好きな人がパーティを追放された

未開拓地探索編

魔導書は今日も往く

　魔導書をギルドに預けて外に出ると、カティア様が俺たちを呼び止めた。

　そのまま馬車の中に案内される。

「みんなには負担をかけるわね」

「魔導書がついてくるのですから、仕方ないですよ」

　ミレナが苦笑する。

　その表情を見て、カティア様とグラシアさんが柔らかく微笑んだ。

「何かあったら声をかけてね。わたくしにできることなら何でもするから」

「私たちの方でも色々と調べてみます。王都にいる知り合いにも声をかけてみますね」

「その人は信用できる人なの？」

「彼女の人柄は良く知っているので大丈夫ですよ。魔法学校の後輩で、私より優秀な子ですから、魔法の実力も申し分ないかと」

「へぇ……。グラシアより優秀というのは相当ね。今は宮廷魔術師かしら？」

「それが……。誘いを断って冒険者になったみたいです」

　ん？　どこかで聞いた話だな。

　俺の脳裏に、一人の女性の顔が浮かんだ。……まさか、な。

「でも、そんなすごい人とグラシアさんの二人が力を合わせれば、魔導書の謎もあっという間に解けるかもしれないね！」

「か、買い被りすぎですよ」

　グラシアさんが頬を染めて苦笑を浮かべた。

　次の日の夜、俺たちはレイヴェルクから南東に歩いて1時間ほどの森にいた。

　魔導書はフェルドリッジ伯爵家の屋敷にあり、カティア様とグラシアさんが監視してくれている。

　二人は『魔導書がひとりでに移動しているのかどうか、この目で確かめる』と意気込んでいたが、どうなることやら。

「今日は普通に過ごせば良いんだよね？」

「うん。特別なことはせず、いつもと同じように眠るだけだ」

　今日もミレナから順番に夜の見張りを行う。

　俺はミレナの次、2番目だ。いつもならミレナが見張ってくれる間、眠って身体を休めるんだけど――

「目が冴えて眠れない……」

　眠ろうと思えば思うほど、目が勝手に冴えてしまう。

　しばらく横になっていたが、眠気が全くやって来なかったので、俺はミレナのところに向かうことにした。

「あれ？　もうそんな時間だっけ？」

　ミレナはそう言いながら空を見上げて時間を確認する。

「寝付けなくてね……。仕方ないから、ミレナと話そうかなーと」

「ふふっ。グレインが眠れないのは珍しいね」

「いつでもどこでも眠れるのが一番の長所なんだけどな」

「……そんなこと無いよ」

　しっとりとした声に、思わずドキッとしてしまう。

　いつもは年相応の明るく元気な声だが、こんな声も出せるんだな。

「明日に備えて、今は寝ておいた方が良いんじゃない？」

「ま、まあ、明日は帰るだけだし、多少寝不足でも大丈夫だよ。それに、見張りが終わった後なら眠れると思う」

「そっか」

　ミレナの声が嬉しそうに聞こえたのは、俺の願望によるものだろうか。

「ミレナはさ、あの魔導書のことをどう思ってるの？」

「うーん……。すごく貴重な物だし、私がそれを手にできるのは奇跡だと思う。紛失したときのリスクが大きすぎるけど、頑張って守るしかないよね」

「いっそ、常にミレナのそばをついて回ってくれれば良いのにね」

「ふふっ。それだと、私ごと連れ去られちゃうよ」

「あー。ミレナがいなくなるのは嫌だな……」

「…………ばか」

　そんなこと、想像したくもない。

　ミレナもその光景を思い浮かべたのか、うつむいてしまう。

　たまにパチパチと音を立てる焚火が、俺たちを照らしていた。

　朝になった。

　結局、見張りを終えた後もなかなか眠気はやって来なかったため、睡眠時間はいつもの半分ほど。それでも頑張って目をこじ開け、支度を済ませる。

「おはよう……」

　自分でも驚くほど元気の無い声が出た。リリアが苦笑を浮かべている。

「眠たそうだね。魔導書のことが気になって寝付けなかった？」

「そうかも。……ミレナは？」

「まだ寝てるよ。すごく幸せそうな寝顔をしてた」

「良い夢を見てるのかな？」

　今日はうなされていないようなので、ひと安心だ。

　眠い目をこすりながらリリアと話していると、先にゼフレンが、さらに5分ほど遅れてミレナが起きてきた。

　やはり、彼女は魔導書を手にしている。

「ミレナ、それ……」

「うん。枕元に来てた」

「あたしが起きたときには無かったはずなのに……」

　うーん、今回はレイヴェルクから1時間ほどの距離なんだけど、追いかけてきたようだ。

　街の宿には来ないらしいが、どこが基準なんだろう。

「とりあえず、ご飯を食べて支度したら街に戻ろう。カティア様たちが何か見ているかもしれないからね」

　俺はゼフレンの言葉にうなずくと、朝ご飯の準備に取りかかった。

　その後、俺たちはフェルドリッジ伯爵家の屋敷を尋ねた。

　カティア様は若干眠たそうに見えるが、それでも俺たちを歓迎してくれる。

　ミレナが円卓の中央に魔導書を置くと、カティア様がそれに目を落とした。

「やっぱり、ミレナのところへ行っていたのね」

「はい。朝起きたら枕元に……」

「あたしが見張りのために起きたときにはありませんでした。起きたのは夜明け前より少し前かな？　だから、あたしが見張り中に来たんだと思います」

　リリアの言葉に、カティア様たちが小さくうなずく。

「わたくしたちも、ちょうどそれくらいの時間まで起きていたの。だけど、急に耐えがたいほどの眠気がやってきて……」

「私たちが意識を取り戻した時には朝になっていて、魔導書も無くなっていました」

　どうやら、二人とも魔導書が無くなる瞬間は見ていないらしい。

　と言うより――

「魔導書に眠らされた、ということでしょうか？」

「確証はありませんが、多分そうだと思います。私もお嬢様も、それまで全く眠気が無かったのに、急に眠りに落ちてしまいましたから」

　ということは、魔導書が移動するところを見るのは無理そうだな……。

　ちょっと見てみたかったんだけどなぁ。