【第07話】謎の2人
白翼の青年の剣撃を、もう一人のレイが受け止めた。
金属音が、森に鋭く弾ける。
「貴様……何者だ」
「万能勇者だよ。俺もな」
気だるげに答えながら、剣を弾き返す。
青年の眉がわずかに歪んだ。その顔には驚きより、値踏みするような色があった。
「……分身が使えたとはな。小癪だが見直したよ」
「いいからかかってこいよ」
白翼の青年の剣が弧を描いて振り下ろされる。
もう一人のレイはそれを受け流し、火花を散らした。
さらに踏み込み、青年の懐へ潜り込む。
だが──翼が唸った。
羽ばたきが空気を叩き、衝撃波のような風圧がレンの身体を吹き飛ばす。
「……チッ」
舌打ちしながら地を蹴り、再び間合いを詰める。剣撃が三度、四度と交差した。
金属音が森に反響し、枝葉が激しく揺れる。
火花が散るたびに、周囲の空気が一瞬だけ焦げる匂いを帯びた。
そこへ、背後から声が飛んだ。
「勇者様」
振り向いたレイの視界に、赤茶色の長髪の少女が映る。どこか見覚えのある顔立ちだった。
「もう足は動くはずですよ。早く逃げてください」
「お前……ユイ？」
「イユです」
即答だった。一ミリも迷いがない。
「ちなみに、そっちの彼はレンです」
「今決めただろそれ」
攻撃を受け流しながら、レンがぼやく。
「とにかく早く逃げてください」
「あの、私の足が動かないんですけど」
セレナが不満げに声を上げた。足首のあたりに薄い光の輪が絡みついている。
「あなたはだめです」
「はい？ なぜです？」
「胸に手を当てて聞いてください」
「意味が分からないです」
そこへエミルが一歩前へ出た。
「すまないが、彼女も助けてやってくれないか。大事な仲間なんだ」
イユはエミルをしばらく見据えた。感情の読めない目だった。
「この人だけはだめです。寝首をかかれて殺されますよ」
「そうなれば、私がそれまでの男だったというだけの話だ。頼む」
「……でも」
「離してやれ、ユイ。ここで時間を取られるとまずい」
レンが剣を鳴らしながら言った。
「イユです……わかりました」
小さなため息と共に、拘束が解ける。
セレナが足首を確かめるように動かした。
エミルはイユに向かってきちんと頭を下げた。
「恩に着る」
「早く行ってください」
その言葉を合図に、一行は森の奥へと走り出した。
「貴様ら……神に選ばれし僕をないがしろにするとは……！」
青年の声が怒気を帯びる。翼がざわりと逆立った。
「まだいたのか。流石、神に選ばれただけはあるな」
レンが軽く肩をすくめながら皮肉を返す。
「貴様ァ！」
翼を大きく広げ、青年が斬りかかる──その瞬間、彼の身体が空中で不自然に止まった。
「なぜだ……！ 貴様か、小娘！」
視線の先、イユが静かに手をかざしていた。その指先に薄く光が揺れている。
「終わりだな」
レンの剣が振り下ろされる。
だが青年は、骨が軋む音を立てながら無理やり身体をねじった。
刃は翼をかすめ、白い羽が数枚、ゆっくりと宙に舞う。
次の瞬間には大きく後方へ跳躍していた。
「拘束を無理やり解くとは……なかなかやりますね」
イユが静かに呟く。感心とも呆れともつかない声だった。
白翼の青年は空中で体勢を立て直し、忌々しげに二人を睨みつけた。
羽の切り口から、白い何かがはらはらと落ちていく。
「……次に会った時は、必ず殺す」
白翼が翻る。そのまま空の高みへと消えた。
森に、静寂が戻った。
レンは剣を収め、小さく息を吐く。
「これで少し時間が稼げるといいが」
視線の先には、木々の間に遠ざかるレイたちの背中。
木漏れ日はもう夕方の色をしていた。
オレンジに染まった森の中で、白い羽根だけがまだ、ゆっくりと落ち続けていた。
