第36話 これからも
「っ！フェニックス！私をあそこに連れて行って！」
ライラが窓を開けてそう言うとフェニックスが窓を飛び出し、その体が少しだけ大きくなる。
丁度ライラが乗れるほどの大きさ。
「え……お嬢様！？」
ベッキーはずっと塞ぎ込んだライラを見ていたため忘れていたようだが、彼女はかなりのお転婆で行動力の塊だった。
ベッドの上での生活で痩せ衰えてしまってはいるが、軋む体を無理やり動かして飛び降りフェニックスの背中に着地する。
しっかりと捕まるとそのまま指示を出した。
「ナイトメアのところまで滑空！」
フェニックスが勢いよく飛ぶ。
だがライラはまだ6歳、しかも殆ど寝たきりだった。
となれば当然風圧に耐えきれずナイトメアに辿り着く前に……落ちた。
「あ゙」
フェニックスも人との契約は久しぶりで張り切ってしまったのだろう。
勢いがつき過ぎて捕まっていられなかったライラがずるりと滑り落ちたのを見てベッキーが悲鳴を上げる。
「ぎゃー！！お嬢様ー！」
フェニックスが急降下するが間に合わない。
急いでベッキーがアルラウネを読んで蔦のクッションを作らせようとした時だった。
ぶわりと膨らんだ闇の気配。
ドドドドドという地響きとともにライラへ向かっていく黒い影。
鋭い嘶きとともにライラの落下地点に紫の霧が現れると、それは質量を持ったワタのように大きくなる。
「わぶっ！」
ボスっ！という音と共にライラが紫の何かに突っ込んだ。
「お嬢様！」
ベッキーが窓を飛び降りてライラのところへ向かうと、ライラは無傷でふわふわとした霧のクッションの上に座っていた。
申し訳なさそうな表情でライラにすり寄るフェニックス。
「大丈夫、落ちちゃってごめんね。」
ライラが困ったように笑ってフェニックスを撫でる。
そして少し離れていたところにいる黒馬へ声をかけた。
「ナイトメア！」
ライラの声が聞こえている筈なのに、近づいてこない。
「……もう、私のこと嫌？」
ずるい聞き方をしたと思った。だが、そうでも言わないと居なくなってしまう気がした。
ナイトメアが恐る恐る近づいてくる。
ライラの近くまで来ると、そのまま鼻先をライラの頬に擦り付けた。
「っ、ナイトメア……助けてくれて、ありがとう。怖い思いさせて、すぐに会いに来れなくて、ほんっとうにごめんなさい。」
泣きながらナイトメアに抱きつく。
ナイトメアの青い瞳からもポロポロと涙が溢れた。
「これからも、側にいてくれる？」
ライラの言葉にブンブンと首を縦に振るナイトメア。
「ありがとう」
痩せた少女に2匹の幻獣が優しく寄り添っていた。
