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魔導書リターンズ

　翌日。俺たちは未開拓地の南側に向けて出発した。

　今回のクエストでは、森の中に自生するキノコを収穫しに行く。目的地までの距離は片道三日ほどなので、七日前後でクリアできるはずだ。

「今回採るキノコって料理に使うキノコなのかな？」

「この絵のキノコはたぶん料理用だと思う。良い出汁が取れるんだよね」

「へぇー。さすがリリア。詳しいね」

「ま、まあね。あたしも料理するから、それぐらいはね」

　その情報、ついさっき俺が教えたんだけどな。まあ、わざわざ指摘しないけど。

　今回収穫するキノコは、未開拓地の中にしか生えていない。なおかつ良い味が出るので、市場では高値で取引されている。

　俺もまだ食べたことが無いので、一度食べてみたいなあ。少しだけ余分に収穫して、クエスト中に食べちゃダメかな……？

「目的のキノコは依頼書に書いてある通りだけど、周囲に毒キノコがあるかもしれない。お腹が空いても確認せずに食べちゃダメだよ」

「お兄ちゃん、あたしはそんなことしないから安心して。むしろミレナが心配だなぁ……」

「わ、私も食べないよ！」

　ミレナが抗議の声を上げると、リリアがケラケラと笑う。

　ややあって、ミレナも「ふふっ」と笑みをこぼした。

　その日の夜。夕食を終えた俺たちは、焚火を囲んで団欒(だんらん)していた。

「そういえば、ミレナは昨日まで魔導書を書き写してたんだよね」

「うん。ギルドに置いている間に、水魔法だけでも写したかったから……」

　地図作成クエストを終えてからの数日間、俺たちは休養を取っていたが、ミレナは魔導書を書き写すために毎日ギルドに通っていた。

「もう写し終わったの？」

「とりあえず水魔法だけ。…………ほら、これ」

　ミレナが自分の荷物の中から魔導書の写本を取り出し、リリアに手渡した。

「ホントだ。それにしても、ミレナは字も綺麗だね」

　そう言いながら、リリアは写本を俺に回してくれる。俺はそれを受け取ると、パラパラとめくった。

「本当だ。可愛くて綺麗な字だ」

「――っ！」

　無意識のうちに、ポロリと感想が漏れた。……あれ？　俺、今なんて言った？

「あれ？　ミレナ、顔が赤いよ？」

「焚火のせいだから！　グレインも乗っ取られてないくせに口説かないで！」

「あ、はい」

　……乗っ取るとは？

　まるで誰かが俺の身体の制御を奪って、好き勝手に振る舞う可能性があるかのような発言だ。でも、精神系の魔法の中にはそういう魔法もあるのかな？　詳しくないから分からないけど……。

　そんなことを考えつつ、写本に目を落とす。

「あれ？　これって上級魔法？」

「うん。あの本に載ってたの。未開拓地の奥にはどんなモンスターがいるか分からないから、私も上級魔法を使えるようになった方が良いと思って」

　ミレナが少し首をすくめて俺の方を見てくる。その姿は、俺に同意を求めているように見えた。

　もちろん、俺に拒否する理由はない。

「良いと思うよ。だけど、無理しないでね」

「分かった。ありがとう」

「良かったね、ミレナ」

　ミレナとリリアが笑い合う。

　俺とゼフレンはそんな二人を見て、目を細めた。

　その日深夜。

　いつものように、1度仮眠を取ってから見張りを担当する。

　生活のリズムを一定にするため、基本的に見張りの順番は固定していて、俺はいつも2番目だ。

　最初はミレナが担当で、少し前に交代した。今頃きっと夢の中だろう。

「良い夢を見てると良いな」

　俺はそんなことを考えつつ、周囲に対する警戒を続けた。

「う、うう。…………うーん」

　自分の見張り番が終盤に差し掛かった頃、苦悶の声が聞こえてきた。

「誰かが悪夢にうなされているのか？」

　声の方向からして、ミレナかリリアのどちらかだ。気になるが、女性が寝ているところに寄っていくのはマズい。

　ハラハラしながら様子をうかがっていると、ゴソゴソという音とともに、「んん……」という声が聞こえてきた。どうやら身体を起こしたようだ。

「え？　きゃあああ！」

　直後、ミレナの悲鳴が響き渡る。

「ミレナ！？」

　俺は慌ててミレナの元へ駆け寄った。

「あ、あああ……」

「ミレナ、どうし――っ！？」

　俺とミレナが驚愕で目を見開く。

　彼女の枕元に、ここにあるはずの無いものが置いてあったから。

　冒険者ギルドで管理されているはずの、あの魔導書が。

「んー？　みれな、どうかした？」

「何かあったのかい？」

　隣で眠っていたリリアが上体を起こし、離れた場所で寝ていたゼフレンもやってくる。

　二人も魔導書を目にして、顔を青くした。

「ウソ……。ミレナが持ってきたんじゃないよね？」

「違う！　私、そんなことしない！」

「ごめん。そうだよね。寝る前には無かったもんね」

　……そうなると、魔導書がひとりでに歩いてきた？　そんな馬鹿な話があるのだろうか。

　そこで、俺はあることを思い出す。

「そういえば、ミレナはどんな夢を見ていたの？　ずっとうなされていたけれど」

「えっ？　……あっ！」

　夢の内容を思い出したのか、ミレナが固まる。

　そして――

「魔導書が私を追いかけてくる夢だった」

　震える声で、ミレナはそう答えた。