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盗賊の拠点探索

「建物が燃えてるぞ！」

　誰かが叫んだことで、多くの冒険者たちが恐慌状態に陥る。

　彼らは「やばいぞ！」「焼き殺される！」「逃げろー！」と叫びながら門の外に飛び出していった。

「落ち着け！　燃えている建物は一つだけだ！　中に情報があるかもしれない。すぐに消火しろ！」

　指揮官や兵士たちは落ち着いていて、すぐに魔法を使える兵士たちが消火に当たる。

「あの人に従うって決めていて良かったね」

「そうだな。あやうく僕たちもパニックに巻き込まれるところだったよ」

　一瞬焦ったが、事前に方針を決めていたおかげで冷静に行動できた。

　しばらくして、建物の火は消し止められた。

　迅速に消火したので、火が周囲の建物に燃え移ることもなかった。

　火災に巻き込まれた者は居なかったが、中に置いてあった物はすべて燃え尽きてしまったようだ。

「敵が情報を隠滅するために火を放ったんだろうな」

「多分そうだよね」

　この建物にはそれだけ重要な書類があったのだろうか。

　兵士たちが倒壊に気を付けながら、焼けた建物を捜索している。

　冒険者の約半数はパニックを起こして逃げ出してしまい、戻ってくる様子はない。

　こんなところでも兵士と冒険者の違いを実感するが、これも価値観の違いによるものだろう。

「俺たちも、手掛かりがないか探してみよう」

「そうだね」

　俺とゼフレンは、二人で周囲の建物を調べ始めた。

「グレイン、何か見つかった？」

「うーん。ここには大したものは無さそうだ」

　俺たちは今、拠点の中央にある建物を調べている。

　ここにはベッドと机が一つずつ置かれていて、机の上には近隣の地図が置かれていた。

　地図の所々には×印がされていて、印の一つは先日調査した村の位置に付いている。ザント団が襲撃した村を表しているのだろう。

　だが、地図には今後の予定や、他の拠点の手掛かりになりそうな情報は書かれていなかった。

「うーん……」

　俺は唸りながら部屋の中央に向かって歩く。中央に立つと、一瞬溜めてからパッと天井を見上げた。

「やっぱり何もないよな」

「何をやってるんだ……」

　少し格好つけただけに、恥ずかしさがこみ上げてくる。ゼフレンに一部始終を見られていたので、なおさらだ。

　羞恥心を紛らわすため、足元にあった石を蹴ろうとするが、勢い余って地面ごと蹴ってしまう。すると「ガコッ」という音とともに、地面が動いた。

「グレイン！　そこに何かあるぞ！」

　慌てて足元を見ると、木製の蓋が外れていて、地下に降りるための梯子が見えた。

　一つ間違うと下に落ちていたんじゃないか。それに気付いて背筋が凍る。

「すぐに報告に行こう」

　俺たちは、指揮官に穴のことを伝えに向かった。

　指揮官に地下のことを報告すると、俺たちは数人の兵士と共に地下を捜索するように頼まれた。

　まず、俺とゼフレンが慎重に地下へ降りていく。中は真っ暗で、何も見えない。

「明かりを下ろします！」

　俺たちが地下に降りると、上に居る兵士が手持ちのランプを下ろしてくれる。

　このランプは周囲が耐熱のガラスで覆われているので、服に火が付く心配もない。

「これ、便利だね」

「冒険に持って行っても良いかもね」

　普段は暗くなる前に野営するので使う機会はないが、今回のように光源の無い場所を探索する際には重宝しそうだ。

　しばらくすると、兵士たちも降りてきた。

　俺たちはランプの明かりを頼りに、探索を開始する。

「どうやら小部屋になっているようだな」

「隊長、ここにロウソクがついています！」

「火をつけてくれ」

　兵士の一人が壁に付いたロウソクを発見し、火をつける。

　周囲が明るくなり、部屋全体が見えるようになった。

「あそこに机があるな」

　部屋の隅に小さな机があるのを見つけた。机の上には何かの紙が置かれている。

　俺はゼフレンと共に机に近付き、その紙を手に取った。

「これは、地図か？」

　周辺の地図のようだが、よく見ると先ほど見た地図とは違う場所が丸く囲まれている。

「それ、他の拠点の場所じゃないか？」

　ゼフレンの言葉にハッとして地図をもう一度よく見る。

　街道の北側、先日行った村のさらに北側にも丸く囲まれている場所がある。

　この場所は、カティア様たちと予想した、拠点の位置ともつじつまが合っていた。

　小部屋の中に、地図以外の手掛かりは無かった。

　俺たちは地上に戻ると、見つけた地図を指揮官に手渡す。

「ありがとう。助かるよ」

　彼はそう言って丁寧に地図を受け取ると、地図をジッと見つめる。

　微妙に口元が動いているので、暗記しているのだろう。

　その後、彼は地図を安全に持ち帰るために、布で包んでいった。

　拠点の探索を終えた俺たちは、本隊と合流する。

　そこでは、ミレナとリリアが出迎えてくれた。

　話を聴くと、二人は負傷者の治療を担当していたらしい。

　ミレナも？　と思ったが、彼女の水魔法は泥や血を洗い落とすのに重宝したそうだ。

「敵が本隊に攻めてこなくて良かったよ」

　リリアがホッとしたように話す。

　ずっと回復魔法を使っていたのか、少し疲労の色が見えた。

「手薄になった本隊に奇襲する戦法もあるもんね。昔、俺が読んだ物語に書いてあったよ」

　まあ、今回は本隊にも魔法使いを中心とした戦力を残していたので、攻められても撃退していただろう。

　三日後、俺たちはレイヴェルクに戻ってきた。

　俺たちが持ち帰った地図を基に、貴族たちが話し合って次の動きを決めるらしい。

「さて、俺たちも次の任務に備えよう」

　俺の言葉に、3人が頷いた。