第49話 才能と勧誘
「お嬢様、ちょっといいですか？」
真剣な様子のルイス。
「何？ルイス。」
「このメイド、お嬢様付きにしません？」
その言葉にあんぐりと口を開けたまま固まるエミリー。
「ちょっと！？何言ってるのルイス！！お嬢様のお世話は私1人で充分よ！
……なにかあるの？」
ルイスの言葉に怒るベッキーだったが、ルイスの表情から本気だとわかったのだろう、続きを促す。
「いや、コイツただの屋敷の掃除要員にしとくのは勿体無いだろ。鍛えたらかなり使える。」
「……ルイス、話が見えないわ。エミリーもびっくりして固まっちゃってるし、詳しく教えて？」
ライラがそう言うと、ハッとしたような顔をして訳を話し出す。
「エミリーとか言ったか？お前、幻獣との親和性全部低いだろ？だから誰とも契約してない。」
「え゙……なんでそれを……。」
ギクリと顔を強張らせるエミリー。
「いいから聞け、それを言いふらすつもりもねぇから。
俺は幻獣との相性とか持ってる属性とかが見える特殊な目を持ってる。
だからわかったんだが、たまに居るんだよ……幻獣と契約できねぇやつ。全ての属性の親和性が低いせいで持ってる魔力を属性に変換できないから契約できる相手がいないんだ。
その代わり異様に持ってる魔力量が多いんだが……」
顔が青を通り越して土気色になりながらも、素早く土下座をして懇願するエミリー。
「どうか……！！どうかこのことはご内密に！！もうここしか働き口は残ってないんです！お願いします！」
「ルイス……酷い。」
ライラが半眼でルイスを見ていると焦るルイス。
「だから言わねぇって！最後まで聞け！
変換できずとも魔力の量が多いってことはそれだけ体が丈夫なんだ。
エミリー、お前力強いって言ってたよな？それ身体強化なんじゃねぇの？」
「身体……強化？」
「無意識で使ってんならきちんと扱えるように鍛え上げたら化けるぞ。俺とベッキーならたぶんそれができる。
これから先お嬢様の側で守ることができる人間は多い方が良いだろ？」
暫く困惑したままだったエミリーだが、段々言葉の意味がわかってきたのだろう、表情が明るくなっていく。
「私の怪力がお嬢様のお役に立てるということですか……？
私、力強すぎて素手で岩砕くし、鉄曲げるしで……まともに働けるところなんてなくて……今回もせめて兵士として働けないかって面接受けにきたら何故かメイドにされるし……。」
「兵士志望だったんだ……？」
ライラが苦笑いしながら言う。
「おそらく女＝メイドか侍女という固定観念で決められたのでしょうね。少しここの体制も手を入れる必要がありそうです。」
ベッキーが真剣な表情で言う。
「私がハンナに頼めばどうにかなるかな……？ベッキーとルイスだけだと、私の身の回りの世話でベッキーの負担が増えるから侍女かメイドを追加したいとか言いにきてたよね？」
「えぇ、おそらく。
エミリー、貴方に本当にやる気があるのなら、お嬢様付きの戦闘メイドとして責任持って鍛え上げましょう。
でも、そうなれば一生をお嬢様に捧げることになるわ。王都にも着いてきてもらうことになる。
兄妹とも離れて暮らすことになるけれど、その覚悟はある？」
「覚悟……。」
真剣に考え込むエミリー。
「エミリー、お前には才能がある。俺たちならお嬢様付きじゃなくともどこでも働けて稼ぐことができるくらいには鍛えてやれる。
声かけた手前もし旦那様からの許可がおりなかったとしても、きちんと鍛えた上で良い働き口見つかるまでの生活は俺が保証してやる。
お前がどうしたいかで決めろ。」
「……本当に、私は強くなれますか？」
そう聞いたエミリーは、もう覚悟を決めた目をしていた。
