第32話 僅かな希望
暗い、何も見えない……。
自分はどうなったのだろうか。
（「ここ、どこ？確か……あの男を殺そうとして……どうなったんだっけ？」）
痛みに意識を手放したところまでしか記憶にない。
自分1人しか存在しない真っ暗な世界で、何が起きたのか考える。
すると不意にぞわりとした感覚がライラを襲った。
まるで体の端からじわじわと侵食されているような、そんな不快感。侵食された先から体の感覚が失われていく。
（「何これ……嫌だ、怖い」）
恐怖と必死に戦いながら耐える。
手足の感覚が殆ど消えた頃、急にふわりと優しい光に包まれて感覚が戻ってきた。
（「これ……おかあさまの……？」）
治癒魔法だろうか……。温かな力に包み込まれると、先ほどまで失っていたはずの感覚が戻ってきていた。
だが、暫くするとまた、あの不快感がやってくるのだ。
最初のうちは感覚を取り戻してくれる光が救いだった。
だが、何度も失っては戻るの繰り返し。
少しずつライラの精神は削れていった。
拷問のような時間が過ぎていく。
どのくらい経ったのだろう……。
これが精神的な世界だということだけは確かだ。
ならばもしかしたら現実では数分しか経っていないのかもしれない。
（「辛い……もうやめて、放っておいて」）
もう心はボロボロで、全てを投げ出してこのまま消えた方が楽なんじゃないかという思考に囚われる。
叫びたくても声は出ず、助けもない。
だが人間とは限界を超えた苦痛を与えられ続けると、どこかのタイミングで冷静になれるようだ。
だんだんと思考が回り出す。
時間感覚はわからないものの自分なりにどのくらいのペースで治癒魔法がかけられるのかを数える。
1、2、3……
大体手足の感覚が消えるのが30分。治すのに掛かるのが15分程度だろうか。
だが、徐々に治す感覚は狭まり、逆に魔法が発動する時間はだんだんと伸びてきていることに気づく。
ライラに生きる気力がないから効きが悪くなっているのか、それとも発動している人間の限界が近いのか……。
15分が20分、20分が30分と段々治癒の力が弱まる分長時間魔法がかけられている。
どれだけ経ったのかはわからないが、魔力的に同じ人物が魔法を発動し続けているのだから当然だろう。
（「早く諦めてくれれば楽になれるのに……」）
ライラはナイトメアだけを責める家族も、傷つけてそれを自慢するかのように見せびらかしてきた兵士も、何もかもが嫌だった。
それ以上に、ナイトメアを守ってあげられなかった、死なせてしまった自分自身が1番嫌いだった。
自己嫌悪に陥りながらまた暗闇に意識が沈んでいく。
不意にかなり強い出力で治癒魔法がかけられた。
今までの柔らかな力とはまた違う、強い光に意識が浮上する。
――イ……ラ……ラ！……ライラ！！
呼びかけに答えるように重い瞼を持ち上げると、暗い……地下だろうか。初めて見る場所で、こちらに手を伸ばす人影がぼんやりと見える。
目を凝らすと、それは美しい顔をくしゃくしゃにして泣きながら倒れ込む母と兄だった。
ライラを抱き抱えている父も泣きながら一生懸命に何か話しかけている。
（「何……？聞こえない、何話してるの？」）
ぼんやりとした様子のライラを見てルーカスの手が淡い光を帯びる。
（「おとうさま、治すの苦手なのに……」）
ルーカスは戦闘に長けた幻獣と契約しているのもあり治癒は擦り傷を治す程度しか使えないと聞いたことがあった。
だが、手から溢れる光を浴びると少しだけだが周囲の音が聞こえるようになる。
「いいかい、ライラ。今お前の体は契約したナイトメアの力に負けて危ない。
今から契約の儀を行って光の幻獣を呼び出しなさい。助けてくれと頼むんだ。心からの願いならきっと幻獣は答えてくれる。
私たちのことを許さなくても構わない。だが、生きてくれ！！」
……ナイトメアの力に負けて……？
まだ力が流れ込んでいるなら……あの子は生きてるの？
生きる気力などとっくに失っていたはずなのに、もしかしたらナイトメアが生きているのかもしれないと考えると、ライラは小さく頷いていた。
「っ！すぐに陣の上に下ろすから、お父様が離れたら召喚をしなさい！」
少しの浮遊感の後、冷たい石畳の上に下ろされる。
必死で体を起こしながら、ライラはぼんやりとした頭でたった今起きた出来事を咀嚼する。
――今から、光の幻獣を呼ぶ。死なないために。
