第34話 トラウマ
目を覚ましたライラ。
だが、助かったことに安堵したのも束の間、涙を流しながら駆け寄ってきた家族に触れられた瞬間、形容し難い不快感に襲われた。
「嫌！！」
家族の手を振り払って自分の体を抱きしめてぶるぶると体を震わせる。
意識を失う直前に見たナイトメアの姿を思い出したのだ。
悲しそうに涙を流し走り去った姿も、血塗れでぐったりとした姿も鮮明に浮かぶ。
ナイトメアを責める冷たい声も、倒したのだと自慢するような傲慢な声もずっと耳にこびりついていた。
「ライラ、落ち着きなさい。もう大丈夫だ！」
焦ったような父の声が記憶と重なる。
「ライラ、お兄様とお話をしよう？ナイトメアのことも……。」
「聞きたくない！！出て行って！！」
あれだけ仲の良かったリヒトの言葉すら遮るように叫ぶ。
「……今はそっとしておいた方が良さそうね。
でもね、ライラ、覚えておきなさい。
今回の出来事の1番の被害者はナイトメアよ。貴方も辛かったでしょうけれど、それをよく考えなさい。」
母だけは理解していた。
ライラが自分が原因でこうなったと理解していて、それから逃げようとしているのを。
「エリー！」
ルーカスが責めるように名前を呼ぶが、止まらない。
「落ち着いたらしっかりと話をしましょう。今はとにかく体を休めなさい。あとでお医者様を呼んでおくから。」
そう言うだけ言ってルーカスとリヒトを引き摺るようにして立ち去ってしまう。
「っ！うわぁぁぁん！！」
ライラに落ち度があったのは理解している。
先にナイトメアのことを打ち明けていれば違う結果になったのだろうとも、頭では理解している。
だが心が受け入れられなかった。
本当に泣きたいのも、辛いのもナイトメアなのに、ライラは泣き叫んで現実から目を背けてしまった。
幼く柔らかい心は、今回の出来事でズタズタに傷ついていた。
そして、部屋に閉じこもり殆どの人間を側に寄せ付けなくなった。
そんな状況の中、今まで側に居た人間で唯一、ライラが側にいることを許したのはベッキーだった。
なぜかベッキーだけは側に居ても嫌ではなかったのだ。
母以外は、ショックを受けたことによる一時的なものだと思っているようだが、違う。
ライラは出会って間もなくとも、ナイトメアをとても大切に思っていた。
契約が成功したのだって、お互いが側に居たいと願っていたからだ。
だから事情も聞かずにナイトメアを傷つけるようなことを言った家族も、痛めつけてそれを自慢していた兵士も嫌だった。
自分の行動を棚に上げた八つ当たり。
状況を静観している母とは違い、父と兄はライラと話をしようと何度も部屋へ訪れたが、全てベッキーに追い返してもらっていた。
フェニックスを召喚した時には、ナイトメアが生きているかもしれないと、それを確かめたいと思っていた筈なのに、今は現実を見ることが恐ろしくて仕方ない。
目を覚ましてすぐに家族から抱きしめられた時にも、喜びや安堵は感じなかった。
ただ……自分が助かったのだと理解するだけ。
最低限死なない程度に身の回りの世話をしてもらい、ライラ自身はどこからともなく現れたフェニックスを捕まえ、温かい体に顔を埋めて過ごす。
何度も何度も嫌な光景と声がフラッシュバックする。
ナイトメアがどうなったのか気になって仕方がないのに、怖くて聞くことができなかった。
あの暗い世界での出来事もトラウマになってしまった。
暗いところに居るとまたあの拷問のような時間が始まるのではないかと怯え、夜も電気をつけたまま眠る。
だが嫌な夢のせいで眠りは浅かった。
昼に眠ると嫌な夢を見なかったため、穏やかに休めると気が付いてからは昼寝をするようにしていたが、精神状態によっては全く眠れないこともあり、休まらない日々を過ごしていた。
そうしてベッキーとフェニックスとしか関わらない生活をして2ヶ月が経った頃、ライラが口を開いた。
「……ベッキー？」
「はい、なんですか？」
ライラの小さな呼びかけに穏やかに答える。
「私が倒れたあと、何があったのか教えて。」
幼い少女には似つかわしくない、やつれた頬、目の下には最初のひと月よりはマシになったものの、まだ薄く隈がある。
だが覚悟を決めたようなその目だけはギラギラとして、ベッキーを真っ直ぐに見つめていた。
