王子様と夢みる女官

十章 波乱

10-4. 思案する主従

前話のジフン視点です。後半にちらっとソユン視点も入ります！

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唇を離して、ジフンは窓の外に視線を遣った。

じゃり、と砂を踏みしめる音も、もう遠い。

「……行ったか」

視線除けの行為の、効果は覿面だった。

例の女官が誰かに言いふらすと疑うわけではないが、今の状態はなるべく人に知られたくない。

幼馴染の首裏から手を離すと、すぐに心配そうな顔を向けられた。

「お怪我の治療をしなくては。少しお待ちください」

「ああ」

さすがに身体がだるく、寝台へ俯せになる。

肩の矢傷が、少し痛む。

子供を抱えて移動したから、負担がかかったようだ。

簡単に止血をしたが、また出血し始めたのが、匂いと熱で分かった。

元々侍医をしていた使用人を連れて、程なくソユンが戻ってきた。

「血が滲んでいる。早く薬を」

動揺しているらしく、緊張した口調で元侍医をせっついている。

上衣を寛げると、ひゅっと息を呑む音がした。

「……矢傷ですか。一か所は掠めた程度ですが、もう一か所は垂直に入ったのか少し深いですね」

「熱もおありのようだ。……ジフン様、他に痛む箇所はございませんか」

「……ああ、肩の傷だけだ」

首をひねって見上げると、顔面蒼白の幼馴染がいる。

――そういえばジフンは今まで、稽古の怪我ですらこの男には見せてこなかった。

「……ふん、俺よりもよほど具合が悪そうに見えるぞ」

「無理な姿勢をとってはいけません。安静にしていてくださらないと」

ちくちく言いながら慌てて頬に当ててきた手も、ずいぶんと冷えている。

もしくは自分が発熱しているせいか。

「軽い怪我だ、すぐ治る。……少しだけ、寝る」

安心させるようにその手を擦ると、強い眠気に身を任せた。

ふと、意識が浮上した。

寝台から澄んだ甘い香りがして、肩は傷む。

ジフンは今の状況を思い出した。

瞼を持ち上げると、視線の先にはソユンがいた。

床に座り込み、寝台に上体を委ねるようにしてうたた寝をしている。

その肩にはふんわりと薄い毛布が掛かっていて、部屋は十分に暖められている。

何年見ても飽きの来ない綺麗な顔を眺めながら、ジフンは物思いに耽った。

――――この男(ソユン)は、少し変わった。

感情を、少し分かりやすく表現するようになった。

女子供が喜びそうな話題に、以前より興味を示すようになった。

（さっきは、去った女官のことを気にするそぶりを見せたくらいだしな……）

ジフンの背後へ視線を向けたその刹那、僅かに瞳が揺らいだ。

ほんの一瞬とはいえ、自分と共にいて他に意識を向けるなんて、今までにないことだ。

逢引の最中に乱入してしまったようだから、当然のことかもしれないが。

普段この男が着けないような意匠の飾りが目に留まり、そっと耳朶をなぞる。

いつもは揺らしてもすぐには起きない美しい男は、身体をぴくりと揺らすと、はっと上体を起こした。

重たげに一度瞬きをして、それからすぐにこちらを見上げる。

迷いなく、その瞳には自分だけが映し出された。

「はっ、そなたは本当に俺のことが大事なんだな」

不意に、肩の力が抜ける。

身体を起こして寝台に座り直すと、あわあわと背中へ手を差し伸べられた。

「当然のことです。それより体調はいかがですか。熱や痛みは……、吐き気などはないですか」

立て続けに質問してくる男が可愛く見えて、ジフンは艶めく白茶の髪をくしゃくしゃにかき混ぜた。

肩の傷に響きます、と叱られる。声を出して笑ってしまった。

「行政府には一報を入れました。あの子供たちは少し前に隣国から連れてこられ、先日までは報酬を貰って宮廷前で騒いでいたとか」

寝台横で資料を確認する幼馴染は、もう大方の内容を把握していた。

ジフンが連れてきた子供たちからも、話を聞いて書類にまとめているらしい。

それを頼もしく思いながら、やれやれと頭を振る。

「助かった。訛りが隣国の言葉に似ているとは思ったが、大層なことだ」

「宮廷は人の目もありますから、子らはしばらくこちらで匿いましょうか」

「そうしてくれ、……痛。ったく、単純に二国の問題ではなさそうだな。男たちはとりあえず治安隊の出張所に放り込んだが……」

ソユンが持つ書類へ手を伸ばすと、久方ぶりの傷が悪さをして、つい顔をしかめる。

心配性な幼馴染はまた顔を白くして、さっと書類を遠ざけてしまった。

「私がこれから報告を受けてまいりますので、ジフン様はどうか休んでいてください」

そう言って信頼のおける者をそばに残すと、ソユンは足早に去った。

部屋には柔らかな白檀の香りが漂い始める。

ソユンが手配したのだろう、視界の隅に小さな香炉があった。

その香りに心を緩めて、ジフンはもうしばらく寝ていることにした。

◇　◇　◇

自室を後にしたソユンは廊下を抜け、慌ただしく馬車に乗り込んだ。

行先は、夕刻に主と集うはずだった北部の行政府。

馬車の小窓を開けると、冷たい風がびゅうと音を立てて吹き込んできた。

空は重そうな雲で覆われ、枯葉が荒く舞っている。

ついその様子を自分の心情と重ね、ソユンはため息を吐いた。

（お怪我を負われた当のジフン様は冷静でいらっしゃるのに……）

今まで目にしていたのはうっすらした古傷のみで、こうも鮮烈な赤は見たことがなかった。

調査不足への後悔、主を傷つけられたことへの怒り、主が感じているだろう痛みへの不安。

色々な感情がソユンの中で渦巻き、眉間に皺が寄る。

そうして考え込みながら、おもむろに耳朶に手を遣った。

――先ほど主が触れていた物、今日買った赤色の耳飾り。

（たぶん、目が合ったことに気づいていたな。あの娘はどう思ったんだろう……）

一回、二回とそれに触れ、それから手を離す。

馬車が止まったのだ。

走り去る足音は、動揺しているようだった。

傷つけてしまったのだろうか。大切にしてあげたいのに。

（それでも僕は――）

馬車を降りて、一瞬立ち止まる。

それを振り切るようにして、ソユンは足早に建物へ入っていった。