第30話 暴走
ここから少しの間暗いです、ご了承ください。
「私……しぬの？」
ポツリと口から溢れた言葉は小さなものだったが、しっかりと執務室に響き渡った。
「そんなわけないだろう！！」
「っ！？」
滅多に声を荒らげることのない父の、突然の怒鳴り声にビクリと体を震わせ怯えるライラ。
ハッとしたルーカスはライラを安心させようと穏やかな口調を心がけて話す。
心臓がバクバクと嫌な音を立てる。
「あぁ、すまない。驚かせたね、大丈夫。ライラは絶対に大丈夫だから。とりあえずお母様とお医者様がくるまで部屋に戻って横になろう。ライラも疲れただろう？」
「……うん。」
「イーサン。魔獣はルイスが倒したとのことだ。だがそれが報告にあがったのと同じ魔獣かわかるまでは兵を巡回させる必要があるだろう。手配を。」
「お任せください。旦那はお嬢様の側に。」
ルーカスはイーサンに幾つかの指示を出すとライラを抱き上げて部屋に向かう。
トン、トンと一定のリズムで背中を優しく叩かれながらゆらゆらと揺られていると安心する。
ライラの部屋へ向かう足元には、邪魔にならないよう距離を取りつつも心配そうにオロオロとする仔馬が並走している。
「おとうさま」
「どうした？」
「この子ね、ナイトメアって言うの。とっても優しい子なんだよ？足に刺さった矢が痛くて助けてって言ってたの。」
「……ナイトメア。契約できた例が少な過ぎて殆ど文献が残っていない珍しい幻獣だな。
……そうか、リヒトの矢が抜けずに刺さっていたのなら相当弱っていたんだろう？よく助けてあげたね、ライラは本当に優しい子だ。」
ルーカスはライラの頭を撫でながらトテトテとついてくる仔馬へ視線を向けた。
だが、それはライラに向けていたのとは違う、凍てつくような目。
「君がライラを気に入ったのはわかる。だが、この子の闇属性の適性では10歳になっても君と契約できたかわからないんだ。それは君もわかるはずだろう？何故こんなことをした？」
「おとうさま……私が契約したいって言ったの、怒らないで」
ライラがナイトメアを庇うが、目に入れても痛くない大切な娘が危険な目に遭っているのだ。
もし本当にライラから契約を望んだのだとしても、幻獣側から拒否をすることもできる。本当にライラが大切ならこんなに幼い子どもと無理に契約をするはずがないとルーカスは思っていた。
ライラが寝泊まりしている部屋に着く。
ベッキーがすぐに扉を開け、中に入ろうとした時だった。
「君がこの屋敷にいるのは構わない。仮にも契約をしてしまったのだから……。
だがこの部屋へ入るのは遠慮してもらおうか。
あと、屋敷の人間に危害を加えることも許さない。もし1人でも君に危害を加えられたという人間がいたら僕は君を殺す。」
ライラは一瞬、父がその言葉を誰に向けて言っているのかわからなかった。
「ライラ！！」
父の胸に埋めていた顔をそろりと上げると、普段なら廊下を走ることを一番に叱るであろう母が兄と一緒に走って向かってくるのが視界にうつる。
今の言葉はこの2人に向けて……いや、違う。
ライラが父の足元を見る。
ライラのそばにいるために、体を小さくしていた黒馬が、ライラの大切な友達がホロリと涙を流したのを見てライラは目の前が真っ赤になった。
「離してぇ！！！」
「ライラ、どうした？大丈夫だ。お父様がベッドへ運んであげるから。大人しくしてなさい。」
「嫌ぁ！！」
「ぐっ！」
ライラがルーカスの肩口に噛み付く。
痛みで腕が緩んだ隙に胸をドンっと押してライラは床に降りた。
体がふわふわする。バランスを取れずに尻餅をついてしまうが構わなかった。
心配そうにこちらに近づいてくるナイトメア。
ライラが安心させるように手を伸ばそうとした時だった。
「娘に触るな！！」
ビリビリと響く大きな声がそれを邪魔した。
ビクリと体を震わせたナイトメアがライラから離れるように後ずさるとパッと身を翻して駆け出してしまう。
「待って！！」
ライラが追いかけようとするがその腕を追いついたリヒトに掴まれる。
「ライラ！あの幻獣と契約したのか！闇属性だぞ！」
闇属性だと何がダメなのだろう。属性に善悪はない。もし闇属性を悪だと言うのならそれは契約者が悪いのだ。
ナイトメアの涙を、心配そうな視線を、ライラに寄り添おうとした姿を見てもそんなことを言うのか。
裏切られた
ライラはそんな思いで一杯だった。
自分の家族がそんな薄情な人間だとは思わなかった。
いつもなら我慢して、抑え込めるはずなのに、感情の抑制ができない。
「何で……？」
「えっ……ライラ？」
何もわかっていないような兄の声にも、ナイトメアを傷つけるような言葉を吐いた父にも、強い嫌悪感を抱く。
「何でそんなこと言うの！？何でナイトメアを虐めるの！！酷い！酷いよ！！」
ゴォォォォ！！
ライラの怒りと叫びに呼応するかのように、ライラを中心として魔力の渦が現れ、荒れ狂うように取り巻く。
「ライラ！辞めなさい！そんなことしたら貴方の命が危ないわ！」
それを見たエリーが止めようとするが、渦はどんどんと大きくなる。
