第41話 ルイスの目
「悪かったよ、俺も余裕なかったんだ。」
ズボッと地面から頭を抜いたルイスが素直に謝り、そのままライラを見た。
「お嬢様、それはそうとして、嫌じゃないですか？今でこそ騎士爵もらってますけど元は平民な奴が側にいるって……お貴族様って体裁気にしますよね？」
ルイスの発言に驚くベッキー。
「ルイス、何言ってんの今更！？」
「え、それ言ったら私リュミエールなのに最初の幻獣闇属性って確かダメだったし……。
ルイスはルイスだもん。気にならないよ？」
確か貴族は自身の家系の属性と最初に契約しなければならなかったはず……ライラは困ったような顔をしている。
「……そうですか。なら俺も気にしません。
もしお嬢様と幻獣のことで何か言う奴いたらぶっ飛ばしてやるんで！！」
ニヤリと笑いながら自分の剣をぽんぽんと叩くルイス、だか直後その頭が再び蔦で殴られた。
「少しは考えて行動しなさい！あとさっきは流したけど、なんであんたがお嬢様の魔力のこと知ってるのよ！」
ベッキーがそう言うとあぁ、と言いながらルイスが話し出す。もう叩かれることは大して気にしていないらしい。
「俺の目の色、何色かわかります？」
突然の質問にきょとんとするライラ
じっと見つめるとその虹彩は、ゆらゆらと僅かに色を変えているのだ。
「黒に近い焦茶……だと思ってたけど、ちょっとずつ色が変わってる？」
「でしょう？、俺の目、魔力が見えるんですよ。
そのせいか見てる魔力で色がころころ変わるんで、今は髪と同じ色のレンズ目に被せてるんです。
隠しきれてねぇけど、これでもだいぶマシなんですよ。
お嬢様がナイトメアと契約したとき焦ったのは、お嬢様を取り巻くやばい質量の闇の魔力が見えたから。」
「そんなに危なかった……？」
ライラが聞くと神妙な顔をして頷く。
「かなり。でもここまで大事になるほどじゃなかった。だからベッキーに任せて離れたら、あのバカ兵士のせいでこんなことに……。」
「私が暴走したから……。」
ライラが項垂れると、焦ったようにルイスが言葉を重ねた。
「それは違いますよ！幼いうちは特に魔力が不安定なんです。過度なストレスがかかった時には特にそれが乱れる。魔力暴走が起きる可能性は誰でもあるから落ち込まんでください。
契約したてで、ナイトメアの力を魔力へ変換するのもギリギリな状態だったから、仕方ないことなんですよ。」
今度はナイトメアが項垂れた。
またルイスが焦る。
「ナイトメア！お前が契約したあとやばいと思ってお嬢様に向かう力をできるだけ抑えてたのもわかってるから！お前のことも責めてねぇよ。落ち込むなよ俺そういうの苦手なんだから！」
「そうなの……？そんなに初めから？」
ライラがナイトメアに聞くと、こくりと頷く
「ありがとう、ずっと守ってくれてたんだね。」
ライラの言葉に涙を流すナイトメア、この幻獣は思ったより涙脆いのかもしれない。
「っだぁぁぁぁあ！！！」
突然のルイスの叫びにギョッとする一同。
「ルイス、あんた何叫んでのよ、拾い食いでもした？」
ベッキーの言葉に言い返すルイス。
「ちげぇよ！話すこと多すぎなんだよ！
このままだと日が暮れる！お嬢様の体にも悪いし、あとは部屋で話すぞ！」
「……まぁ、そうね。お嬢様、すぐにお茶とつまめるものを用意しますから、戻りましょうか。」
納得したベッキーの言葉にうんざりした様子のルイス。
「ふふっ、じゃあ戻ろう？みんなで」
ライラが笑ってそう言った時だった。
フェニックスが小さな体でピーッと鳴くと、ナイトメアが駆け出した。
「うわ！？」
咄嗟に捕まろうとするが力が入らないライラ。
「「お嬢様！！」」
（「2人のハモリ久しぶりに聞いた。」）
ズレたことを考えながら、落下の衝撃に目を瞑ったライラだったが、予想していた衝撃は来なかった。
フェニックスから落ちた時にライラを受け止めてくれたあの紫の、質量を持った霧が優しく、けれどしっかりとライラの体を支えていた。
そのままナイトメアが窓に向かってふわりと跳躍すると、足元に出現させた霧を足場にしてあっという間にライラの部屋へ辿り着いた。
