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【第46話】帰還

　戦いは、終わった。

　誰も、すぐには動かなかった。

　崩れた石の間を風が抜け、かすかに埃の匂いが漂う。

　レイがゆっくりと剣を下ろした。

「終わったか」

　ゼノが周囲を見回す。

「多分な」

　短い返答。

　しばしの沈黙。

　レイが、ぽつりと呟いた。

「……ルナの身体も、取り戻させてやりたかったが」

　腕輪が、わずかに光る。

『いいの。このままで』

　ルナの声。

　レイは続けた。

「腕輪を見つけた時、全部救えるかもしれないと思ったんだがな」

　短く息を吐く。

「……結局、大したことはできなかった」

　ゼノは何も言わない。

　ただ横で立っている。

　腕輪の光が、わずかに揺れた。

『いいのよ』

　ルナの声は、穏やかだった。

『逃げることだってできたのに、あなたは残った』

　一拍。

『それだけで、十分すぎるわ』

　レイは目を細めた。

「カイムに頼めば、身体に戻るくらいは何とかなるかもしれんが」

『それでも、いいの』

　迷いのない声。

『操られてたとはいえ、やったのは私だもの』

　レイは小さく息を吐く。

「……そうか」

　ゼノが顎で示す。

「お前に用事があるみたいだぞ」

　レイが視線を向ける。

　リズが歩いてくる。

　無言で近づき──そのまま抱きしめた。

「元気そうじゃない」

　静かな声。

　一拍。

「よけろっつって、あんたの剣を避けられれば苦労しないのよ！」

　膝蹴り。

　レイの体がくの字に折れた。

「ここは……天国か？」

　倒れたまま、カイルが呟く。

「残念ながら」

　すぐ横から声。

　ユイだった。

「うわ、でた」

「ひどいですね」

　ユイは、くすりと笑う。

「マジで死ぬかと思った」

　クレインが肩を回す。

「やれやれですね」

　セレナが息をつく。

「やはり現実は厳しいな」

　エミルは空を見上げた。

「ここは現実と言えるんでしょうか」

　リリィが首をかしげる。

　誰も答えない。

　だが、その曖昧さが今はちょうどよかった。

「さて」

　カイムが手を叩く。

「そろそろ帰りますか」

　レンとイユに目を向ける。

「あなたたちは、カイルについて行ったほうがいいですよ」

　レンは首を振った。

「いや、エミルたちの方でいい」

　あっさりと言い切る。

　カイムが眉をひそめる。

「消えても知りませんよ？」

「どっちでも大して変わらないだろ」

　レンは肩をすくめた。

「だったら、元の世界のほうがいい」

　イユは何も言わず、静かに頷く。

「なあ、ミユキ」

　タケル王がぽつりと呟いた。

「なんですか」

「死ねなかったなあ」

　ミユキは少しだけ考え──

「この際、我慢して生きたらどうですか」

　さらりと言う。

「生きている間は」

　タケル王が苦笑する。

「仕方ねえなあ」

　それきり、二人は黙った。

「さて」

　カイムが振り返る。

「そろそろ本当に行きますよ」

　視線がバルドルへ向く。

「あなたは来ないんですか？」

　バルドルは静かに首を振った。

「俺はここでいい」

「引きこもりですか」

　カイムが肩をすくめる。

「それも悪くないと思いますけどね」

　一歩近づく。

「戻れるのは、今回きりだと思いますよ」

　バルドルは目を閉じた。

「構わない」

　短く言う。

　それ以上、何も語らなかった。

　光が揺れる。

　空間が歪む。

　カイルたちの姿が、ゆっくりと薄れていく。

　レンとイユは、カイルの隣に立っていた。

「おい、俺」

　カイルが言う。

「なんだよ」

「ありがとな。助けてくれて」

「当たり前だろ。俺なんだから」

　少しだけ間が空く。

「……そっちも頑張れよ」

「ユイのこと、お願いしますね」

　イユが静かに言った。

「わかってるって」

　光が強まる。

　世界が歪む。

　そして──

　それぞれが、それぞれの世界へと帰っていった。