好きな人がパーティを追放された

盗賊の拠点攻略戦

　俺たちがレイヴェルクに戻ってきてから数日後の朝。

　ギルドはある噂でもちきりだった。その噂というのは――

「聞いたか？　ザント団の拠点の場所が分かったらしいぜ」

　ちょうど今しがた、近くの冒険者たちがその話をしていた。

　恐らく、先日捕らえた村長たちが耐え切れずに白状したのだろう。

「拠点は街道の南北に複数個あることが予想されるからね。長い戦いになりそうだ」

　ゼフレンが周囲に聞こえないようにそう言うと、俺たちは揃って頷いた。

　先日の調査結果については、かん口令が敷かれている。

　俺たちがどの情報を掴んでいるかを、ザント団に知られないようにするためだ。

　村長たちを捕らえたことも非公表にしていたはずなので、今日になっていきなり拠点の情報が出てくるとは思わなかった。

　情報が漏れたのでなければ良いが……。

「Cランク以上のパーティのみなさんは窓口前にお集まりください！」

　そんなことを考えていると、ギルド職員の大声が響き渡る。

　この展開は予想していたので、慌てることなく窓口に向かった。

　冒険者たちが窓口の前に集合すると、恰幅(かっぷく)の良い男が一歩前に出た。

「今日もお集まりいただき、ありがとうございます」

　男はゆっくりと俺たちを見回していく。

「噂になっているのでご存じの方も多いと思いますが、ザント団のアジトの場所が判明しました！」

　男が高らかに宣言すると、「おお！」と冒険者たちの歓声が飛ぶ。

　中には拳を突き上げる者もいた。

「みなさまには、兵団と共にアジトの攻略に向かってもらいたいと思います」

「えっ？　ここに居る全員ですか！？」

　冒険者の一人が驚いて声を上げた。他の冒険者たちも「街は大丈夫なのか？」「誰の指揮に従えばいいんだ？」などと不安そうしている。

「静粛に。みなさんの懸念はごもっともですが、我々冒険者ギルドとしても貴族に負けるわけにはいきません！　必ずや、彼らを上回る手柄を立てるのです！」

　男が熱弁をふるう中、俺は周囲の反応を見てみた。

　冒険者たちは、熱狂して「おおー！」と叫ぶ者、頭に疑問符を浮かべる者、ドン引きする者と様々だ。

「結局、貴族と冒険者ギルドの主導権争いってこと？」

　リリアのつぶやきに、俺たちは「ハハハ」と乾いた笑いを漏らすだけだった。

　その後、俺たち冒険者は貴族の兵団に合流した。

　レイヴェルクからザント団の拠点までは距離があるので、二日かけて近くまで移動し、三日目に拠点を攻撃する予定になっている。

　兵士たちは総じて士気が高く、ザント団を殲滅(せんめつ)せんと意気込んでいる。

　一方、冒険者たちの士気にはムラがあり、やる気が無さそうにしている者もいた。

　俺たちはというと――

「まあ、来たからには手柄の一つでも立てられるように頑張ろっか」

「そうだね。私たちが頑張れば、ザント団の被害を減らせるはずだもんね」

　リリアとミレナがそう話している。俺とゼフレンも同じ意見だった。

　三日目の朝。

　俺たちは特にトラブルも無く、ザント団の拠点に接近していた。

　拠点は天然の地形を活用しており、小高い山の山頂付近を木製の柵で囲った構造だ。

　山の裏側にも門があるのかもしれないが、ここからは確認できない。

　味方も裏手に兵を回していないので、一方向から攻めることになっていた。

「何か仕掛けてくるかもしれないと思っていたんだけどな……」

　隣でゼフレンが首を傾げている。

　念のため伏兵や夜襲に警戒していたが、ザント団が奇襲を仕掛けてくることはなかった。

　正規兵はともかく、冒険者は気が緩んでいる者もいたので、そこを狙われると危なかったかもしれない。。

「ここからが本番だね。気を引き締めていこう！」

　俺が仲間にそう告げると、3人は真剣な表情で頷いた。

「掛かれ！」

　指揮官の号令の下、兵や冒険者たちがアジトに殺到する。

　近距離部隊である俺とゼフレンもそれに加わっていた。

「思ったより反撃が弱いな」

「逃げ出して数が少ないのかもしれないね」

　そう言いながらも、油断せずに山を駆け上がる。

　前方では早くも小競り合いが起きているようで、敵味方の怒号が飛び交っていた。

　断末魔が聞こえ、血の匂いが漂い、倒れている味方が視界に入ってくる。

　足がすくみそうになるが、勇気を奮い起こして前に進んでいった。

　必死に剣を振るううちに、徐々に戦況が傾いてきた。

　やはり数に勝る俺たちが優勢で、敵の抵抗が弱まってくる。

「門を突破したぞー！」

　誰かがそう叫ぶと、冒険者たちが門に向かって殺到する。

　兵士たちは指揮官の指示を待っている様子で、持ち場を離れずに戦闘を継続していた。

　俺は目の前にいた敵を斬り伏せると、冒険者たちに倣(なら)って拠点内に向かった。

　門さえ突破してしまえば、後は一方的な戦いだった。

　盗賊たちは組織立った抵抗もできず、逃亡するか討たれるかのどちらかだ。

　拠点内から敵の姿が無くなると、兵士たちは奇襲に備えて周囲を警戒し、冒険者たちは拠点内の建物を調べ始めた。

「勝手な行動をするな！　まだ敵が隠れているかもしれないだろう！」

「知るか！　敵が居ても斬り捨てれば良いだけだろ！」

　方針を巡って兵士と冒険者が口論を始める。

　安全最優先で行動する兵士たちに、冒険者が痺れを切らした格好だ。

「ゼフレン、俺たちは安全を最優先にしよう」

「分かった。僕もそれが良いと思う」

　俺とゼフレンはすぐに方針を決め、兵団の指揮官の指示に従うことにした。その時――

「おい！　あの建物、燃えてるぞ！」

　誰かの一言で、多くの冒険者たちがパニックに陥った。