好きな人がパーティを追放された

未開拓地探索編

感謝のお茶会

　ザント団を討伐し、レイヴェルクに戻ってから数日経った。

　昨日までしっかりと休んで英気を養った俺たちは、クエストを受けるために冒険者ギルドに集まっていた。

「ここに来るのも久しぶりだな……」

「しばらく街の外に居たもんね」

　俺がしみじみとつぶやくと、ミレナもそれに同意した。

　4人で今日の方針を確認していると、グラシアさんがやってきた。

「みなさん、おはようございます」

「グラシアさん！　おはようございます！　……あれ？　カティア様は一緒じゃないんですね」

　リリアのテンションが急上昇したが、カティア様が居ないことに気付くと少しだけトーンダウンする。

　そんなリリアの様子を見て、グラシアさんがくすくすと笑った。

「お嬢様より、みなさんを屋敷へお連れするように申し付かっております。ぜひ先日のお礼がしたい、と」

　俺たちは「よろこんで」と即答すると、グラシアさんとともにフェルドリッジ伯爵家の別邸に移動した。

　屋敷に到着した俺たちは、そのまま中庭に案内される。

　そこには色鮮やかな花が植えられていて、見ているだけで楽しめる空間になっていた。

「ようこそ。来てくれてありがとう！」

　カティア様が俺たちに満面の笑みを向けてくる。周囲の綺麗な花たちが霞むほどの笑顔だった。

「こ、こちらこそお招きいただきありがとうございます！」

　リリアの声が上擦っている。ちらりと横顔を見ると真っ赤になっているので、彼女もカティア様の笑顔にやられたみたいだ。

　全員が席に着くと、お茶とお菓子が運ばれてくる。

　使用人は丁寧な所作で全員分のお茶を淹れると、最後に一礼して立ち去って行った。

「さっそくだけど、先日は助けてくれてありがとう。みんなのおかげでわたくしもグラシアも命拾いしたわ」

　カティア様だけでなく、グラシアさんも頭を下げる。

「お二人とも、頭を上げてください！　俺たちは当然のことをしただけです」

「そうですよ！　カティア様が頼ってくれて、あたし、すっごく嬉しかったんですよ！」

　俺たちに同意するように、ミレナとゼフレンもうなずく。

「……わたくしは幸せ者ですね」

　カティア様がポツリと漏らした。

　はじめは和やかに始まったお茶会だったが、徐々に話題は真面目な内容に移っていった。

「それで、レイヴェルクの領主はどうなったんですか？」

　ザント団のボスは恐らく焼死したが、領主は俺が気絶させて身柄を拘束したのだ。

「洗いざらい情報を吐かせたわ。まあ、ザント団が壊滅した以上、黙秘しても意味が無いことはあの男でも理解できたみたいね。彼の処遇については王家からの沙汰待ちよ」

　ザント団に内通していたとはいえ、一応は大都市の領主だ。

　彼を裁けるのは国王陛下だけということになるのだろう。

「さすがにお咎め無しにはならないですよね？」

　万一そんなことになれば、カティア様や冒険者たちがどんな報復を受けるか分からないが……。

「まあ、間違いなく死罪でしょうね。王家に対して反旗を翻そうとしたのだから当然ね」

　カティア様は温度のない表情で淡々と告げた。

「そうなると、レイヴェルクの領主が代わるんですね」

「あ、そっか」

　ゼフレンの言葉に、リリアが目を丸くする。

　言われてみれば当然のことだが、俺もそこまで考えが至っていなかった。

「後任は誰かしら。まともな人なら良いのだけど……」

「案外、フェルドリッジ伯爵だったりして！」

「リリアは見る目があるわね。レイヴェルクの人間を昇格させるなら、お父様が本命よ。まあ爵位を考えると微妙だけど……」

「爵位……ですか？」

　伯爵だとダメなんだろうか。

「レイヴェルクの領主は、代々侯爵以上の貴族が就任してきたの。ちなみに、今の領主も侯爵よ」

　知らなかった。というより、領主の名前すら知らないんだよな……。

　言い訳をさせてもらうと、俺のように領主や貴族の名前を憶えていない冒険者は珍しくない。

　もちろん、一度依頼を受けた相手を忘れることは無いが、それまでは案外気にならないものだ。

「そっか。フェルドリッジ伯爵が領主になったら、カティア様が次期領主になると思ったんだけどな……」

「わたくしに領主は似合わないわ。冒険に出る方が性に合っているもの」

「……あまり周囲の人を心配させないでくださいね」

　俺がそう言うと、グラシアさんが何度も首を縦に振った。

　楽しい時間はあっという間に過ぎる。

　気が付けば夕方になっていて、そろそろ帰らなければならない時間だ。

　だが、名残惜しさからか、誰も時間について触れようとしない。

　その微妙な雰囲気を壊したのは、カティア様の父親である、フェルドリッジ伯爵だった。

「カティア！　明日の朝から王都に出発するから、カティアも用意、を……？」

　どうやら伯爵は俺たちが来ていることを知らなかったようだ。

　しばらくきょとんとしていたが、全員の注目を集めていることに気付いて「こほん」とひとつ咳払いした。

「ちょうど良い。そなたたちに護衛を依頼しよう」

「護衛……ですか？」

「ああ。ザント団の討伐を報告するために、私とカティアは王都に行かなければならない。そこで、そなたたちに我々の護衛を依頼したい」

　ちらりと仲間を見ると、全員乗り気のようだった。

「その依頼、喜んでお受けいたします。出立は明日、ですか？」

「うむ。明日の朝一番で冒険者ギルドに依頼を出しておくから、そなたたちはギルドに寄ってから東門に来てほしい」

「承知いたしました」

　こうして、俺たちはカティア様たちを護衛して王都に向かうことになった。