第23話 朝食
順番間違えてましたごめんなさい！
「おとうさま、おかあさま、おにいさま。おはようございます。遅れてしまってごめんなさい。」
ベッキーの着せ替え人形になること30分、朝食の時間に少し遅れてライラは食堂へ向かい既に席に着いていた家族へ挨拶をする。
「おはようライラ、よく眠れたかい？昨日は1人にしてすまなかったね。」
「おはよう。今日は少しお寝坊さんね。寂しくて眠れなかった？」
「ふふっ、確かに。でも時間には充分間に合ってるから大丈夫だよ。おはようライラ。」
ライラの挨拶に父ルーカス、母エリー、兄リヒトの順で返事が返ってくる。
「間に合ってよかったです。おとうさま、おかあさま私は別に寂しくて眠れなかったから遅れたわけじゃないわ！
ベッキーの着せ替え人形にされてたのよ」
父と母の揶揄うような言葉にぷくっと頬を膨らませながら席につく。
「そういえば今日はいつもより可愛らしい服ね。よく似合っているわ。ベッキーのセンスは流石ね」
「……でもちょっと動きづらい。」
シュン、としたライラにリヒトが笑いながら声をかける。
「でも、それでもかなり動きやすいんじゃない？
前ドレスのデザインについて要望を聞きにきたデザイナーからライラが逃げたことがあったろう？
だからライラの代わりにベッキーが『もっとお嬢様らしい服装で、尚且つ動きやすいものを！』ってデザイナーと相談していたのを見たよ」
思い出して可笑しくなったのかリヒトがクスクスと笑っているのをジト目で見るライラ。
「お兄様だってこの前逃げてましたよね？見つからないってデザイナーさん困ってましたよ？」
「……リヒト、ライラ、それは本当なの？」
「「ゔっ……」」
一気に部屋の温度が下がった気がする。
冷気の発生源の母と目を合わせないようにあらぬ方向を向く2人。
「懐かしいなぁ……僕もよく逃げ出したよ。堅苦しい服装はどうも苦手でねぇ」
「ルーカス！あなたがそんなこと言ってどうするの！」
「ハハハッまぁまぁ、リヒトもエリーも次は逃げないだろう？」
「「はいっ！」」
「……本当かしら？」
母の胡乱げな目を受けて焦る2人。
「お、おかあさま！私お腹すいたわ！食べましょう？ね？？」
「……はぁ。今日は誤魔化されてあげるわ」
ホッとして食べ始める2人、それを見て父が口を開いた。
「リヒト、今日も一緒に領内を回るよ？あの幻獣は怪我をしている上に契約者がいない。危険すぎるからね。」
「はいっ！」
ライラはその言葉にギクリと肩を強張らせるが、未だに幻獣が見つからないことへの焦りと緊張感のせいだろうか、誰も気付いていないようだった。
（「きちんと手当てして早くよくなってもらわないと……」）
そう思いながら周りには気付かれないように食事をするライラだった。
