第31話 敵討ち
「みんな酷い！酷いよ！！」
ゴォォォォ！！
ライラの怒りと叫びに呼応するかのように、ライラを中心として魔力の渦が現れ、荒れ狂うように小さな体を取り巻いている。
「ライラ！待ちなさい！！今そんな力を使ったらあなたの命が危ないわ！ナイトメアはお母様が守ります！だからお願い！今はその力を使わないで！」
唯一ライラの表情に気付き、契約している癒しの幻獣セクアナを呼び出しながら様子を見ていた母、エリーが必死でライラに呼びかける。
「そんな力……？そんな力ってなに！！」
だが、今のライラには全てが敵に見えていた。どんどん渦は大きくなる。
その時だった。その場にいた家族が焦る中、一際大きな、よく通る声が凛と響いた。
「お嬢様ぁ！！」
ライラが声の主の方へ視線を向ける。
ベッキーはそのまま話し続けた。
「私はずっとお嬢様の味方です！！ナイトメアの手当ても手伝ったし、お世話も一緒にしたでしょう！？あの子の好物も知っています！私がきちんとお世話をして守り抜きますから！！だから、今はその力を押さえて！！！」
「……本当？」
「えぇ！必ず！！」
それを聞いて安心したのかライラを取り巻いていた渦が小さくなった時だった。
「旦那様！！坊ちゃん！奥様も……！」
知らない若い男の声が廊下に響き、その方向に視線を向けたライラの目が大きく見開かれる。
「え……？」
左腕を怪我しているのか吊っている、兵士の鎧を着た男が何かをずるずる引き摺りながらこっちへ向かってきたのだ。
「こいつ、小さくなって屋敷に紛れ込んでたんですよ、だから見つからなかったんだ。
見た目は違うけど、俺はわかります。こいつは旦那様を襲ってきた闇の幻獣っすよ！
丁度屋敷の巡回してたら出くわしたんで切り捨ててやりました！」
ナイトメアの美しい紫のたてがみが血に染まっている。グッタリとしたまま、動くことがないナイトメアは乱暴に掴まれてずるずるとその男に引き摺られていた。
「流石に死体を放置するわけにも行かないので今外の解体場にでも置いてこようとしてたんですよ。それから旦那様に報告しようとしていたから手間が省けてよかった！」
「……あ、あぁ」
ライラが小さく声を出す。
コイツは今なんて言った……？
解体場……、確か家畜を処理する場所があるって聞いたことがある。
……ナイトメアを解体するの？
ぐちゃぐちゃになった思考で必死に目の前の状況を理解しようとするが、追い打ちをかけるように目の前の男がまた話し出す。
「って……あ、お嬢様もいましたか！こりゃ刺激が強かったかもな……でも、もう大丈夫ですよ！悪しき幻獣はこの俺、イーライが討ちました！安心してくださいね！」
「……ころしたの？」
思ったより冷たい声が出た。
「ええ！もうコイツが動くことはないのでご安心を！！」
自分のしたことがどれだけ愚かなのかわかっていないのか、まるで演説をするかのように話す男。
「なんてことを……！！！」
ベッキーの驚愕した声を聞きながらもライラは何処か冷静にその光景を見ていた。
「……ぃだ」
「え？何かおっしゃいましたか？」
ライラの小さな呟きが聞こえなかったのだろう、男が聞き返してくる。
そういえばこいつのこと絶対一発は殴ろうと思ってたな……。
やっぱり嫌なやつだった。
ナイトメアが大人しくしてるのはきっとおとうさまにあんなことを言われたせいだ。
嫌いだ……傷つける奴らなんて……
「嫌いだ！みんな、みんな大っ嫌い！！」
小さくなっていた渦がぶわりと大きく膨らむ。
「ナイトメアを……大切な友達を傷つけた！！絶対に許さないから！！」
まだ魔法としての形にもなっていない、けれど恐ろしいほどの質量を持った魔力が激情のままにナイトメアを掴んでいる男に向かう。
「ライラ！！」
誰が呼んだのかはわからなかった。
だが、グリフォンが立ちはだかって男を庇ったのだけが見えていた。
「やっぱり……そっち側なんだね、おとうさま。」
自分からこれほどまでに冷たい声が出るなんて知らなかった……知りたくなかった。
喉の奥でクッと笑う。
「もう一度、次は仕留める。」
再度魔力を練ろうとした時だった。
「……ぐっ！！ああ゙ぁぁぁあ゙！」
鋭い痛みがライラの動きを止めた。体が中心から裂けていくような激痛。
そのままライラの意識は暗闇に沈んでいった。
