第42話 ティータイム
霧の足場を登ってライラの部屋へ辿り着くナイトメア。
ライラが窓から部屋へ入るのを見届けると、あの時見た小さな仔馬ほどのサイズになって中へ入ると、ライラの足元へすり寄る。
相変わらずナイトメアの頭の上にはちょこんとフェニックスが乗っていてライラと目が合うとパタパタと小さな羽を羽ばたかせてライラの方に乗った。
「もう、びっくりしたんだから。いきなりこんなことしたらダメよ？」
ライラがそう言って笑っていると部屋のドアがバンバンと叩かれる。
「「お嬢様！！」」
「ベッキーとルイス……早すぎない？」
困惑しながらも扉を開けるとベッキーが怪我をしていないか確認してくる。
「ご無事ですか！？」
「平気よ、ごめんね。私もびっくりしたわ。」
そう話している横でナイトメアとフェニックスがアンタイオスを召喚したルイスに懇々と叱られている。
2人とも反省しているのか、ぺしゃりと足や翼を投げ出して地面に平伏している。
「……なんでアンタイオスも？」
ライラが呟く。
「威圧感あるからじゃないですか？
お嬢様の無事も確認できたので、私はお茶の支度をしてまいりますね。」
ベッキーがそう言って部屋を出ていく。
『お茶』と聞いて先ほどの会話を思い出して騒ぐナイトメアとフェニックスにライラが笑いながら言う。
「角砂糖と果物も用意してくれるから大丈夫よ。」
それを聞いてはしゃぐ2体。
「お前ら話聞いてんのか！！」
ナイトメア達はルイスの言葉にビクリと体を震わせてから再びぺしゃりと床にくっつく。
まだしばらくお説教も続きそうなためソファに座って休んでいると、不安感が襲ってくる。
今後どうするべきなのか……。
（「おとうさま達にも謝らないと……でも、前みたいに過ごせるか不安だな……。」）
これだけ心配や迷惑をかけたのだ、簡単に許してもらえるとも思えなかった。
ライラの話を聞かずにナイトメアを怒鳴りつけた光景が脳裏によぎる。
（「もし、ナイトメアを受け入れてもらえないなら家を出よう。」）
そんなことを考えているとベッキーが戻ってきた。
テキパキと準備をしていく様子を眺める。
だが、ライラと幻獣の分しか準備されていない。
それを見てベッキーもルイスも含めた全員が良いと言うと、困っていたようだったが最終的に折れてくれた。
ライラの前には体への負担が少ないハーブティーと少量の果物が置かれ、2人も同じものを飲んでいる。
アンタイオスにも同席してもらったが、ガタイが良すぎてティーカップがおもちゃのようだった。
意外と綺麗な所作で飲むため不思議な光景になっている。
ナイトメアは角砂糖、フェニックスは果物をモシャモシャと食べている。
幻獣たちの癒し空間を見て気が抜けたのかもしれない、ライラは先ほど考えていたことをぽろっと口に出してしまう。
「おとうさま達に謝らないとって思ってるの。」
「そうですね、ずっと心配してらっしゃいましたから。」
ベッキーが返す。
「うん、でも……もし、もしね？ナイトメアのことを受け入れてくれないのなら、私この家出てこうかと思って。」
高位の幻獣が2体もいるのだ。生きることならできるだろうと考えていると、返事がこないことに気づく。
「……どうしたの？」
「お、お嬢様……出ていくって、まだ6歳なのに何言ってるんですか！？危ないでしょう！だめです！！絶対！
もし旦那様がそんなふざけたこと言ったら弱みでもなんでも握って言うこと聞かせるので絶対家出なんてしないでくださいね！！！」
雇い主相手にだいぶ失礼だと思うのだが、ベッキーの目は本気だった。
「出てくんなら俺が守ります、なので付いて行かせてくださいね？」
ベッキーの言葉に引きながらもルイスがそう言うと、またスパンと叩かれていた。
「ルイス！！私がそんな事させないから余計なこと言わないで！！」
「へいへい」
ため息をつきながらも返事をしているのを見てライラが笑う。
「ふふっ、もしダメだったらの話だから、大丈夫よ。」
そう言うが、ライラはあまり家族を信じていなかった。
ライラが勝手に期待して、勝手に失望して裏切られたと感じているだけだと理解はしている。
ナイトメアのことを受け入れてもらえると思い込んで相談もせずに行動してしまったのは間違いだった。
だがそれでも父と兄のナイトメアへの態度は異様に冷たくて、それが恐ろしかった。
「……とにかく、私たちは味方です。
何か思うところや、やりたいことがあるなら真っ先に相談してください。一緒に考えましょう？
奥様もナイトメアへの態度については旦那様と坊ちゃんにとても怒っていらっしゃいましたし、悪いことにはならないはずですから。」
ライラの表情から何か察したのかベッキーが釘を刺してくる。
「まぁ、お嬢様も疲れただろ？今日はゆっくり眠って、また明日考えようぜ。」
「……うん」
ルイスにそう言われると、なんだか眠くなってくる。
疲れているから、良くない考えが浮かぶのかもしれない。
「お嬢様、抱き上げても？」
「……ん」
ベッキーに抱えられてベッドに運ばれる、ルイスはナイトメアやフェニックスの足を拭いているようだった。
外に出たもんね、なんて考えているとナイトメアがトコトコと歩いてきてライラのベッド、枕の置いてあった位置に寝そべった。
そこに凭れ掛かるように寝かされると、温かな体温と鼓動にひどく安心感を覚える。
そのまま布団をかけられ、少しだけ大きくなったフェニックスが翼でライラを抱きしめるように寄り添う。
（「今日は……嫌な夢見ないですみそう」）
そう思いながらふわふわと意識が沈んでいくのだった。
