【第06話】イシュタリアへようこそ
橋を渡り終えた、その瞬間だった。
空気が震える。
上空から影が落ち、白翼が翻る。
その中心に、青年が降り立った。
年の頃は、レイとそう変わらない。
灰を混ぜたような白銀の髪が、風に煽られて揺れる。
整った顔立ち。
だが表情は冷たく、瞳だけが鋭い。
生きた刃のような目だった。
背には、常に顕現したままの白い翼。
羽根の一枚一枚が硬質な光を帯び、淡く輝いている。
神聖というより、不気味だった。
「イシュタリアへようこそ！」
青年は笑った。
「会えてうれしいよ、万能勇者！」
言い終えるより早く、その姿が消える。
刹那──斬撃。
「っ！」
レイは咄嗟に剣で受け流した。
火花が散り、衝撃が腕に走る。
「とにかく森の中へ逃げろ！」
振り向きざまに叫ぶ。
だが──
「そうしたいのは山々なんですけど……足が動かないんです！」
セレナの声。
足元を見ると、淡い光の紋様が浮かび上がっていた。
エミルとリリィの足元にも、同じ紋様がある。
「何……！」
青年は空中へ舞い戻る。
白翼が光を散らし、ゆっくりと羽ばたいた。
「この拘束が効かなかったのは、君が初めてだよ。万能勇者」
口元が歪む。
「楽しませてくれよ」
次の瞬間、光弾が降り注いだ。
レイは魔法障壁を展開し、応戦する。
爆音と閃光が橋の周囲を揺らした。
剣を弾き返すと同時に、掌を前へ突き出す。
紅蓮の炎が奔流となって青年を飲み込んだ。
熱気で橋の上が揺らぐ。
だが──
炎の中で、白翼がゆっくりと広がった。
「熱いな。でも、この程度か」
炎を切り裂くように、青年が突進する。
「なら、これはどうだ──」
レイの指先に光が収束した。
稲妻が一直線に走り、青年の胸元を貫く。
轟音が空を裂いた。
だが青年は、空中で体勢を立て直しただけだった。
「あ、あの翼は……教会の粛清部隊……」
リリィが震える声を漏らす。
「もう……終わりだわ……」
顔面は蒼白だった。
「レイは勝てるのだろうか……」
エミルが呟く。
「勝てますよ」
即答したのはセレナだった。
「本当か？」
「ええ。私たちがいなければですけどね──」
そう言いながら、小瓶を投げる。
「レイ！」
瓶が割れ、淡い光が弾けた。
魔力回復薬。光がレイの身体を包み込む。
「助かる」
魔力が戻る感覚と同時に、レイの動きが加速した。
剣閃が空を裂く。
だが青年は、それすら楽しげに受け流す。
まるで遊んでいるようだった。
「空中が得意なら、付き合ってやるよ」
足元に魔法陣が展開される。
風が爆ぜ、レイの身体が宙へ跳ね上がった。
空中で剣と剣がぶつかる。
白翼が羽ばたくたび、その衝撃で橋の下の川面が波打った。
「神に選ばれし者を甘く見るなよ」
白翼が眩く輝く。
無数の光刃が放たれた。
レイは風を纏い、空中でそれを弾き飛ばす。
「そろそろ飽きてきたな」
白翼が大きく広がる。
「噂の万能勇者も、大したことがない」
「そう言わずに、もう少し遊んでいけよ」
次の瞬間──閃光がレイの視界を覆った。
「くっ……！」
レイの視線が、一瞬だけ地上へ落ちる。
エミルたちを守りながらでは、どうしても動きが制限される。
その僅かな隙を、青年は見逃さなかった。
狙いはレイではない。
──エミルだ。
「メインディッシュは君じゃないんだよ」
口角が歪む。
「甘いね、万能勇者」
刃が振り下ろされる、その瞬間──
横から衝撃が走った。
「なっ──」
青年の身体が弾き飛ばされる。
橋の近くまで吹き飛び、地面を転がった。
ゆっくりと顔を上げる。
そこに立っていたのは──レイだった。
「お前は……」
青年の瞳が、初めて揺れる。
「誰が甘いって？」
もう一人のレイが、けだるげに剣を構えていた。
