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第57話

社長室の空気は、まだ夜の疲労を残していた。

奈菜は立ったまま、指先をぎゅっと握りしめている。

田口は少し後ろに控え、静かに成り行きを見守っていた。

「私にはこの仕事は向いていないことがわかりました。

　本当は社長とずっと働きたかったし、一緒に居たかったんですけど……」

声が震えている。

「でも……先日行った児童養護施設が、私がお世話になったところと似てて……」

奈菜はゆっくりと言葉を探す。

「私は高校生という、ちょっと中途半端な時期に入ったんです。

　子供でもなく、大人でもなくて。

　どう過ごしていいかも分からないし、どこまで人に頼っていいかも分からなくて……」

目線が足元に落ちる。

「早く出なきゃって思いながら、でも出たらどうすればいいのか分からなくて。

　ずっと、どこにも立ててない感じでした」

社長室は静まり返っている。

「社長と出会って、違う世界に飛び込んだみたいでした。

　ちゃんとした会社で働いて、きれいな服を着て。

　でも……私の気持ちは、まだあの頃に置いてきたままみたいで」

小さく息を吐く。

「養護施設の子供たちを見たとき、親を亡くしたばかりの自分が、まだそこにいる気がして……」

その言葉は、強がりではなかった。

「一度、ちゃんとあの気持ちと向き合わないと、前に進めない気がしたんです」

田口がわずかに視線を上げる。

「たまたま、あの施設で職員募集の張り紙を見つけました。

　すぐに応募するかはまだ決めていません。でも……あそこにいると、変に背伸びしなくていい気がするんです」

奈菜は照れたように笑う。

「こういう世界へのあこがれはありました。でも、あこがれと現実は違うってことも、ここでよく分かりました。

　もしかしたら、シンデレラみたいになれるかもって思ったこともありましたけど……そんな簡単じゃなかったですね」

その笑みはどこかぎこちない。

田口が陸翔を見る。

陸翔はしばらく黙っていた。

否定も、引き止めもできない。

奈菜の言葉は、逃避ではなく、諦めでもなく、ただ現実だった。

「本人がそれでいいと思うなら」

それだけを言う。

奈菜は深く頭を下げた。

「最後にご迷惑をおかけしました。でも……今日のことで、ちゃんと区切りをつけられた気がします」

区切り。

その言葉が胸に残る。

「田口、あとは頼む。もう遅いし送ってやってくれ」

二人が社長室を出ていく。

扉が閉まると、急に静かになった。

奈菜がいなくなる。

今日、レストランで。茜音と向き合うはずだった時間。

結局、自分はあの席に戻れなかった。

理由はあった。会社の問題も、本当に緊急だった。

だが、それでも。

茜音の前に座っていたときの、あの距離。あの静かな目。

あの場を離れた瞬間、何かが決定的に遠ざかった気がしていた。

奈菜がここを去れば、状況は変わるだろうか。

いや、変わらない。

弁護士に離婚を相談しているのだ。茜音の決意は、きっともう揺らがない。

守りたいと願うほど、

自分の手の中には何も残っていないことがはっきりする。

社長室の灯りの下で、陸翔は目を閉じた。

静寂だけが、そこにあった。