15-2 新しい生活 （後編）
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御幸は年に一回、定例のようになっている。
私もすでに二回、実施していた。年が明けてすぐに三回目の御幸の計画が上奏されてきた。
財務大臣からの意見で、帝都近辺のいくつかの会社の工場を訪れる、ということだった。
話し合いが重ねられ、休む場所、泊まる場所が決められていき、予算なども仕上がった。
「渡りに船ってこういうことね」
計画が議会に承認された日の夜、私はマリアンナと会っていた。
「そう言うと思ったわよ」
呆れたような口調とは反対にマリアンナは楽しそうだ。
「モロー砦の近くを通る計画がある、って私も気づいたわよ」
「砦を視察するのも、ありでしょ？」
「無しに決まっているよ。でしょ、ミラ？」
ドアの傍に控えていたミラが頷いた。
「いいじゃない、それくらい」
唇を尖らせる私に、ミラが控えめに応じる。
「モロー砦の実態は、公然の秘密です。そこに皇帝陛下が臨まれてしまえば、全てがご破算、ということになりますので」
「皇帝って、すごく不便だわ」
私は頬を膨らませて見せ、マリアンナの笑いを深いものにした。
「でも」即座に私は反撃する。「手紙くらいならいいでしょ？」
「手紙？ 皇帝陛下が？」
「ダメなのかな。そうよ、皇帝が手紙を書いちゃいけないなら、ミラからの手紙にしてもいいわ。どう、ミラ？」
「私が、手紙、ですか？」
さすがにミラは目を白黒させている。ここで押せば、うまく倒れるかも。
「なんなら、ミラが代筆して。そうすれば、正真正銘、ミラからの手紙だわ」
「ちょっとちょっと！」
慌てたマリアンナが、珍しく声を荒げる。
「ミラの代筆でもいいけど、誰が届けるのよ」
「それはまた考えるわ」
肩を落として、首を振るマリアンナが、嘆く。
「私の手紙は突き返されるのに、侍女の手紙は突き返されない、なんて、あるのかしら」
「え？」
今度は私が慌てていた。
「マリアンナの手紙、届かないの？」
「そうなのよ。郵便局から送り返されてくる」
私はミラの方を見た。ミラが手元で小さく合図してきた。
どうやらミラが、止めているらしい。ナイスアシスト。
「まぁ、良いじゃないの」私はさりげなく言った。「便りがないのは無事の知らせ、とか言ったり言わなかったり」
ジィッとマリアンナが見てくるのを、私はミラに視線を送ることで、回避した。
「私の手紙は、直接、届けさせることにするわ」
「職権乱用というか、自由気ままというか」
マリアンナは追及を諦めたようで、机の上のカップを持ち上げた。今日はコーンスープが入っている。
「しかしリンは、どんな生活をしているのやら」
「気になるわね、それは」
「案外、都会の学校で窮屈な思いをするより、田舎の山奥で自由気ままに駆け回る方が、好きなタイプなのかな。どう思う？ リーアは」
思わず私は微笑んでいた。
「その方が、生き生きしていそう、とは想像できるわね。マリアンナの想像、変に説得力があるし」
「モロー砦の指揮官って、どういう人なのかな。ゆるゆるなの？」
「特別な人とは、聞いているけど、詳細までは伝わってこない。ミラは知っている？」
私たちの視線を受けて、ミラは微かに顎を引く。
「あの方に関して、何も懸念することはありません。ご安心ください」
私とマリアンナは、視線を交わした。
やり手なのかな？
ミラはもう何も言う気はないようだ。
私たちはそれから手紙を届ける作戦について、議論した、というか、マリアンナの否定を私が徹底的に反論することで、時間が過ぎた。
結果を言えば、この日は引き分けだった。
御幸の日まで、あと二ヶ月はある。つまりマリアンナとは、あと三回か四回は、話し合える。
それにしても、マリアンナの手紙を止めるなんて、ミラ、いい仕事をするわ！
私は暇な時、手紙の内容を頭の中で吟味するようになった。
冬はゆっくりと深くなっていった。
（続く）
