、ブレードが広がる。

　＿＿キーン！

　楯に当たる弾丸。

　＿＿シュン！

　横をかすめる弾丸。

　それと同時に、迫る銃剣。

　楯越しに鋭い刃がきらりと光る。

　(......来る)

　だが、

　＿＿カーン！

　銃剣の挙動がそれる。

「そうはさせない」

　渓人が照準を覗き、引き金に手をかける。

　＿＿バシュン！

　はじけるような音とともに、閃光が走る。

　銃身がスライドし、ばねがきしむ。

　＿＿カン！

　再び銃剣を弾き、火花が散る。

　(前のやつより、威力が強い)

　銃身を見つめる。

　＿＿バシュン！

　(でも、なぜか制御はできる)

　照準器から目線を外す。

　横目に、黒い何かが見えた。

「なんだ、あれ」

　渓人は黒を見つめる。

　液体のようにうごめき、音の鳴るほうへ向かう。

　その先には、

「......風間さんだ」

　遠目からでも見える閃光、そして音。

「しかも一人」

　地面に足をつけ、強く蹴った。

「梶山さん！」

　声を張り上げる。

「そっちは任せます」

　前へ前へと足を出し、駆け出した。

　数分前。

「風間隊員、私だ」

　無線越しに、低く落ち着いた声が流れる。

「桜井司令、なんでしょう」

　すぐに応答し、返事を待つ。

「神風をここから下げる」

　機械のようにトーン一つ変えず、そう告げる。

「......えっ」

　思わず声が漏れた。

「下げなければならない」

　凍り付きそうなほど冷徹な声が風間を指した。

「理由は後だ」

　応答を待たずに無線が途切れた。

　「はあ、はあ」

　息を切らしながら走り続ける。

　目に風間さんの姿が映る。

　「風間さん、何か来......」

　そう言いかけた時だった。

　＿＿ドォォォォン！

　地面が割れ、墨汁のような黒色の噴き出した。

　＿＿ストン！

　渓人に、風間が落ちる。

「敵将のお出ましか」

　鞘から刀を取り出す。

「銀腕《シルバーアーム》」

　両手で持ち手を握り、構えを作る。

「渓人、相手はWABEだ」

　落ち着いて告げる。

「心してかかれ」

　渓人はブレードの引き金に手をかけ、黒の方へ向ける。

　黒い液体が一つに集まり、無数のとげを作る。

　そのまま立ち上がり人型になっていく。

「WABE級と新たな適合者」

　黒い液の中から人が姿を現す。

「実に面白い」

　不敵な笑みが浮かぶ。

　仮面で隠された目元から、不気味さを感じた。

　次の瞬間、両腕についた円形のユニットが回りだす。

　液体が彼を中心に流れ出し、巨大な円を描く。

　円周が立ち上がり、黒い壁が影を落とす。

　今までの戦いとは違う。

　本能がそう告げた。

　黒い液体が飛び散り、こちらめがけて飛んでくる。

　ブレードを振り、液を払い落とす。

　だが、液体が球状にまとまり、とげを持った球と化す。

　＿＿カーン！

　(......硬い)

　液体だったものが瞬時にここまで硬くなる。

　液体のように流れ、岩のように固まる。

「渓人、来るぞ」

　地面に液体が流れ、迫る。

　二人は地面を蹴り、瞬時に上に飛ぶ。

　だが、しぶきが上がり、液が塔のように固まる。

　二股に延び、二人の腹部に向かう。

「燕、居合抜き」

　瞬時に刀を抜き、鞘に戻す。

　＿＿スッ。

　黒い物体が割れることなく筋が入り、斜めに滑る。

　渓人はブレードについたトリガーに手をかけ、垂直に刃を当てる。

　＿＿シュン！

　勢いよく刃が入り、　黒い物体が落ちる。

　だが、断面から液が染み出し始める。

「風間さん、地面です！」

　渓人が塔を蹴り、根元へと向かう。

　背後からは、黒いとげが迫る。

　加速しながら、背後から急所についてくる。

　背中からじわじわとした感覚が襲う。

　トリガーに手をかけ腕を振った。

　＿＿シュン！

　根元に刃が入り、塔が崩れ落ちた。

　すかさず照準を覗き、仮面の男を狙う。

　＿＿バシュン！　

　だが、近くの液に弾丸が包まれ、止まった。

「なあ、もっと楽しませてくれ」

　両腕についた円形のユニットが回り出す。

　"まだ、本気じゃない"

　それを表すように回転が加速した。