万能勇者、敗北。そして二度目の人生は最弱から

第2部5章 遊びの終わり

【第45話】遊びの終わり

　戦いは、まだ続いていた。

　タケル王の刀が唸る。

　ミユキが受け流す。

　レンが斬り込む。弾かれる。

　再び振り下ろされる一撃。

　それも、受け流す。

　埒が明かない。

　だが、タケル王の動きに迷いはない。

　その刀が、今度はミユキへと真っ直ぐ振り下ろされる──

　が。

「おおっと」

　足を滑らせる。そのまま前につんのめる。

「あぶねえあぶねえ」

　手をついて体勢を立て直し、何事もなかったかのように刀を構え直した。

　ミユキが目を見開く。

「殿……もしかして」

　少し距離を取りながら言う。

「洗脳が解けているのでは」

「おお？」

　タケル王が自分の手をまじまじと見る。

「言われてみりゃ、そうだな！」

　豪快に笑った。

「危うく殺すところだった。ワッハッハ！」

「笑い事じゃないですよ！　もう！」

　ミユキが呆れて叫ぶ。

　その時。

「やっと見つけた。おーい」

　間の抜けた声が響く。

　振り向くと、カイムが駆けてきていた。

　その背後には、巨大な人形。

　魔王MKⅡだった。

---

　イシュタルは怒っていた。

　肉体は失った。だが、意識が消えることはない。

　それが神だ。

　許せない。

　こちらの世界にカイムが来た時点で、顕現の準備はほぼ終わっていた。

　勝ちは確定していた。

　だからこそ、暇つぶしに付き合ってやっていたのだ。

　それなのに。

　トラヴィスとかいう人間に、邪魔をされた。

　自分で拾ってきた駒に、足元をすくわれた。

　許せない。

　視界の端に映るのは、魔王MKⅡの姿。

　アイドリング状態で、乗っ取ってくださいと言っているようなものだ。

　──これでいい。

　イシュタルは笑った。邪悪に。愉快そうに。

　肉体はない。だが、器はある。

　意識が流れ込む。侵食。接続。支配。

　魔王MKⅡが、ぼうっと光った。

「あっ、あっ、やめてイシュタル！」

　カイムが顔を青ざめさせる。

「やめない」

　即答。

「それ、作るのめちゃくちゃ苦労したんだって！」

「なおさらやめない」

　笑いながら、出力を上げる。リミッター解除。最初から最大。魔力が溢れ出す。

「素晴らしい……！」

　恍惚とした声。

　これなら、世界を壊すくらいは容易い。

「殲滅じゃ、人間ども！」

　轟音。空間が震える。

　圧倒的な力。魔王人形が動く。振り下ろされる一撃。

「散れ！」

　レンが叫ぶ。全員が跳ぶ。床が抉れる。爆音。衝撃。

　タケル王が踏み込む。斬る。だが、止まる。

「チッ、硬えな」

　即座に離脱。横から衝撃波。レンが受け流す。

「正面は無理だ、削るぞ！」

　セレナがナイフを投げる。突き刺さる。わずかに動きが止まる。

　その隙にレンが突っ込む。連撃。打撃。だが押し切れない。逆に弾き飛ばされる。

「ぐっ……！」

　クレインが咄嗟に薬瓶を投げた。瓶は砕け、薬液が霧のように広がる。

　――だが、敵の動きは鈍らない。

　それどころか、漂った刺激臭にレンたちがわずかに顔をしかめた。

「まずいですね。下手に手を出すと、味方まで巻き込みます」

　リリィがすぐに距離を取る。

「私たちは手を出さないほうがよさそうですよ」

「……そのようだな」

　エミルも短く頷き、前に出るのをやめた。

　レンは体勢を立て直す。再び突撃。

　削る。離れる。削る。離れる。

　ヒットアンドアウェイ。じりじりと消耗戦が続く。

　だが。

「鬱陶しいわね」

　イシュタルの声が響く。

　魔力が、膨れ上がる。

　空間そのものが軋むように震えた。

　次の瞬間――光が弾けた。

　無数のレーザーが地面を薙ぎ、遅れてミサイルのような魔弾が降り注ぐ。

　床が抉れ、爆ぜ、視界が白と黒に塗り潰される。

　逃げ場はない。

　その瞬間。

　透明な壁が展開された。衝撃が弾かれる。空間が軋む。

　イユとユイが並んで立っていた。

「防護壁、です」

　イユが息を切らしながら言う。

「多分、簡単には壊せないはずです」

　ユイが静かに続けた。

　その時。空間の端が、ぼうっと光った。

　セレナが気づく。

「……あれ、レイさんじゃないですか？」

　少し離れた場所に、三人の人影が立っていた。

　レイ。ゼノ。そしてもう一人。

「ここは……？」

『イシュタルが消えた影響かしら？』

　腕輪から、ルナの声が響いた。

「わからないが」

　レイが目を細める。遠くで、巨大な影が暴れている。

「……暴れてる奴には見覚えがあるな」

　バルドルの顔が引きつる。

「あれは……神ではない」

　震える声。

「まさか……あの方が敗れたというのか」

　魔王人形の攻撃が叩きつけられる。

　一度。

　二度。

　三度――レーザーが薙ぎ払う。

　さらに、ミサイルが降り注ぐ。

　だが。

　壁は壊れない。

「鬱陶しいわね！　なんで壊れないのよ、その壁！」

　その時。

　魔王人形の動きが鈍る。出力が乱れる。魔力が揺らぐ。

「来ました」

　ユイが笑う。

「リミッターを外したつけですね。あの子の強さを何も分かってない」

　イユが続ける。

「あっあっ……待って、やめて……」

　カイムが震える。顔が青ざめ、言葉にならない。

「今だな」

　レンが剣を構える。三人の視線が合う。

「共同作業と行くか？」

　レイが言う。

「ああ、リベンジしよう」

　レンが応じる。

「最後だ、イシュタル」

『……気をつけてね』

　ゼノが槍を握る。

　三人が同時に動いた。

　レンが正面から突っ込む。衝撃。一瞬、止まる。

　ゼノの槍が側面から叩き込まれる。バランスが崩れる。

　レイが蹴りで押し込む。

「今だ！」

　ゼノが叫ぶ。レンが踏み込む。

「終わりだ！」

　一閃。深く。確実に。

　魔王人形の体が裂ける。崩れる。

　だが。

　まだ動く。

「しつこいな……！」

「もうやめて……」

　カイムが叫んだ。

　その時だった。

「どけ！」

　タケル王が飛び込んできた。そのまま刀を叩きつける。

　粉砕。完全破壊。破片が散る。

　静寂。

　砂埃が、ゆっくりと落ちていく。

　タケル王が刀を肩に担いだ。

「魔王っつっても大した事ねえな」

　軽く言う。

　カイムがその場に崩れ落ちた。

「うわあああ！　いくらつぎ込んだと思ってんのよ」

　泣き叫ぶ。

　タケル王が笑う。

「めでたしめでたし、だろ？」

「めでたくない！　何も！」

　その声が、虚しく響いた。