第27話 違和感
「よくやった！」
ルイスがアンタイオスごと魔獣を貫く。
「……え？」
ライラの困惑した声が響く。
「ルイス、なんで？」
「お嬢様、大丈夫です。」
ベッキーが落ち着き払った様子でライラに声をかける。
「でも！」
「よく見てください。アンタイオスの腕の怪我が治っていっているのがわかるはずです。」
ベッキーの言葉を聞いてアンタイオスに目を凝らすライラ。
確かにその腕には傷一つなかった。
散々引っ掻かれて噛みつかれたはずなのに、現状の怪我は刺さり続けている剣くらいなのだ。
刺さった剣は魔獣に堕ちると体内に生まれる弱点、核と呼ばれる部分を的確に貫いたようだ。
魔獣の体はサラサラと砂のように消えていった。
「アンタイオスの傷、治ってる……の？」
「えぇ。あまり人の幻獣について話すのは良くないのですが、お嬢様にこのような戦い方を見せたのです。このくらい良いでしょう。」
ルイスを半眼で睨みながら話すベッキー。
「アイツの契約幻獣であるアンタイオスは地属性の人型、今は最小サイズで、本来はもっと大きい巨人の幻獣です。
地に足がついている限り無限に再生、復活する、主人に似た脳筋系です。敵に回すと面倒な相手ですよ。」
はぁ、というため息と共に説明を受け、ライラは不思議そうにベッキーを見つめていたが、理解が追いついたのかパァっと明るい笑みを浮かべた。
「すごい！！すごいわ！！！」
やけに元気なライラの感想を聞いて不安そうな顔をするベッキー。
「お嬢様……？」
「ベッキーはなんでそこまで詳しいの？」
ベッキーの声を遮るかのようにふと疑問をぶつけるライラ。
ベッキーはだんだんと大きくなる不安を押し殺して答える。
「……お嬢様のお側にいるなら強くなければなりませんから。」
「……？そっか。」
2人の会話を気にせずルイスがアンタイオスに声をかける。
「アンタイオス、ありがとな。」
礼を言われてグッと親指を立てるアンタイオス。
そのまま還るのかライラの方に手をブンブンと振りながら消えていった。
「明るい子なんだねぇ。」
えへへと笑いながら手を振りかえすライラ。
「お嬢様ー！終わったのでさっさと屋敷に戻りましょう！」
先ほど破壊した核を回収したルイスがこちらに走ってくる。
「なんで核回収したの？」
「旦那様達に報告するためですよ。」
「ふぅーん」
「お嬢様……？」
普段なら労りの言葉をかけてくる主人がいきなり疑問をぶつけてきたことに驚きつつも律儀に答えるルイス。
「アルラウネもお疲れ様。」
ルイスとアイコンタクトをとりながら、ベッキーもアルラウネの召喚を解く。
こくりと頷いたアルラウネはライラに向かって優雅なカーテシーを披露して光と共に消えた。
「私もこれからはこんなふうにナイトメアを呼んだり一緒に戦ったりできるんだね！」
嬉しそうなライラに呼応するようにブルルと鼻を鳴らすナイトメア。
「よし、戻ろっか？ナイトメア、ベッキーとルイスも乗せられる？」
ライラがコテンと首を傾げて問うと、少し嫌そうな顔をしながらも了承するかのように2人の方へ向かう。
「じゃあお嬢様が一番前、真ん中が俺で後ろがベッキーな！」
「なんでよ！」
ルイスが乗る位置を決めると不満だったのか声を上げるベッキー。
「ベッキーだって乗れはするだろうけど、俺の方が乗り慣れてるし、複数人乗せた馬を操るのも得意だ。」
あっけらかんと言いのけたルイスと見つめ合うこと数秒。ベッキーが折れた。
「……今はお嬢様の方が優先だもの、もし危ない運転したら殺すからね。」
「へいへい、わかってますよっと。」
ヒラリとライラの後ろにルイスが飛び乗りそれに続くようにベッキーも後ろに乗る。
幅はギリギリだったが、ライラがまだ小さいおかげでどうにか全員騎乗できた。
「それじゃあ、しゅっぱーつ！！」
「……お嬢様、なんかいつもよりテンション高くないか？」
「……ええ。何もないといいんだけど。」
ライラのやけに元気な声を聞いて駆け出すナイトメア。
従者2人はそのいつもとは違う様子を見て不安に駆られながらも屋敷への帰りを急ぐのだった。
