第25話 契約
――2日後
毎日ライラはベッキーとルイスを伴って黒馬に会いに行っていた。
黒馬は角砂糖が気に入ったのかライラやベッキーによく強請っていた。
流石に毎回厨房から取っていてはバレてしまう。毎回休憩のタイミングで街まで買いに走ることになったルイスは大変だったようだ。
「この馬、砂糖買いに走ってるのは俺だってのに……」
「ルイス、その口調やめなさいと言ったはずよ。」
ボソリとしたルイスの呟きにベッキーが低い声で返す。
「ふふっ、2人は相変わらず仲良いねー、お馬さん！」
ライラが同意を求めるように声をかけると、黒馬はフンっと鼻を鳴らして答えた。
「「どこがです！！」」
「ほら！！」
ねー！と顔を見合わせる1人と1頭。
「そんなことより、早く傷の手当てをしましょう？」
「あっ、ベッキー誤魔化した。」
「誤魔化してません！！」
わいわいと賑やかな中、ライラとベッキーの2人で手際よく黒馬の足の包帯を外して傷を確認する。
傷はすっかり塞がっていた。鏃の跡だろうか、白い菱形の傷跡が残るのみだ。
「体は黒なのになんで傷跡が白いんだろう？何か悪いものじゃないよね？」
「毛の下が白……というわけでもないですし、光の矢の影響でしょうか？」
相性の悪い属性の力が体に残ってしまっていては毒になる。
「大丈夫？痛くない？苦しいとか……ない？」
ライラが不安からか首にぎゅっと抱きつきながら問いかける。
黒馬はライラの目を見てコクリと頷くとしっかりとした足取りで立ち上がった。
「うわっ！？」
「お嬢様！？」
抱きついていたせいでプランとぶら下がった形になり焦る。さらに黒馬はそのままライラの襟を加えるとブンっと上空に投げたのだ。
投げたと言ってもあまり高さはなく、綺麗に乗馬する形で黒馬の上に着地するライラ。
「びっくりしたー！乗せてくれるの？」
「心臓が止まるかと……本当に勘弁してください……。」
すぐに状況に適応したライラと違いベッキーは余程驚いたのか胸に手を当てて冷や汗をかいている。
「お嬢様、黒馬が逃げた時に飛んで行ったと言っている兵士もいました。流石に森の上空を飛ばれるとバレる可能性がありますし、コイツが良いやつなのはわかりますが、契約者もいない状態で乗るのはちょっと……」
「えぇー！」
ルイスの静止に不満そうな声を漏らしながらも、ライラは降りる気がないようでとんでもないことを言い出した。
「ならお馬さん、私と契約する？」
ライラからしたら冗談だったのかもしれない。
まだ年齢的にできないと思っていたし、光と相性の良いリュミエール家の人間が契約できるわけないとたかをくくっていたのだ。
だが、黒馬は違った。
（（ライラ、名前を呼んで））
「えっ……今の……なに？」
「お嬢様、どうしたのですか？」
急に1人で喋り出したライラを見て怪訝そうな表情をするベッキーとルイス。
（（僕の名前は――））
「ナイトメア」
ライラは頭に浮かんだ名を呟く
すると、黒馬の鋭い嘶きが響き、辺りに淡い紫色の光が満ちる。
「うわぁ！」
「「お嬢様っ！？」
咄嗟にベッキーとルイスが手を伸ばすが強い光のせいで方向感覚が狂う。
光が止むと黒馬の額、前髪のように垂れ下がっていたたてがみの間から美しい紫色の水晶が生えていた。
「えっ……？」
ライラは無傷だった。きょとんとした表情で黒馬を見つめ、それから自身の手に視線を落とした。
その手のひらの中には黒馬の額に生えた水晶と同じ色をした宝石が握られていた。
