第109話 ルドルフくんのお話し その５
宮殿の中は思いの外質素だった。はでな装飾はほとんどなかった。パパは小声で教えてくれた。
「ルドルフ、何にもないんじゃない、あったんだ。多分戦争のために金目のものはみんな外国に売ってしまったのだろう」
ママもその飾りの外されたあとを厳しい目で見ていた。
そのまま昼食会になった。ものすごい部屋の真ん中に座らされた。ぼくのとなりにエルハルト王子、僕達二人を挟むようにパパとママ、パパとママを挟むように国王夫妻が着席する。
驚いたのは食事の内容だった。ぼくとパパとママのお皿は豪華な料理が乗っているのだが、他の人のはそれほどでもなかった。気づいたママが発言した。
「あの陛下、もしかしてノルトラントへの賠償金、未だに重荷になっているのでしょうか」
「大聖女様ですから正直に申し上げます。重荷ではあります。ですが我が国は自ら戦をしかけ、しかも負けたのです。しかたありません」
「それでも……」
「大聖女様、失礼ながら申し上げます。そもそも大聖女様は賠償額について、無理な金額にならないよう強くおしゃられたとお聞きしました。我が国は、少なくともヴァルトラント王室は、そのご恩を忘れることはありません」
列席する人たちもうなずいている。
「私はただ、過剰な賠償金はお国の復興を遅らせ、両国間にしこりを残すことを恐れただけです」
「大聖女様は政治的な活動がお嫌いとうかがっております、それでもそう主張された、そのことが大事なのです。とにかくお出しした料理は、ヴァルトラントの大聖女様ご夫妻に対する気持ちです、お受け取りください」
「ありがとうございます、でも私、平民の出身です。私達だけ良いものを食べるなど、もうしわけなくて」
「では大聖女様、その分を我が息子エルハルトにわけ与えていただけないでしょうか」
「はい、よろこんで」
給仕の人がやってきて、僕達とエルハルト王子のお皿を一旦下げ、調節してまた持ってきてくれた。
昼食後、僕達はヴァルトラントの聖女室を訪問した。
ママの話だと、本来聖女は王室からも国教会からも独立した存在だという。王室は神様から王権を授けられている。王は王権を持って国内を統治し保護する。一方教会とは祈りを捧げる場である。言うなれば人々から神様に要求を伝える場所だということだ。それに対する答えを教会は神様の考えを言葉にして人々に伝え、宗教面というか心理面で国民を支えてきた。ある意味で一国の歴史は、教会と王室との権力のぶつかり合いだと言える。人々に直接癒やしを与える力を神様からいただいている聖女は王室と教会のバランスを整える役割があり、そのためにはどちらからも独立している必要があるのだ。そのへんの事情はどこの国でもだいたい同じだという。王も教会も強大な経済力と権力をもっているから、間に挟まれる聖女も一人でやり切れることでなく、聖女室という支援組織を必要とするのだ。
聖女室はどこの国でもせいぜい数十人のスタッフをかかえるだけの小規模組織だそうだ。ママのように聖女庁という役所をかかえ、聖騎士団という軍事組織をもち、さらには将来の人材を育成する女子大まで持っている聖女というのは他国には存在しない。
で、聖女室では聖女見習い筆頭のエルフリーデさんが待ち構えていた。
エルフリーデさんはヴェローニカ殿下とおなじくらいのお年頃と見た。美しい金髪で柔らかい物腰、聖女代理のジャンヌ様のお若い頃はきっとこんな感じだっただろう。
「大聖女様、お待ちしておりました。エルフリーデでございます」
エルフリーデさんは跪いてママを迎えたよ。
「はじめましてエルフリーデ様」
「お目にかかれまして光栄でございます、大聖女様」
「あの、その『大聖女様』というの、おやめいただけないかしら」
「何故ですか、アン様はノルトラントとヴァルトラント両国の聖女様です。２国以上で聖女をお勤めになる方は『大聖女』でまちがいございません」
「いえいえエルフリーデ様、現在こそ見習いであるあなたが修行を終え次第ヴァルトラントの聖女におなりになるのでしょう」
「とんでもないです大聖女様、お聞きするところによりますとアン様は聖女としての修行をとくになにもせずご就任なさったそうですね。その後も修行などせず、戦争の指導、星や天気の研究、さらには女子大の設立とご活躍とお聞きしております」
「はあ」
「残念ながら私、算術はあまり得意でないのです。ですが我が国にも算術が得意なものはおりますし、女子でも学問を修めたいという者も多いのです。まずは女子大予科の分校をヴァルトラントに開設していただけないでしょうか。さらには星や天気の観測にもぜひご参加させていただきたいのです」
「え、詳しくお聞かせいただけないでしょうか」
ママの目が輝いた。
「ここではなんですから、ぜひ中へ」
ママはぼくとパパを引っ張るようにして建物の中へと歩き始めた。
「パパ」
ぼくは少し危険を感じたのでパパに声をかけた。
「うん、わかってる」
パパもぼくと同じ心配をしているようだ。
