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カナリスの下心

「謎は解けたわ。その魔導書は『恋愛の波動』に飢えているのよ！」

　その言葉に真っ先に反応したのは、ガルドだった。

「ごめん、ちょっと何を言ってるのか分からん」

「簡単なことよ。魔導書の前の持ち主は、好きな人と結ばれることができずに死んでしまった。彼女の無念が、その魔導書に強い影響を与えたのよ！」

「はぁ……。それで？」

　ガルドを始め、俺たちはカナリスを微妙な目で見つめる。

　だが、彼女はその視線に気づく様子もなく、大衆を前に演説するかのようなトーンで続けた。

「私たちはその魔導書を満足させ、浄化させないといけないわ。創作でいう『光堕ち』ね。そのための方法は一つ。仲の良い男女が二人一組になって、魔導書の前でイチャイチャするのよ！」

　カナリスがそう言った途端、ミレナとリリアが目を丸くし、頬をほんのりと染める。

　一方、ゼフレンとレオディスは首を傾げていた。

「うーん、どうだろうね」

「なあ、カナリス。さすがにそんな方法がうまくいくとは――」

「いや、案外いけるかもしれないぜ？」

　そう言って、カナリスに助け舟を出したのはガルドだった。

「カナリスの言っていることも一理ある。失敗しても死ぬわけじゃないし、試しにやってみるのが良いんじゃないか？」

　そこでピンときた。ガルドはカナリスとリリアの手助けをしようとしているんだ。

　なので、俺もその言葉に賛同することにした。

「俺もガルドの意見に賛成です。うまくいくかどうかは分かりませんが、やってみる価値はあると思います」

「わ、私も。試してみるのが良いと思います」

　レオディスとゼフレンは『マジか』と表情を浮かべる。

　リリアとカナリスが、彼らに見えないように親指を立ててきた。

「うーん……。じゃあ、試してみるか」

「そうだね。うまくできるか分からないけど、やってみよう」

　こうして、俺たちは魔導書の前で『イチャイチャ』することになった。

　……賛同してみたものの、本当にこれで合ってるのか？

　会議室にカナリスとレオディス、それに魔導書を残し、俺たちは別室に移動した。

　冷静になればなるほど『俺たちは何をやってるんだ？』という気持ちが大きくなってきたが、成り行きに身を任せるしかない。

「気持ちは分かるけど、これも二人の為だから」

「うん。効果があれば良いけど……」

　何だかんだ言って、レオディスとゼフレンは女心に疎い。

　ちょっと『イチャイチャ』したぐらいで堕ちるようなら、とっくにくっついていそうだけどなぁ……。

　しばらく待っていると、カナリスとレオディスがやってきた。

　レオディスは「うーん？」と首をかしげていて、カナリスの表情は沈んでいる。

　聞かなくても、何があったか……というより、『何もなかった』ことが伝わってきた。

　俺はあからさまにならないよう、ゆっくりと目を逸らす。

「次は僕たちの番だね」

　ゼフレンがそう言って立ち上がり、会議室に向かう。

　彼を追いかけるリリアの足取りは弾んでいた。

「……この5人が揃うのも久しぶりだな」

「そうですね」

　ガルドが会話の取っ掛かりを作ってくれる。

　ミレナとレオディスの雰囲気を見て、いけると判断したのだろう。

「なあ、あの時のことを覚えてるか？　王都の南に薬草を取りに行った時の……」

「ああ！　ありましたね。懐かしいなぁ……」

　俺たち5人は一緒に冒険していたころの思い出話に花を咲かせる。

　さっきまで落ち込んでいたカナリスに元気が戻り、レオディスとミレナにも笑顔が浮かんでいた。

　5人で談笑していると、ゼフレンたちが戻ってきた。

　先に部屋に入ってきたリリアは軽やかな足取りだ。

　カナリスとは違い、その表情に陰りはない。

　――おや？

　少し期待感を持ってゼフレンの顔を見ると、頬が赤く染まっていた。

　最後に、俺とミレナが会議室に入る。

　俺たちは自然と隣り合って座った。

「……何したら良いんだろう？」

「とりあえず、手でも繋ぐ？」

　手のひら同士が触れ合い、互いの体温が混ざり合う。

　俺たちはそのまま、たわいもないことを話し始めた。

　ミレナと二人きりの、穏やかな時間が続いていく。

　手を繋いでいるだけで、それ以外のスキンシップは無い。

　それでも、この時間が心地良かった。

「なんか、こういうのも良いね」

「落ち着くよね」

　別に生き急いでいるわけではないけれど、普段は命懸けの仕事をしているからこそ、こういう時間は尊い。

　――これからは、意識的にこんな時間を作るべきなのかもしれないな。

　柄にもなく、そんなことを考えていた。

「そろそろ戻ろっか」

「そうだね。……それにしても、これで効果があるのかな？」

「さあ？　まあ、リリアとカナリスのために用意した時間でもあるから」

「あの二人、うまくやれていれば良いけど……」

　個人的には、リリアの方はうまくいったんじゃないかと予想している。

　カナリスは……何も言うまい。

　翌朝。

　ミレナが困惑した表情でギルドにやってきた。

「魔導書が夢に出てきて『満足したからしばらく休む』って言ってた……」

「えぇ……」

　あれで良かったのか。それに、『しばらく』ってことはまた出てくるのか？

　困惑は、俺たちにも伝染した。