鬼上司が、俺の家では甘えん坊になる

第17話 噂の火種

「篠原、黒瀬部長と、同じ所に住んでるんだって？」

　給湯室の前で聞かれ、佳孝は持っていたカップを止めた。

　販売支援をしている同僚の井上(いのうえ)だった。少し後ろには、別の社員もいた。

　七月の終わり、午後の確認が始まる前の時間だった。

「同じ建物です。部屋は、別です」

　佳孝は先に答えた。

　井上が、やっぱり、と頷く。休みの日、二人が入口の前で話しているところを、通り掛かりに見た人がいたらしい。

　自分たちは、会社以外でも会っていた。

　その場所が、誰からも見えない特別な所ではないことを、佳孝は改めて思い出した。

「だから、資料の相談も、家でできるのかと思って」

　井上が続けた。

　悪意だけの声ではなかった。自分も部長へ確認を出すことがある人として、返事の経路が気になったらしい。

　佳孝は首を振った。

「仕事の審査を、自宅で先にしてもらっているわけではないです。私用で接点はありますが、仕事の資料は、会社の共有先へ出しています」

「私用って、付き合ってるとか？」

「交際は、していません」

　答えは事実だった。

　それなのに、口にすると、胸の中で少し引っ掛かった。

　彼はそこへ余計な言葉を足さず、最初に自宅の漏水があったとき、短時間、自分の部屋で待ってもらったことを説明した。

「ああ、部長が勤務の時間、変えてたときの」

　井上が頷いた。

　会議で共有されたこととはつながったらしい。

　だが、後ろの社員は、同じ建物なら気軽に聞けそうだな、と言った。

　佳孝は一度相手を見た。

「俺も、会社の確認は、同じ順番で出しています。前の案は、岩崎の方が先に採用されましたし」

　そこまで言うと、井上は会議の結果を思い出したようだった。

　話は短く終わったが、佳孝の中では、すぐに元へ戻らなかった。

　席へ戻り、彼は共有先へ出した資料を確かめた。

　出した時刻と、返事が来た場所が残っている。今まで特別な経路で進めたつもりはなかったし、実際、そうしたこともない。

　だが、ほかの人が自分の家の中を知っているわけではない。

　二人がそこで何を話し、何を話していないかは、こちらがそう言う以外に見えにくかった。

「何かあった？」

　岩崎が尋ねた。

　佳孝は、部長と同じ建物だと聞かれたと短く答えた。岩崎も少し驚いたが、そこで大きな声は出さなかった。

「そうだったのか。じゃあ、同じ時刻に帰る日も、あるだろうな」

「うん。部屋は、隣で」

　彼は自分で話せる範囲だけ伝えた。

　岩崎は頷き、仕事の話まで家へ持っていくことはあるのかと聞いた。

　それは、からかうための質問には聞こえなかった。

「審査とか、先に決めてもらうのは、ない。今の仕事は、ここで出してる」

「それなら、その記録は、ここにあるな。俺も、途中の版、見てるし」

　岩崎は画面の共有先を示した。

　佳孝は少し息を吐いた。

　親しい同僚が保証するから平気なのではなく、どこで何を決めたか、実際に見られる形で仕事をしてきた。

　そこは、次も変えたくなかった。

　午後、透花は全員の進み具合を確認した。

　佳孝の番が来ると、彼はいつもより少しだけ言葉を選んだ。前の会議で指摘された箇所を直し、田辺へ戻す予定を説明する。

　透花は二つ確認し、共有先へ残すよう伝えた。

　ほかの人へも、同じように返事をする。

　今日、同じ建物の話を聞いたからといって、仕事の声が急に変わることはなかった。

　打合せの後、佳孝は透花へ少し時間があるかと尋ねた。

　会社に関係する話なので、自宅へ持ち帰る前に、勤務中に伝えたかった。

　彼女は次の会議までならと答え、空いた小さい会議室へ入った。

「同じ建物へ帰るところを、見られていたようです。今日、仕事の相談を家でしているのか、聞かれました」

　佳孝は事実から話した。

　透花は驚いた顔をせず、一度頷いた。

「私も、近い話を聞かれました。隣人としての接点があることと、交際していないことは、伝えています」

　彼は彼女を見た。

　自分と同じように答えていた。それで少し安心した後、交際していないという言葉が、また胸の中へ残った。

「広めないでくれとは、言ってもらって、よいのでしょうか」

　佳孝が尋ねると、透花は少し考えた。

「住所の細かい所や、仕事に必要のない私生活の話は、広げてほしくないと伝えてよいと思います。ただ、業務で不公平になっていないかという心配まで、黙ってもらうつもりはありません」

　彼女は静かに答えた。

　佳孝も頷いた。

　上司が強く否定すれば、話す人は減るかもしれない。だが、何を聞いてはいけないのか分からず、心配した人まで黙るのは違う。

「こちらが、仕事と私生活を分けているつもりでも、ほかの人から全部見えるわけでは、ないのですね」

　彼が言うと、透花は、ええ、と返した。

「だから、資料の確認も、私用の連絡へ分けない方がよいと思っています。返事をする場所と、決めた理由は、同じところへ残します」

　それは今までと同じやり方だった。

　佳孝は、次の版もそこで出します、と答えた。親しいから先に決めてよいと、自分から言い出さないことも必要だった。

　会議室を出る前、透花が少しだけ声を落とした。

「この話で、篠原くんが、私の代わりに全部説明しなければとは、思わないでください。私が聞かれた分は、私から答えます」

　佳孝は頷いた。

　一人で彼女を守る役へ回れば、それも本人が決める場所を減らす。自分のことは自分で答え、相手にも伝える。

　今、できるのはそのくらいだった。

　夕方、社内へ事業推進室の募集の案内が出た。

　奈都子が会議で話していた担当だった。佳孝は要件を開き、今の自分の仕事と重なる所へ目を留めた。資料を作って終わりではなく、使った後の返事を集め、次の担当へ渡す。

　まだ、その全体を自分で引き受けられるかは分からない。

　彼は案内を保存した。今日、聞かれたことから逃げる行き先としてではなく、自分がやってみたい仕事かどうか、改めて読みたかった。

　退勤の支度をするとき、彼は私用の画面を一度開いた。

　土曜に作ったサラダが美味しかった、と前に届いた短い文が残っている。

　その下へ、仕事の確認を足すつもりはなかった。

　ただ、二人で会う時間まで、何も気にせず同じように続けられるのかは、まだ自分でも答えがなかった。

　帰宅してから、透花へ一文送った。

『今日の件、伝えられてよかったです。私用の時間のことも、また、二人で話せたらと思っています』

　返事は少し後に来た。

『私も、考えています。今までのことをなかったことにはしたくありませんが、これからのことは、話して決めたいです』

　佳孝は文を読んだ。

　今日、彼女を困らせたから、もう顔を見ない方がよいと、勝手に決める言葉ではなかった。

　だが、何も変えなくてよいと言っているわけでもない。

　彼は、分かりました、と返した。

　食卓へ座ると、取り分けておいた容器はもう空だった。

　先週のサラダは、一人で食べた翌日も美味しかった。あの夜、一緒に作ったことまで悪い思い出へ直すつもりにはなれない。

　佳孝は洗った容器を棚へ戻した。

　次に使う約束は、まだ、入れていなかった。