鬼上司が、俺の家では甘えん坊になる

第3話 夕食は甘口で

「甘口で」

　黒瀬部長の返事は、迷いがなかった。

　佳孝は棚から出した二つの箱を見た。片方が中辛、片方が甘口。今日はどちらでもよいと思って尋ねたが、選ぶまでの時間が短かった。

「何か、意外？」

　透花がこちらを見る。

　彼は首を振りかけ、正直に、少し、と答えた。

「もう少し、辛い方かと」

「仕事の返事と、カレーの味は、別よ」

　そう言いながら、彼女はまな板の前へ立った。

　佳孝は頷き、甘口の方を出した。

　同じ棚の中に二種類のルーがあるのを見て、透花が、篠原くんは両方なのね、と言った。

「はい。その日の気分で。甘い方が食べたい日もあるので」

「では、今夜は、その日ということで」

　台所の幅は、二人で並ぶと少し狭かった。

　透花が野菜を切り、佳孝は米の支度と鍋を受け持つ。最初、彼が彼女の後ろへ手を伸ばしかけると、どちら、と聞かれた。

「下の棚の、ざるを」

「分かりました。では、一度、退きます」

　彼女は手を止め、まな板から離れた。

　会社の会議より、互いの動きを細かく報告している気がする。佳孝がそう言うと、透花は、こちらはぶつかるので、と真面目に返した。

　彼は笑った。

　透花の包丁の動きは、慣れていた。

　全部を同じ大きさへ整えようと、必要以上に時間を掛けるわけでもない。切ったものを一度分け、佳孝へ次に渡す分を寄せる。

　彼が鍋の方を向く間、自分の手元の空いた袋を片づけた。

「普段も、よく作るんですか」

　佳孝が尋ねると、彼女は時間があればと答えた。

　毎日きちんと何品も、というわけではない。一つ作って、翌日も食べることが多いらしかった。

「ただ、引っ越してからは、物の場所がまだ決まっていないので。何かを作る前に、まず箱を開けることになって」

「今日の台所の箱、まな板ですか」

「たぶん。違ったら、また、ピーラーが増えるわね」

　佳孝は笑った。

　本人も少し笑って、最後の野菜を寄せる。会社で彼女が予定の変更を聞く顔しか見ていなかったら、ピーラーの箱を二つ開ける冗談までは、想像できなかった。

　鍋が煮える間、二人で使った物を先に洗った。

　佳孝が食卓へ皿を二枚出すと、片方は少し大きさが違った。客が来たときにも使うが、同じ形で揃えてはいない。

　彼女へ大きい方を渡しかけ、量が多く見えるかもしれないと止まる。

「どちらでも、いただける分で大丈夫です」

　透花に言われ、佳孝は苦笑した。

「皿を選ぶだけで、少し考えてしまいました」

「今夜、食器の選定をしに来たわけではないので」

　彼女はそう答えた。

　その言い方は少し仕事のときに似ていたが、責める声ではない。佳孝は二枚をそのまま並べた。

　席へ着くと、いつも自分が座る場所の向かいに透花がいた。

　ソファの毛布は畳まず、そのまま置いてある。手元のスマートフォンは、連絡に気づけるよう机の端へ置かれた。

　黄色いマグには、さっきの麦茶が少し残っている。

　自分の部屋の物ばかりなのに、人が一人増えただけで、食卓が違う場所に見えた。

「いただきます」

　二人の声が少し重なった。

　佳孝は一口食べ、いつもより少し甘いと思った。透花も食べて、ゆっくり飲み込む。

　彼は感想を待ってしまった。

　会議の資料を出したときと同じように、どこへ手直しが要るか聞く気持ちになっている自分へ、少し可笑しくなる。

「美味しい」

　彼女は言った。

　短い返事だった。

　佳孝は、よかった、と答えた。

「甘い方で、正解ね」

「中辛だったら、どうでしたか」

「美味しく食べたと思う。でも、今夜は、こちらがよかった」

　透花はそう言って、もう一口食べた。

　食べている途中で、洗濯物のタオルが一枚落ちた。

　佳孝が椅子から立とうとすると、近い方にいた透花が、こちら、取ってよい、と尋ねた。

　彼は頷いた。彼女が床へ落ちた端を持ち上げ、空いている椅子の背へ一度掛ける。

「後で、干し直します。ありがとうございます」

「いえ。近かったので」

　透花は席へ戻った。

　佳孝もスプーンを取り直し、続きを食べた。

　仕事の話は、それほど長くしなかった。

　佳孝が、会社ではいつ昼食を取っているのか気になっていたと話すと、透花は普通に食べていると答えた。

　会議が動いて遅くなる日はあるが、毎日、食事を抜いているわけではないらしい。

「何も食べずに、皆さんの資料だけ見ているように見えた？」

「そこまでは。でも、いつ休んでいるんだろうとは」

「休んでいる顔を、部下の前へ全部出していないだけね」

　彼女は少し笑った。

　それを聞き、佳孝は、今日、その一部を自分が見ているのだと思った。

「篠原くんは、休みの日、何をしているの」

　今度は彼女から尋ねられた。

　佳孝は、料理を少しと、配信で映画や番組を見ることが多いと答えた。外へ出る日もあるが、何もしないまま終わる日もある。

「何もしない日まで、予定に書かないと、残らなくなるので」

　彼が付け足すと、透花が頷いた。

「それは、少し、分かるわ」

　彼女にも、出かけないと決めて一人で映画を観る日があるらしい。仕事に関係するものだけでなく、気軽に笑える物を見ることもあるという。

　佳孝はテレビの方を指し、後で何かつけるか尋ねた。

　透花は頷き、食べ終わってからならと答えた。

　皿を空けると、鍋にはまだ一食分ほど残った。

　佳孝は片づける分をよけ、透花は自分の皿を流しへ運んだ。彼がまとめて洗うと言うと、では拭く方を、と彼女が選ぶ。

　狭い台所で、また一度、後ろを通ると声を掛けた。

　今度は二人とも、先にどちらへ退けばよいか分かった。

　食器を戻した後、透花はソファの前で止まった。

　畳んでいない毛布へ目を向ける。

「まだ、借りても、よい？」

　佳孝は頷いた。

　彼女が肩へ掛けると、さっきより自然にソファへ座った。最初のように、いつでも立てる姿勢を保ち続けてはいない。

　佳孝も椅子を向け直し、テレビをつけた。

　流れていたのは、街の小さな店を回る番組だった。

　店先に並んだ動物の形のパンを見て、出演者が名前を迷っている。佳孝は、犬だと思った。

　隣から、猫ね、と声がした。

「耳、あの形なので」

　透花は真面目に言った。

　画面の中でも名前が決まり、彼女の方が合っていた。佳孝は少し笑い、よく見ていますね、と返す。

　彼女も、見れば分かるわ、と言いかけたところで、次のパンが出た。

　今度は、どちらにも分からない形だった。

「……うさぎ、かしら」

　二人で黙って画面を見た後、透花が先に笑った。

　佳孝はその顔を、初めて、ゆっくり見た。