第24話 好物
ちょっと行間変えてみました。
こちらの方が見やすそうなら編集してやり方変えてこうかと思います。
一頭の黒馬が木漏れ日に照らされながら眠っている。
――ガサガサ
「！」
ぴくりと耳が動き音の方向へ首を向ける
「やっと着いたー！」
「昨日は気付きませんでしたが結構距離があったんですね。」
「まぁ、そうでもしないと簡単に見つかりそうですしね。」
ライラ、ベッキー、ルイスの順にワイワイと話しながらやってきたのを見て黒馬はこっそりとため息をついた。
「お馬さん！！来たよ！
......あれ？なんか呆れてる？大丈夫よ、喋りし始めたのは森に入ってだいぶ経ってからだもん。バレるようなことしてないよ？」
ライラがそう言って黒馬に笑いかける。
フンっと鼻を鳴らしながらもそばに寄ってきたライラに鼻先を擦り付ける。
「ふふっ、今日は食べ物も持ってきたから、一緒にピクニックしよう？」
にんじん食べるかな……とかなんとか言いながらベッキーのところに行って一緒に支度をするライラ。
「お嬢様、幻獣も食事はできるらしいですけど、1番の好物は契約できるほど相性の良い人間の魔力ですよ？」
ルイスがライラを揶揄う。
「知ってるもん！でも、今ここにいる中で一番闇属性の適性があるのは私でしょ？私はまだ契約しちゃダメだって言われてるから無理だし……。だったら何か少しでも美味しいものあげたいじゃん！」
「お嬢様、気にしなくて良いですよ。ルイスには優しさというものがないのです……可哀想に。」
ルイスの言葉に頬を膨らませて拗ねるライラ。
それを慰めるように、ライラの方を抱いてベッキーが味方をする。
……ルイスを馬鹿にしたかっただけかもしれないが。
「誰が可哀想だ誰が！」
ベッキーにキレるルイスを尻目に、ライラが厨房からこっそり貰ってきたニンジンを黒馬の前に差し出す。
「……いる？」
人参とライラの顔を交互に見る黒馬。
少し考えるような仕草をすると、パクリと食べた。
「 わぁ！食べた！！」
ライラが嬉しそうにベッキーに報告する。
ルイスはさっきの仕返しに無視した。
「えっ……お嬢様……無視……。」
ショックを受けるルイス。
「よかったですね、お嬢様。お食事が終わったら怪我の様子を見てみましょうか。」
「うん！」
「お、お嬢様！知ってますか？馬は角砂糖が好きなんですよ？
訓練の後よくご褒美だってやってたことありますし……持ってきたんであげてみませんか？」
ライラがわざと視界に入れず無視したのが余程ショックだったのか、ルイスが焦ったようにライラの前に角砂糖の袋をずいっと差し出す。
「わぁっ！こんなにいっぱいどうしたの？」
「……ちょっと厨房からくすね……拝借してきたんですよ。沢山あったから大丈夫です。きっと。」
「……ルイス？」
ルイスはベッキーの静かな呼びかけにビクリと肩を強張らせる。
「……やるじゃない。」
「へ？」
「もしお嬢様が持ってきた人参を食べなかった時のために準備しておいたんでしょ？珍しく気がきくわね？」
「……珍しくねぇし。」
予想外に褒められて照れたのか顔を赤くするルイス。
「それはいいけど言葉遣い、最近マシになってきたのがまた悪くなってきてるわよ？お嬢様の側にいたいなら気をつけなさい。」
「……わかってる」
「お馬さん！これも食べてみてー！！」
ベッキーとルイスのやり取りを気にした様子もなく黒馬に角砂糖を両手いっぱい差し出すライラ。
最初は不思議そうに眺めていた黒馬だったが、一粒食べると宝石のような青い瞳を見開いてバクバクと食べ始めた。
持ってきていた人参5本とルイスがこっそりくすねていたらしい角砂糖1袋を平らげた黒馬。
機嫌よく寝転んだのを見てライラがベッキーと一緒に傷の手当てをし始める。
「あれ？もうほとんど塞がってる！」
「リヒト様の矢が刺さっていたのですし、もう少し酷いかと思いましたけど……これはすごいですね。」
ライラとベッキーの驚いた様子を見て周囲の警戒をしていたルイスが見に来る。
「おー、これならあと1〜2日で走り回れるくらいにはなるんじゃないですか？」
「ほんと？」
「えぇ。前学園に居た時、模擬戦で相性の悪い属性の矢に射られて怪我した幻獣が居ましたが1週間も経たずに良くなってました。
今回はお嬢様の手当てがよかったのかその時より治りが早そうですよ？」
「よかった！本当によかったねぇ！」
ライラが黒馬にぎゅっと抱きついて喜ぶ。
されるがままになりながら黒馬はとても優しい目でその様子を見つめていた。
