第33話 新しい幻獣
もう少しだけ暗い展開続くかもですー！
――今から、光の幻獣を呼ぶ。死なないために。
朦朧とする頭の中で、言われたことを考える。やはり今、自分は死にかけているのだろう。
精一杯の治癒をかけて泣きながら倒れ込んでしまった母と兄、涙を流しながら自分に必死に語りかける父の姿を思い出す。契約したナイトメアも泣いている気がした。
人というのは現金なもので、出口の見えない絶望の中では簡単に諦め、終わりを望むくせに、いざ希望が見えるとそれに手を伸ばしてしまうものらしい。
（「あぁ、私、まだ死にたくないんだ……？」）
「お願い。たすけて。わたし……まだ、しにたくない。もし……わたしに、力をかしてくれる……なら、……来て。お願い」
辿々しい言葉。だが強く念じる。
本当なら正しい召喚の呪文がある。だがライラが幻獣と契約するのは2年後の予定だったため、まだ知らされていなかった。だから精一杯の願いを込めて言葉を紡ぐ。
足元の召喚陣が強い輝きを放つ。
ライラが眩しさににギュッと閉じる。
光が収まり現れたのは大きな翼を持った光り輝く鳥だった。
白く輝く体は羽の先にかけて朱色のグラデーションになっており、金色の宝石のような瞳が優しくライラを見つめている。
この鳥から発されている光を浴びていると体が楽になって行く気がした。
「ライラ！！名を！！」
幻獣との契約は互いに名乗りが必要になる。
幻獣が人の言葉を話すことは殆どないため、人が名乗った後、受け入れられると頭の中に幻獣の名が浮かぶのだ。
それを呼ぶことで契約が成立する。
ナイトメアといきなり契約ができたのは最初に出会った時にライラ名乗っていたのと、冗談を本気にしたナイトメアが喜びのあまり自身の名を教えてしまったからだった。
幻獣が現れてくれたことや、神々しい見た目に呆然としていたライラは、ハッと我に帰ると目の前の幻獣に語りかけた。
「私……は、ライラ……リュミエール。……もし、契約、してくれる……なら、名前、を、……教えて？」
辛い体を無理やり起こしたまま、つっかえながらも必死で語りかける。
すると、幻獣が直接言葉を発したわけではなかったが、ライラの頭の中に自然とその名が浮かんだ。
「……フェニックス」
名を呼ぶと辺りに光が満ちた。
光が収束すると、フェニックスは小さな、透き通った金色の結晶をライラの手にポトリと落として消えた。
途端、ぐらりと視界が傾いた。
「っ！！ライラ！！！」
遠くで父が呼ぶ声が聞こえる……。
次にライラが目を覚ました時、フェニックスとの契約
を行った日から1ヶ月も経っていた。
家族全員が酷く泣きながら抱きしめてくる。
助かったのだと理解したが、それと同時にライラはとてつもない嫌悪感に襲われていた。
