第18話 出会い
「お嬢様！！1人では危険です！」
焦ったようなルイスの声が後ろからする。
だが、霧のせいかライラの位置がわからないらしく追いかけて来られないようだった。
（「ルイス、ベッキー。ごめんなさい。」）
心の中でそう謝りながらもライラは足を止めない。
夢と全く同じ光景。どこに進めば良いのか手に取るようにわかる。周囲を覆う霧もライラを導くかのようにゆらゆらと揺れていた。
不思議な感覚だが、不快ではない。
「っ！……はぁっ…………ここだったはずっ！」
息を切らしながら目的の場所に辿り着く。
するとそこには静かな青い瞳をこちらに向け、じっと見つめる一頭の黒馬が横たわっていた。
「……あなたが、私のことを呼んだの？」
ライラが問いかけると黒馬はコクリと頷く。
「なぜ？……なぜ私なの？」
それを聞いた黒馬は自身の後ろ足へ視線を向ける。
「っ！？それ……まさかおにいさまが攻撃した時の……？」
黒馬の右の後ろ足には光り輝く矢が刺さっていた。
ライラはリヒトが幻獣の力を扱う訓練をするところをよく見ていた。
幻獣の力を生身で扱うのは難しいため、魔装という力の器となる道具を作る。剣や杖、弓など様々な形態がある中でリヒトは弓型の魔装を扱っていたのを思い出す。
「あぁ……本当にごめんなさい。大丈夫！すぐに抜いてあげるから！！」
闇属性の幻獣に光属性の矢が刺さり続けているなんて、一体どれほどの苦痛だろう。
ライラは飛びつくように黒馬に駆け寄り、滲む視界のなか刺さっている矢を掴む。
黒馬は飛びついてきたライラに驚いたようだった。
だが今にも泣き出しそうな顔で矢を掴んでいるライラを見ると、抵抗することなくじっと様子を見るに留めた。
「ごめんねっ！ごめんね……ちょっと痛いだろうけど我慢してね。すぐに終わらせるから」
そう言ってライラが力一杯矢を引き抜こうとする。
だが幼い少女の力では、深く刺さってしまった矢はびくともしなかった。
「なんでっ抜けてよぉ……！」
ライラの瞳から涙がボロボロと零れ落ちる。
黒馬はそれを見てそっとライラに顔を近づけるとすり……と鼻先を押し付けてきた。
「私の力が足りなくて……ごめんね。すぐに助けてあげたいのに……どうしよう。」
涙が止まらない。だが決して矢から手を離さなかった。
