第20話 問題の先送り
「っ！できた！！！」
ライラの嬉しそうな声が森に響く。
黒馬が嘶いてからは不思議と霧も晴れており柔らかな陽射しと結晶の光でライラ達のいる場所は明るく照らされている。
黒馬の足に巻かれた包帯は少し曲がってはいるものの、丁寧に処置されたことが伺える。
「お上手です！お嬢様！」
「えへへ、殆どベッキーに手伝ってもらっちゃったけどね……。」
ベッキーに褒められて照れくさそうにしながらライラが言う。
黒馬は嬉しそうにライラとベッキーに鼻を擦り付けた。
「手当てが終わったなら、もう大丈夫ですね。
俺たちが森に入ってからかなりの時間がたってますよ。
そろそろ居ないことに屋敷の人たちが気付いて探しているかもしれないし、戻りましょう。」
手当ての間周囲の警戒をしていたルイスが言う。
「えぇー！まだちょっとしか一緒に居られてないのにー！」
「お嬢様、確かに残念ですけれど……ルイスの言うことも一理あります。今日はここまでにして、また明日にしませんか？」
「うぅ……お馬さん、明日もまた会える？」
ライラの残念そうな、けれど期待するような視線を受けて黒馬が何か考えるようにじっとライラを見つめる。
『戻る』と聞いてライラ達と別れることを察したように立ち上がって3人の様子を伺っていた黒馬だったが、数秒ライラと見つめ合うとため息をついてまたその場に寝転んだ。
「……！いいのね！明日は美味しい食べ物も持ってくるから！待っててね！」
「……ふふっお嬢様、良かったですね。なら明日はここでピクニックにでもしましょうか？」
「うん！そうする！」
喜ぶライラと明日の準備について計画を立てるベッキー。
ルイスはそれを聞きながら、何か考え込むように黙ってその光景を見つめていた。
「お馬さん！またね！」
ライラの元気な挨拶にコクリと頷く黒馬。
そのまま3人は屋敷の方向に向かうが、あと少しで屋敷が見える、という距離になってルイスが立ち止まった。
「……お嬢様、あの馬の件、旦那様にはどうお伝えするつもりですか？」
「何を言ってるのルイス？お伝えした上で保護のために会いに行くんじゃ……お、お嬢様？」
「ゔっ……」
ルイスの質問に何を当たり前のことを、というようにベッキーが答えるが途中で途切れた。
ライラがダラダラと冷や汗を垂らしながら目を泳がせていたのだ。
「……お嬢様、まさか隠れて会いに行くつもりだったのですか？」
「い、いつかは言うつもりだったよ？でも、まだ先でも良いかなって思ったの……。」
「……っお嬢様ぁ！！！」
ベッキーの大きな声が森に響き渡るのだった。
