第50話 彼女をメイドに
「お願いします……！私をお嬢様のお側で働かせてください！」
エミリーの真剣な声が玄関ホールに響く。
「ふふっ、なら早速ハンナに言ってみるね。」
「私に何かお話が？……お久しぶりでございます、お嬢様。」
「……ハンナ。」
ライラに名前を呼ばれ、ハンナが柔らかな笑みを浮かべてこちらに歩いてくる。
（「そういえばエミリーがツボを壊してすぐにハンナが通りがかって怒られちゃう予定だったんだっけ？」）
エミリーのことが衝撃的すぎて夢のことを忘れるところだった。
「久しぶり……。ごめんなさい、暫く部屋から出られなくて。」
「いえ、仕方のないことでございます。それで……私に何かお話があるようでしたが？」
「この子……エミリーを私付きのメイドにして欲しいの。これからは少しずつ外に出るようにするつもりなんだけど、そうするとベッキーだけだと大変でしょう？」
その言葉にハンナは目を見開くと困惑したようにライラとエミリーの顔を交互に見た。
「お嬢様、なぜエミリーなのです？彼女はまだここで働き始めたばかりの下級メイドで……。
お嬢様のお世話に適したメイドや侍女は私の方で選定済みですし、その中から選んでいただきたいのですが。」
「……申し訳ないのだけれど、私まだ人が怖いの。
ハンナが選んだ人の中からってことは一応全員と会ってから選ばないといけないでしょ？ちょっと耐えられる気がしないわ。
エミリーは明るくて礼儀正しいし、話していて怖くないの。ルイスとベッキーも気に入ってくれているし、彼女が良いのよ。」
我ながら良い言い訳を思いつくことができた気がする。
こっそり自画自賛しながらもハンナの様子を伺う。
「ですが……。」
「私が責任を持って指導いたします。
今は誰が適任かよりも誰ならばお嬢様が大丈夫かで選ぶべきかと。」
ベッキーが擁護してくれる。
ハンナはまだ不満そうだったが、ライラ達が折れる気がないのを悟ったのだろう。最終的には認めてくれた。
「……わかりました。
では旦那様に確認してからにはなりますが、順調に話が進めば明日にはエミリーをお嬢様付きにできるでしょう。
エミリー、今から旦那様のところへ行きます。粗相のないように。」
「はっはい！！」
「本当！？ありがとうハンナ！」
エミリーは驚いていたがしっかりと返事をしてハンナの隣に移動する。
ライラが礼を言うと、ハンナは突然瞳を潤ませた。
「っ！いいえ、私の方からも口添えしておきますから、きっと大丈夫です。お任せくださいね。」
そう言って足早にその場を去ってしまった。
「お嬢様っ！私頑張りますから！！」
エミリーもそれに続いて走っていく。
「……ハンナ、どうしたんだろう？」
「彼女も責任を感じていたのでしょうね。」
「？」
ルイスの言葉に首を傾げるライラ。
「それよりも！夢の通りに何かが起きること、そしてその内容は変えられることがわかったんです！これからどうしますか？」
「そうね……このまま外に出てアイツと鉢合わせるのか確かめる。
ルイスもベッキーも前に出ちゃダメよ？私が対処するから、幻獣も呼ばないで。」
このまま避けたところで鉢合わせる可能性がない訳ではない。ならば早めに片付けておこう。
（「ルイスやベッキーには後ろで控えていてもらって、私が対処すれば悪いことにはならない……よね？」）
不安はあるが、動かなければ何も変えられない。緊張した面持ちで玄関に向かうライラ達。
外に出ると、案の定耳障りな声がした。
「お嬢様！私です、イーライです！！
屋敷に侵入した悪しき幻獣を倒し、お嬢様をお守りした兵士です！覚えてくださっていますよねぇ！？」
