【第07話】謎の2人
白翼の青年の剣を、もう一人のレイが受け止めた。
甲高い金属音が、森の奥まで鋭く響く。
「貴様……何者だ」
「万能勇者だよ。俺もな」
気だるげな声。
だが剣は重い。受け流しながら、即座に弾き返す。
青年の眉がわずかに歪んだ。
驚きではない。値踏みするような視線。
「……分身か。小癪だが、見直したよ」
「いいから来いよ」
白翼の青年が踏み込む。
剣が弧を描き、振り下ろされる。
もう一人のレイはそれを受け流し、火花が散る。
さらに一歩、懐へ。
──だが。
翼が唸った。
羽ばたきが空気を叩き、衝撃波のような風圧が叩きつけられる。
レンの身体が吹き飛んだ。
「……チッ」
舌打ち。
地を蹴り、即座に間合いへ戻る。
剣が三度、四度と交差する。
衝突のたび、火花が散り、焦げた匂いが一瞬だけ空気に混じった。
その時。
「勇者様」
背後から声が飛んだ。
振り向いたレイの視界に、赤茶色の長髪の少女が映る。
見覚えのある顔。
「もう足は動くはずですよ。早く逃げてください」
「お前……ユイ？」
「イユです」
即答。迷いがない。
「ちなみに、そっちの彼はレンです」
「今決めただろ、それ」
攻撃を受け流しながら、レンがぼやく。
「とにかく早く逃げてください」
「あの、私の足が動かないんですけど」
セレナが不満げに声を上げた。
足首に、淡い光の輪が絡みついている。
「あなたはだめです」
「はい？ なぜです？」
「胸に手を当てて聞いてください」
「意味が分からないです」
そこへ、エミルが一歩前へ出た。
「すまないが、彼女も助けてやってくれないか。大事な仲間なんだ」
イユはエミルをじっと見つめる。
感情の読めない目。
「この人だけはだめです。寝首をかかれて殺されますよ」
「そうなれば、それまでの男だったというだけの話だ。頼む」
「……でも」
「離してやれ、ユイ。ここで時間を取られるとまずい」
レンが剣を鳴らしながら言う。
「イユです……わかりました」
小さなため息と共に、拘束が解けた。
セレナが足を確かめるように動かす。
エミルは、きちんと頭を下げた。
「恩に着る」
「早く行ってください」
その一言で、一行は森の奥へ走り出す。
「貴様ら……神に選ばれし僕を、ないがしろにするとは……！」
青年の声が怒気を帯びた。
白翼がざわりと逆立つ。
「まだいたのか。さすが神に選ばれただけはあるな」
レンが軽く肩をすくめる。
「貴様ァ！」
青年が斬りかかる──その瞬間。
身体が、空中で止まった。
「なぜだ……！ 貴様か、小娘！」
視線の先。
イユが静かに手をかざしていた。
指先に、淡い光が揺れる。
「終わりだな」
レンの剣が振り下ろされる。
──だが。
青年は骨が軋む音を立てながら、無理やり身体をねじった。
刃は翼をかすめるだけに終わる。
白い羽が、数枚、ゆっくりと宙に舞った。
次の瞬間、青年は大きく後方へ跳躍する。
「拘束を無理やり解くとは……なかなかやりますね」
イユが静かに呟いた。
白翼の青年は空中で体勢を整え、二人を睨みつける。
切り裂かれた羽から、白い欠片がはらはらと落ちていた。
「……次に会った時は、必ず殺す」
白翼が翻る。
そのまま空へと消えた。
森に静寂が戻る。
レンは剣を収め、小さく息を吐いた。
「これで、少し時間が稼げるといいが」
視線の先。
木々の間に、レイたちの背中が遠ざかっていく。
木漏れ日はすでに夕方の色をしていた。
オレンジに染まる森の中で、白い羽だけが、ゆっくりと落ち続けていた。
