第35話 ずっと近くに
ベッキーはライラが倒れたあと、何があったのかを説明した。
結局、ただでさえ幻力酔いのせいで感情や魔力の抑制が効かないところに精神的な負荷がかかったせいで力が暴走してしまったらしい。
小さな体にトドメを刺したのは無理な魔力の行使。
高熱を出して三日三晩意識不明の重体。体にはナイトメアの力が過剰に流れ込み、適性が足りないせいで魔力に変換もできず手足からだんだんと侵食されて行ったらしい。
母がつきっきりで治癒魔法をかけて侵食を抑えていたがそれもいつまで続くかは時間の問題。
無理やりにでも光の幻獣を呼び出して契約し、力の中和をするという案はそれを見た父ルーカスが言い出したことだった。
ライラを契約の間に運び込み母がリヒトにサポートされながら残り少ない魔力で全力の治癒を行って意識を取り戻させる。
そのまますぐに光の幻獣を召喚して契約させるというかなり無茶な段取りだった。
だがこれに賭けるしかライラが生き残る道はなかったようだ。
「旦那様もリヒト坊ちゃんも、お嬢様の気持ちを考えずに言った言葉をひどく後悔していらっしゃいましたよ。
奥様はお嬢様が隠し事をしたのに気付けなかったことや、お嬢様の体を癒しきれないご自身の力不足を嘆いておいででした。」
「……続きを話して。」
目を逸らしたままではいけないと思ったからベッキーに聞いた。
だが、まだ家族のことは整理しきれないため、ひとまず後回しにして続きを促す。
ライラが召喚したことで現れたフェニックスは、光と炎の複合属性持ちだった。
しかもナイトメアと同等かそれ以上の高位に位置する珍しい存在。
かなり昔に1人だけ、王家の人間が契約をしたことがあったらしいが、ナイトメアほどではないにせよあまり文献は残っていないらしい。
ライラはもしナイトメアやフェニックスに関する資料があるなら読んでおきたいと思っていたためがっかりする。
きっともっと幻獣について学んでいればこんな事にはならなかっただろうから。
兎も角、フェニックスと契約したことでライラの中で暴れていた闇属性の力がうまい具合に中和されて助かったらしい。
それでも幼い体に強い力を２つも宿したことや、一度体が最も適性の低い属性の力で満たされてしまったことによるダメージは深刻で、体を癒すために1ヶ月も眠り続けていたというのが駆けつけた医師による見解だった。
「フェニックスはずっとお嬢様のそばにいたんですよ？」
ベッキーからそう聞かされて驚くライラ。
契約したばかりのフェニックスは、一度は還ったものの、またすぐにベッドに眠るライラのそばに現れた。
そのまま治癒を施し続けていたようで、おかげで後遺症もなく目を覚ますことができたのだった。
ライラが目を覚ましてからも守るように側にずっと居て、今もクッション代わりに膝の上に乗っているフェニックス。
ライラはジワリと込み上げる涙を必死で我慢しながらフェニックスの目を見つめる。
「助けてくれて、ありがとう。こんな主人でごめんね。」
金色の瞳でじっとライラを見つめていたフェニックスは、ライラの涙を見てふわりと翼を広げるとそのまま抱きしめるように包み込んだ。
「うっ……ぐすっ……ごめんねぇ。」
ベッキーもその様子を見ながら涙を流す。
ライラはフェニックスに包まれながら、迷ったように目を泳がせていたが、意を決したようにベッキーに質問をする。
「ナイトメアは……どうなったの？
まだ、契約で繋がっている感じはあるけど、どうしても何処にいるのかわからなくて……生きてはいるんだよね？
やっぱり、私とは居たくないかな……。」
「そんなことないですよ！
あの時は旦那様の言いつけを律儀に守って抵抗しなかったから怪我はしていましたが、高位の幻獣なんですから、あんなへなちょこ兵士に殺されるわけないですよ！
すぐに手当てをしたのでもうすっかり元気に過ごしてます。」
きちんと面倒見てたので安心してください！とウィンクをしながらライラに話すベッキー。
「ナイトメアはお嬢様のこと、そう簡単に嫌いになんてなりませんよ。屋敷は怖いのか入ってきませんけどね？
窓の外、見てみてください。」
「……窓？」
ライラは暫くベッドで過ごしていたせいでふらつく足取りで、恐る恐る窓の外を見る。
「……あぁ。」
涙が止まらなかった。
ライラの部屋からは屋敷の庭がよく見えた。
そしてナイトメアと出会ったあの森も見えるのだが、そちらに目を向けると、木々の間から紫の結晶を額に生やした美しい黒馬がこちらをじっと見つめていたのだった。
「ずっと……待っててくれたんだ……！」
わざわざ描写しなくても良いかな、と思ったのでお話の中では書いてませんが、フェニックスは体の治癒だけでなく精神的な治癒も行えるため、ずっと側にいて少しずつライラを癒していました。
また、ナイトメアもこっそりライラの夢に入って悪夢を見ないようにしていたのですが、ライラの精神状態が悪すぎるのと、あまり負荷をかけられないため干渉できず、夜寝る際には守りきれなかったようです。
フェニックスは昼に強くなり、ナイトメアは夜に力が増します。
なので昼のフェニックスの力が強い時ならある程度干渉できると判断して、せめてお昼寝する時くらい穏やかに過ごして欲しいと森の中からじっとライラの部屋を見守っていました。
ナイトメアはライラもライラの家族も誰も恨んでいません。ただ、ライラを悲しませないために、許されるならばこれからはずっと守り続けたいと願っています。
