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Twenty-First 遺品

　背中からばねのきしむ音が聞こえる。

　渓人は眼を開ける。

(眩しい)

　蒼白いLEDの光が目を刺し、物の輪郭をかき乱した。

(......そういえば)

　おもむろに時計型の端末に手をかける。

「......やっぱりな」

　ふと、松本の言葉が頭をよぎった。

「このことは風間には言うな」

「そして、これは絶対に風間に見せるな」

　渓人はベットから立ち上がり、扉を開ける。

(どこにあるんだ......)

　渓人は思いつく限りのすべての場所を探した。

　中央の机の上。

(無い)

　武器ラックの裏。

(違う)

　モニターの置かれた机。

(外れた)

「流石に目につく場所には置かないか」

　そう言って部屋のクローゼットを開ける。

　風間のジャケットだ。

(......もしかしたら)

　あたりを見渡すが人の気配はない。

　渓人はジャケットに手を突っ込む。

　その時だった。

＿＿ピシッ！

「入江君、正気か」

　風間であった。

「あのフラッシュメモリが何を意味するか」

　風間の声のトーンが一段と低くなる。

「分かっているのか？」

　鋭い眼光が渓人の目を突き刺す。

「二本目の戦争遺構に関わる情報？」

　少し考えたのち、そうとだけ答えた。

「正解だ」

　風間は首を縦に振った。

「この中には」

　風間は少し間を置く。

「先代適合者の残した情報が詰まっている」

　ズボンのポケットから取り出したフラッシュメモリを指差した。

「......適合者の名は」

　渓人は息を吞んだ。

「入江大成《いりえたいせい》だ」

　それを聞いた瞬間、渓人の黒目が震えた。

「......え？」

　震えた声で問いかける。

「つまり父さんは」

　渓人の目を視線で刺す。

「結晶侵食症候群で命を落とした」

　風間はそう言って少しううむいた。

「戦争遺構の長期使用によるものだ」

　フラッシュメモリを握りしめる。

「だから止めたんですね」

　渓人の中で何かが腑に落ちた。

「......そうだ」

　風間の目から涙がこぼれる。

「君の親父が最期にこう言っていたんだ」

　シャツの袖で涙を拭き取る。

「”渓人を頼む”と」

　顔を上げてそう言った。

「これが私なりの答えだ」　　

　風間の視線はまっすぐだった。

　そのままフラッシュメモリを持ち去ってしまった。

　扉の閉まる音だけが部屋にこだました。

「何故松本さんが遺品を？」

　渓人の頭の中は疑問符の洪水を起こしていた。

「松本、開けてくれ」

　インターホンに話しかける。

「風間だ」

　そう言ったと同時に扉が開く。

　風間は急ぎ足で扉をくぐった。

「渓人、やっちまったか」

　松本はため息をついて口角を上げる。

＿＿ガッ！

「どういうことだ、説明しろ！」

　胸ぐらを掴み、松本を問いただす。

「君は、管理区画に行ける人間を見落としている」

　松本の口角は下がらない。

「私が行けなくたって、彼に頼めばいいんだ」

　勝ち誇ったような表情は崩れない。

「そんな軽い話じゃねえんだよォ！」

　風間は拳を握り、松本の顔面に突き付けた。

「まあ、落ち着けよ」

　松本はすました様子で風間の腕を握った。

「もうすぐ彼とはお話しできるさ」

　風間の端末を指さす。

　端末に一軒の通知が届く。

　「風間俊英。至急、指令室へ」

　風間は部屋を飛び出した。

　指令室入口の機械に端末をかざす。

「よく来た」

　桜井が両手を組んだ状態で両肘を机に置いていた。

「なぜ、あの遺品を？」

　風間は両手の拳を握りしめる。

「落ち着きたまえ」

　ゆっくりと風間に語りかける。

「いまこの組織に必要なのは......」

　少し間を取る。

「新たな”WABE”だ」

　そう言って風間を見下ろす。

「何度言ったらわかるのだ」

　首を傾げて問いかける。

「......でも」

　風間の口角が僅かに上がる。

「私が2人目の”WABE”を連れてきたとしたら......」

　そう言って、風間が顔を上げた。

「バカ言え」

　そう言って桜井が口角を上げた時だった。

「初めまして」

　桜井は息を呑む。

「神風勇人と申す」

　そう言って小さく頭を下げた。

「なん......だと」

　桜井の開いた口がふさがらない。

「これが、私なりの解答です」

　指令の机に一枚の書類を叩きつける。

　"タイフーン作戦"概要

「......」

　指令は黙り込む。

「風間俊英」

　書類から目を離し、唇をかみしめる。

「今回は、私の負けだ」

　ひねり出したような声で言い放つ。

「だがな」

　拳を握りしめる。

「失敗すれば次はない」

　そう言って書類を机に置いた。

　渓人は風間の部屋を出る。

「渓人、私が言いたいことわかるよね？」　

　とびらをくぐった瞬間、横から飛び出してきた。

「待って、待って」

　慌ただしく時計型の端末を操作する。

「払うから」

　渓人はホログラムとにらみ合った。

(......これだ)

　請求額を送金しますか？

　ホログラムを押すと、700円が通帳から引かれていた。

「次はないからね」

　そう言って高見澤は歩き出した。

　時計の針は18時を指していた。

「......食堂行くか」

　そのままエレベーターに向かい、歩き出した。

(......疲れた)

　初めての任務や外出。

　そして、

　＿＿戦争遺構とフラッシュメモリ。

「この組織、一体何なんだ」

　渓人の頭の中で疑問符の雨が降り続けた。

「でも、信じるしかない」

　渓人にそれ以外の選択肢はなかった。

　気づけばエレベーターの前であった。

　ボタンを押し、到着を待つ。

　扉が開くとともに前へ踏み出す。

　渓人はブレずに床を踏み込んだ。